Tunnel Projects, en La Pequeña Habana, centro artístico de Miami
Los VIP del Instituto de Arte Contemporáneo de Miami entran poco a poco en el oscuro garaje subterráneo de un anodino centro comercial de La Pequeña Habana un sábado por la mañana. Vienen a hacer una visita guiada, pero ¿será este el lugar correcto?
Sí, lo es.
La bienvenida: coladas y pastelitos de guayaba en filas ordenadas sobre la puerta trasera abierta de una camioneta.
Una luz fluorescente brilla a través de una puerta de cristal instalada en la pared del garaje, la única otra pista de que en el centro comercial El Capiro hay algo más de lo que parece a simple vista: detrás del cristal, unas serigrafías caligráficas de colores vivos que cuelgan en una pequeña galería de exposiciones proporcionan el único punto luminoso en el entorno: la proverbial luz al final del túnel.
Este es el hogar de proyectos de túneles, el centro de creación y exhibición artística más reciente, inesperado y quizás más comentado de Miami. Pocas veces un nombre ha capturado tan perfectamente la esencia de un proyecto que, casi subrepticiamente, se ha abierto paso en un espacio donde no debería estar.
“Está bajo tierra, literal y figurativamente”, dijo Sterling Rook, artista multimedia de Miami. Su muestra de imágenes serigrafiadas, Shupingagua, el apellido indígena de su madre peruana, estuvo expuesta hasta el 25 de abril en la compacta galería del estacionamiento del Túnel. “Ese es su atractivo. Te sientes como si estuvieras en la planta baja de algo nuevo”.
Esta nueva iniciativa comenzó hace tres años cuando la artista Luna Palazzolo-Daboul y un par de amigos, buscando desesperadamente estudios de trabajo asequibles alquilaron espacios vacíos en el sótano a precios irrisorios y luego comenzaron a correr la voz.
“Una amiga me habló de ello. Me dijo: ‘Tengo un lugar para ti que es tan...feo’...”, recordó Palazzolo-Daboul entre risas. Al principio, se negó —por aquel entonces La Pequeña Haban no figuraba en el mapa artístico de nadie—, pero cuando volvió a ver el anuncio, pensó que era el destino, y además, que era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar por $150 al mes por compartir el espacio.
Unos 15 artistas —la mayoría, aunque no todos, jóvenes y prometedores; todos ellos amigos o conocidos; y todos ellos luchadores y talentosos— trabajan ahora en antiguas tiendas y oficinas repartidas por el centro comercial y edificio de oficinas de tres plantas.
Quizás el más conocido sea Reginald O’Neal, cuyas pinturas hiperrealistas, retratos de su familia, sus vecinos y escenas de su barrio natal de Overtown forman parte de las colecciones del ICA, el Museo de Arte Pérez de Miami y el Museo Rubell.
Los artistas comparten el complejo de los años 70 con una variopinta mezcla de negocios típicos de La Pequeña Habana que atienden a una comunidad de inmigrantes mayoritariamente centroamericanos: notarios y preparadores de impuestos, un dentista, una peluquería, una barbería, una tienda de conveniencia e incluso una iglesia evangélica en un local comercial.
La originalidad de su trabajo y el entorno inesperado están llamando la atención. Curadores, amantes del arte y otros artistas acuden a visitar sus estudios y a las inauguraciones de exposiciones, que se han ganado la reputación de ser auténticos eventos.
El mes pasado, fue el grupo del ICA, liderado por el director artístico del museo, Alex Gartenfeld. Una vez que se orientaron y se saciaron de coladas, -algunos recién llegados a Miami nunca habían probado el espresso cubano en una taza diminuta. Los asistentes, coleccionistas y empleados del ICA se dispersaron con entusiasmo por la exposición de Rook y los estudios abiertos, disfrutando de la amplia variedad de arte, a menudo vanguardista, y charlando con los artistas, todos ellos amables y sencillos.
René Morales, curador sénior del Bakehouse Art Complex en Wynwood y antiguo curador jefe del PAMM, visitó recientemente el estudio de Palazzolo-Daboul y, fascinado, terminó explorando el resto de Tunnel. Morales, que creció en La Pequeña Habana, solía cortarse el pelo de niño en la barbería del centro comercial.
“Vine a visitar el estudio y me quedé para disfrutar de toda la experiencia”, dijo Morales. “Se ha transformado en un increíble centro de experimentación y energía artística. Lo que están haciendo es apoyar a un pequeño pero poderoso grupo de artistas”.
Un sistema de apoyo para artistas de Miami
Tunnel no fue planeado. Si bien está legalmente constituido, no es una organización sin fines de lucro 501(c)(3), no tiene dinero ni apoyo de ninguna fundación, ni siquiera un letrero afuera. Se trata simplemente de un acogedor propietario, Tunnel no fue planeado. Si bien está legalmente constituido, no es una organización sin fines de lucro 501(c)(3), no tiene dinero ni apoyo de ninguna fundación, ni siquiera un letrero afuera, y definitivamente no tiene actitud.
