La ‘Cuban Box’: Una cámara como declaración
Cuando Geandy Pavón (Cuba, 1974) y Juan Carlos Alom (Cuba, 1964), eligieron el Washington Square Park en Nueva York para iniciar su renovador proyecto fotográfico “La Caja Cubana”, haciendo retratos a pie de calle, pensaron en la relación del lugar y su entorno con la historia moderna y contemporánea de Cuba. La “Caja Cubana” realiza en 2025 cientos de retratos impresos en papel a viandantes neoyorquinos con una cámara minutera. Rememorando a fotógrafos a pie de calle que, más de un siglo atrás, por ejemplo frente al Capitolio de La Habana, realizaban retratos en unos minutos.
Esta muestra de Pavón y Alom, que contempla unos 230 retratos realizados en el Washington Square Park, Nueva York, puede verse ahora en Aluna Art Foundation, como parte de su programa artístico de residencia “Observatorio Fotográfico de Miami”. Este Observatorio surge como residencia artística y plataforma para el estudio, a través de la imagen, de la evolución urbana y la cualificación del espacio vital actual de la ciudad. En este programa anteriormente habían participado artistas como Ramón William (”Trace Crop Off”) y Liliana González -Lili Ana- (”Chronicles of Inner Little Havana”).
Artistas que pulsaron el escenario de Miami desde miradas fotográficas que metabolizan con el entorno social, arquitectónico, urbanístico y artístico cultural de la ciudad, proponiendo nuevos enfoques sobre las percepciones de sus distintos “habitares”.
El Washington Square Park en los predios de la Universidad de Nueva York ha sido protagonista de la evolución sociocultural de la ciudad y, en particular, de hechos vinculados a la historia de Cuba. Por ejemplo, el “Parade of 71st Regiment Returning from Cuba” desfile cívico-militar de recibimiento a los soldados del 71st Regiment (New York Volunteers) tras su campaña en Cuba durante la Guerra “Hispano-estadounidense” finalizada en 1898. Una foto en el archivo de NYU, bajo el mismo título, documenta este evento. Y, History of the 71st Regiment transcribe un texto del periódico New York Press, antecedente del NY Times, cubriendo el desfile el 2 de abril de 1899.
También, a pocos pasos del Washington Square Park, en el Hotel Madame Griffou, tuvo lugar el 2 de octubre de 1884, una reunión entre José Martí (Cuba, 1853-1895) con Máximo Gómez (República Dominicana, 1836-Cuba, 1905) y Antonio Maceo (Cuba, 1845-1896), fundamental para la organización de la segunda Guerra de Independencia Cubana (La primera fue entre 1868 y 1878) contra el colonialismo español desatada por los independentistas cubanos en 1895.
Llama la atención que todavía haya historiadores e historias, publicaciones etc. que continúen llamando infamemente al conflicto como guerra “Hispano-Estadounidense”. No, no, es la guerra Hispano-Cubana-Estadounidense. Fuentes conservadoras estiman que más 250,000 civiles cubanos y cubanas murieron como consecuencia directa de la contienda y, más 9,500 cubanos y cubanas del Ejército libertador, perecieron en combate. Estados Unidos solo combatió 4 meses, desde el 21 de abril hasta el 12 de agosto de 1898. Las tropas cubanas habían estado combatiendo al ejército colonial español desde febrero de 1895. Vale que el 3 de julio fue destruida la armada española al mando de Cervera, frente a la bahía de Santiago de Cuba por la escuadra del almirante Sampson. Pero a William Rufus Shafter general-mayor de Estados Unidos en la Guerra, Hispano-Cubana-Estadounidense le habría sido muy difícil, punto de vista sostenido por el proyecto académico Cuban Battlefields, desembarcar su V Cuerpo de ejército, si no hubiese sido por el apoyo militar, logístico y de inteligencia que prestaron las tropas del mayor general Calixto García (Cuba, 1839-Estados Unidos, 1898).
“La Caja Cubana” es una cámara minutera, construida por ambos artistas con madera, latón, cuero y vidrio esmerilado. En este artefacto fotográfico, para J.C. Alom y Geandy Pavón, “la tecnología no es neutral, sino que está cargada de memoria, ideología y significado cultural”. En el Washington Square Park en Nueva York, este proyecto produjo cientos de retratos anónimos, de cuyo cuerpo de imágenes fueron seleccionadas 230 para formar parte del proyecto exhibido ahora en Aluna Art Foundation bajo el título Feeling Positive. Retratos donde trabajadores, estudiantes, y transeúntes entran en la cámara, no para ser capturados, sino para ser reconocidos como ciudadanos y ciudadanas.
Feeling Positive propone una reinterpretación del género del retrato, desde una perspectiva no documental (esto independientemente de que cualquier imagen, en sí misma, no escapa a tener un estatus de documento), sino más bien desde una crónica ciudadana, de un pulso de la individualidad mostrada en el espacio urbano sociabilizado. El ojo de la cámara minutera se aproxima al rostro empleando la mirada expandida del paisaje pictórico, de hecho, son recurrentes retratos de hombre y mujeres en primer plano, contrastados con efectos de fondos.
Hay en esta selección de Pavón y Alom toda una genealogía de caracteres etno raciales, y socioculturales que la cámara intenta comentar. Aquí el retrato/figura en la calle es inseparable del “estar allí”: documenta vida diaria y la diversidad de los círculos alternativos que cobra la existencia citadina en su fortuitidad. Esta vocación conceptual de las obras responde a una visión del retrato que se desplaza hacia una micro-sociología afectiva. Capta la vida cotidiana con una suavidad que no evita la dureza; le interesa lo insinuado, lo no dicho, la tensión entre familiaridad y extrañeza, y la posibilidad de afectos y empatías en la imagen.
Geandy Pavón y J.C. Alom revelan el retrato como campo de investigación sobre la naturaleza de la imagen fotográfica, una visión desarrollada por la escuela de fotografía contemporánea de Berlín, emergida tras la caída del Muro de Berlín en 1989. Una escuela donde el retrato no funciona tanto como “imagen icónica” aislada, sino como dispositivo de lectura social: rostro, gesto y proximidad se vuelven una forma de narrar.
Es un retrato que fija esencia con una intensidad que huye del “maquillaje”, lo que le permite funcionar con dos espesores discursivos, porque es a la vez retrato de persona ante la impronta de lo fortuito y, también, imagen de una ciudad que transita por importantes cambios.
Como parte de la residencia de los artistas en el “Observatorio Fotográfico de Miami” de Aluna Art Foundation, Pavón y Alom se trasladaron a La Pequeña Habana, Miami, con su Caja Cubana de fotografía realizando retratos a los transeúntes en este emblemático barrio de Miami, donde pulsan también, desde la estética del retrato, la esencia del sujeto captado como índice de un habitar urbano en continuo cambio.
“Feeling Positive” de Geandy Pavón y Juan Carlos Alom en Aluna Art Foundation, Tower Space, 1440 SW 7 St, Miami 33135. Hasta marzo, 2026.
Dennys Matos es crítico de arte y curador independiente que reside y trabaja entre Miami y Madrid.