Uva de Aragón hablará de amores y guerras en Miami: ‘Vamos perdiendo a Cuba. Parece una maldición’
A veces tener los pies planos y pocas aptitudes para la danza resulta en la fortuna de ver nacer a una escritora. Uva de Aragón estudiaba en el Colegio Margot Párraga, en el Vedado habanero cuando su imposibilidad para bailar la llevó a convertirse en una ávida lectora.
Mientras esperaba a su hermana Lucía, que tomaba clases con Blanca “Cuca” Martínez, la hermana olvidada de Alicia Alonso, Uva se enfrascaba en la lectura. Es esa la época en que su familia comienza a llamarla “La niña escondida” porque siempre andaba apartada leyendo.
Con las lecturas nace la vocación de escribir, impulsada por su tía Sara Hernández Catá, una de las mujeres más liberadas y cultas de la etapa republicana en la isla, que viajó el mundo con su padre, el escritor y diplomático Alfonso Hernández Catá, abuelo de Uva. Después de la muerte del escritor en un accidente aéreo en 1940, Sara se convirtió en el pilar de la familia y en anfitriona de artistas cubanos, españoles y latinoamericanos que pasaban por su casa de Miramar, en La Habana.
Luis Cernuda, Rómulo Gallegos, Alejo Carpentier –arrastrando las erres de su pronunciación afrancesada y pidiendo un whisky a “Sarrita”– o Ernesto Lecuona dedicándoles Siboney a Uva de Aragón, de 6 años, y a su hermana en una noche que escaparon del camarote en un viaje trasatlántico desde Europa, forman parte del anecdotario de la escritora, que ha compartido estas memorias en su blog Habanera Soy o en numerosas entrevistas a lo largo de una carrera en la que ha publicado 17 libros.
En un evento coordinado por la Feria del Libro de Miami, Uva de Aragón (La Habana, 1944) conversará el sábado 28 de junio a las 4 p.m. con esta periodista para hablar sobre su novela más reciente, De amores y guerras. Cuba y España, publicada por Editorial Verbum en el 2024. También sobre el rico universo de su familia y de los hombres y mujeres de la cultura que la han rodeado en ocho décadas de vida en Cuba, Washington y Miami.
“La historia de mis bisabuelos, dos criollas de familias independentistas y casadas con dos españoles, uno de ellos militar que pelea contra los mambises”, resumió cuando me habló por primera vez de De amores y guerras. Cuba y España, disponible en Amazon.
Un modesto adelanto para una magnífica novela histórica, que se enriquece con un trabajo de investigación que imaginamos complejo y exhaustivo. Las guerras de independencia de Cuba, la de los Diez años con la amenaza del garrote vil, las penurias de la manigua, la quema de las haciendas de los criollos levantiscos, el período de espera largo y desesperado para los patriotas cubanos, y también la vida de gallegos y salmantinos que llegan a una Cuba que quiere dejar de ser de España.
El hecho de que sean los antepasados de la escritora va perdiendo importancia en una trama de romances, amantes, sueños de periodistas y escritores, cameos de grandes figuras que mantienen al lector bajo el hechizo de una narrativa que no se detiene en la heroicidad de los libros de historia.
¿Cómo se inserta ‘De amores y guerras, Cuba y España’ en lo que consideras una trilogía con otras obras tuyas?
No me he dado cuenta hasta después de escritas, pero Memoria del silencio (2002). El reino de la infancia. Memorias de mi vida en Cuba (2021) y De amores y guerras. Cuba y España (2024) forman una trilogía, en inverso orden cronológico. La primera se desenvuelve de 1959 a 1999, o sea las cuatro primeras décadas del exilio y la Revolución, y aunque no es autobiográfica, tiene muchas experiencias propias y de amigos y familiares. El reino…recrea mi niñez y adolescencia en La Habana de 1944 a 1959, o sea la época de la República.
La novela más reciente es la historia de mis bisabuelos maternos en la segunda mitad del siglo XIX durante las guerras de independencia hasta 1907. Las novelas tienen otro punto de conexión. En la primera, los personajes principales son dos hermanas divididas por la Revolución, casada una con un exiliado y la otra con un miliciano. En esta se trata de dos matrimonios de mujeres de ideas independentistas con dos españoles, incluso uno de ellos militar. Ambas historias revelan como el amor y la familia pueden conciliar ideologías opuestas.
Aunque esta novela tiene como escenarios dos conflictos para lograr la independencia de Cuba y España, no hay villanos, al menos a la manera del Godoy, de ‘La corte de Carlos IV’, que imagina Galdós. ¿Por qué no hay villanos evidentes y qué dice eso del origen e identidad de los cubanos?
Creo que los villanos son figuras públicas que varían según el punto de vista del personaje. Para Waldo Álvarez Insúa, periodista gallego, los mambises se asemejaban a las hordas de Alarico. Para José Dolores Catá, sus hijos y nieto, los villanos eran los Capitanes Generales, los Voluntarios Españoles… Son siempre de alguna forma parte del poder o de la violencia de una carga de machetes. Pero tienes razón, los personajes que forman la intrahistoria son hombres y mujeres buenos, aunque con sus defectillos, como creo que es la mayoría del pueblo cubano.
Incluyes desde juegos de niños en el siglo XIX hasta la muerte de Carlos Manuel de Céspedes y la boda de Ignacio Agramontes con Amalia Simoni. ¿Cómo fue el proceso de investigación para el libro y qué hallazgos te sorprendieron?
La novela comenzó a formarse en mi cabeza hace muchos años. Por varias décadas hice investigaciones, por un lado, sobre las dos familias que eran el eje de las historias. Ello implicó crear un árbol genealógico, y buscar certificados de nacimiento, bautismo, matrimonio, muerte; expedientes militares en Cuba y España. Por otro lado acumulé, leí y anoté infinidad de libros de la época.
Además, varios de los personajes de las dos familias fueron escritores, de modo que leí o releí sus textos. Siempre decía que no quería morirme sin escribir esta novela, hasta que a cierta edad supe que no podía posponerla más. Creo que lo que más me sorprendió fue la riqueza y vastedad de la información acumulada que hacía difícil escoger qué incluir.
Las ficciones históricas suelen elegir un solo personajes o al menos unos pocos para contar la historia, sin embargo, eres valiente y abarcas todo un árbol genealógico. ¿Por qué esta decisión y qué retos supone?
Como te dije, quise contar la historia de mis bisabuelos maternos, pero estos dos matrimonios tenían hermanos (que yo desconocía), padres, hijos…y hubo que incorporarlos. Los retos fueron muchos. Hay situaciones que se repiten como la muerte de varios niños. No sé si fui demasiado fiel a la realidad y no debí incluir todos estos tristes acontecimientos. Traté de que en cada caso hubiera un elemento humano que lo diferenciase de los otros. Y claro, hay que tratar de que el lector no se pierda con tantos personajes… Además, con cinco narradores distintos el reto mayor fue encontrar la voz de cada uno, desarrollar esos personajes principalmente a través de lo que ellos contaban. Pero escribir es un proceso algo misterioso. Una vez que empiezas los personajes te van guiando.
La novela tiene una perspectiva femenina importante, que pocas veces está presente cuando se escribe de conflictos bélicos. ¿En que sentido te gustaría que enriquezca la experiencia del lector?
En efecto, muchas veces las mujeres están ausentes en la Historia, cuando en el caso de las guerras de independencia cubana, por ejemplo, jugaron papeles importantes como enfermeras, mensajeras y hasta peleando. Además, sabían pensar y aconsejar a los hombres de la familia. En toda mi obra, hay una perspectiva femenina, que espero vaya calando en el lector. Un mundo menos machista evitaría muchas guerras, mucha violencia…
Hablas de la generación literaria de las tres banderas cuando te refieres a la obra de tu abuelo Alfonso Hernández Catá en el prólogo de ‘Un cementerio en las Antillas’. Explícanos esa triple identidad, que muchas veces causa fricción entre los personajes en la novela. ¿No te parece un anticipo de lo que identifica luego a un cubano en Estados Unidos?
Se llamaba la generación de las tres banderas a los que nacieron bajo la insignia de España, vivieron años de infancia o adolescencia bajo la de Estados Unidos, y su adultez bajo la cubana. En efecto, luego ha habido cubanos que eran muy jóvenes durante la república, más tarde estudiaron ruso (o comieron comida rusa o vieron muñequitos rusos) y acabaron en el exilio en Estados Unidos u otros países. Curiosamente, es un proceso a la inversa. En el pasado se fue de presencias extranjeras a lo cubano. En el presente, vamos perdiendo Cuba. Parece una maldición.
¿Por qué eliges insertar a Cuba en el mundo con la presencia en la isla de Antonio María Claret y Clará, o la visita a La Habana de la actriz Sarah Bernhardt y el torero Mazzantini?
En ambas novelas me ayudó mucho el uso de cronologías. Para cada capítulo hago un bosquejo, que pueden ser 10 palabras escritas en una servilleta, o dos cuartillas en el ordenador, con los eventos de la historia familiar que deseo incluir, y después busco en las cronologías los eventos históricos que me parecen apropiados para insertarlos. Sin duda, por su situación geográfica Cuba, al menos en el siglo XIX y parte del XX, era visitada por infinidad de personalidades extranjeras. Incluir a algunos de esos visitantes fue solo una forma de que el entorno, la recreación de la sociedad cubana, se ajustara a la realidad.
La picardía del cubano está presente en estos versos populares de “leña en la tierra de la caña” o en la anécdota de Juan Frometa, que escapa del fusilamiento saltando al agua. ¿Cómo diste con estos y al final importa que sean verdaderos o no?
Creo que el poema, como muchas otras cosas, lo encontré en las Crónicas de Bacardí –una fuente que me ayudó mucho en los capítulos sobre Santiago de Cuba– que están digitalizadas y me las envió la historiadora Teresa Fernández Soneira. El expediente de la causa contra José Dolores Catá informa que Juan Frometa y él fueron condenados a muerte. No sé dónde leí que Frometa se escapó, pero que lo hiciera saltando al agua es invención mía. Claro que no importa que todo sea verdadero, pero sí tiene que ser verosímil. Es la clave de una buena novela histórica.
¿Qué autores te influyen en general como escritora y quiénes te sirvieron de inspiración para esta novela?
En mis primeros años me influyeron Martí, Darío, Juan Ramón [Jiménez]. Y mucho, en el estilo, Azorín, que tenía un gran poder de síntesis y era el maestro del punto y seguido. Después, no sabría decirte, sin dudas mis estudios de posgrados en la Universidad de Miami me ayudaron mucho. He leído extensamente y esas lecturas de alguna forma influyen. En cierta forma, como todos los novelistas, he aprendido de Cervantes, sobre todo en cuanto a insertar pequeñas historias dentro de la trama principal.
¿Ha sido una ventaja, o a veces un impedimento, venir de una familia con tantos vínculos importantes a la literatura y la política en la isla?
Creo que ha sido un privilegio. Esa familia es parte de una identidad que me define y enriquece.
“Una tarde con Uva de Aragón” en conversación con la periodista Sarah Moreno, en un evento coordinado por la Feria del Libro de Miami, el sábado 28 de junio, a las 4 p.m. en el Koubek Center del Miami Dade College, 2705 SW 3 St.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de junio de 2025, 5:23 p. m..