Se trata simplemente de un acogedor propietario, Martín Pinilla, socio de una empresa inmobiliaria comercial en La Pequeña Habana que incluye el famoso bar Ball and Chain, y un creciente grupo de amigos y conocidos, una mezcla de inmigrantes y lugareños nacidos en la ciudad, que forman parte de una nueva generación de artistas decididos a vivir, trabajar y triunfar en Miami, una ciudad que, a pesar de su prestigio cultural ganado con esfuerzo, ha sido durante mucho tiempo un lugar difícil para que un artista desarrolle su carrera.
Eso fue lo que llevó a Palazzolo-Daboul, cofundadora de Tunnel, a la esquina de la Avenida 12 Suroeste y la Calle Tercera, un concurrido corredor comercial. El propietario, Pinilla, ha sido comprensivo, entusiasta y receptivo, dijo. También tiene experiencia con artistas. El histórico Tower Hotel de La Pequeña Habana, del que es propietario junto con su socio comercial Bill Fuller, alberga exposiciones de arte y tiene cuatro estudios de artistas en un edificio trasero.
Aunque en Tunnel no existe una jerarquía y las decisiones se toman de forma colaborativa, Palazzolo-Daboul ha asumido el rol de directora no remunerada y principal facilitadora. La comunidad ha crecido espontáneamente, a medida que los artistas se lo cuentan a amigos con intereses similares y se van liberando espacios.
Según Palazzolo-Daboul, todos comparten, de una forma u otra, un denominador común en los temas que abordan —identidad, comunidad, representación e inmigración, entre otros— y el espíritu colaborativo de exploración con el que se acercan al arte.
“Es algo muy orgánico”, dijo.
Los artistas han buscado mimetizarse con El Capiro y el vecindario. Intencionadamente, no hay ningún letrero permanente de Tunnel Projects en todo el complejo, aunque un pequeño mapa en un poste indicador está discretamente colocado en una entrada lateral, y una guía de papel está pegada con cinta adhesiva en la pared junto al ascensor de la planta baja, que está oculto en un hueco.
Por lo demás, los visitantes tienen que ingeniárselas para llegar a los estudios o al garaje, ya sea bajando por el ascensor clandestino, por una escalera cerrada con rejas (a menudo con llave) o doblando la esquina hasta la rampa que lleva al garaje del sótano, donde los murales de grafiti son anteriores a Tunnel.
Algunos estudios ocupan locales comerciales en centros comerciales o incluso oficinas reconvertidas en plantas superiores, a lo largo de un extenso pasillo interior. En la planta baja, el minúsculo escaparate que sirve de espacio de exposición para proyectos especiales y muestras temporales aún conserva el nombre pintado a mano de su antiguo inquilino, Touche Boutique.
Inicialmente, Olivera solo tenía un pequeño rincón en el que hacer sus grandes pinturas de de paisajes marinos dramáticos y fantásticos. Ahora que se han expandido, comparte un estudio más amplio y cómodo en el sótano con una de las nuevas integrantes de Tunnel, la pintora Marie Franco. Incluso hay algo de luz natural que entra por una ventana estrecha a la altura de la acera.
Ella también hace imágenes grandes. Franco, que llegó a Miami con su familia desde Venezuela, ha realizado una serie de pinturas al óleo de personas y escenas de Fort Lauderdale Swap Shop, donde su madre trabaja como vendedora.
“Nos da total libertad en la toma de decisiones”, dijo Connor Dolan, quien pinta autorretratos y crea instalaciones inquietantes. En este proceso, las imágenes fotográficas se producen sobre vidrio tratado mediante vapor que asciende a través de un soporte hueco. “Nos autofinanciamos. Si alguien necesita ayuda, aquí hay cinco personas dispuestas a ayudar”.
Tunnel está ayudando a llenar un vacío enorme en la escena artística aún en desarrollo en Miami, donde es difícil encontrar espacios de estudio asequibles y funcionales.
Al menos otras dos organizaciones locales de larga trayectoria, Bakehouse y Oolite Arts en Lincoln Road en Miami Beach, ofrecen estudios asequibles para artistas. Ambas instituciones tuvieron sus inicios, al igual que Tunnel, cuando los artistas lograron adquirir propiedades a bajo precio hace décadas. Oolite ahora se está expandiendo al barrio de Little River/Little Haiti.
Pero la competencia por esos estudios es feroz y la oferta dista mucho de cubrir la demanda. Además, dado el alto costo de la vivienda, los artistas viven dispersos por todo el sur de Florida, por lo que no existe una masa artística crítica en ningún barrio en particular.
“Lo necesitábamos muchísimo”, dijo el escultor y fabricante de objetos Hayden Weaver, que creaba su arte en casa hasta que recientemente consiguió un espacio en Tunnel. “La escena es muy nueva y fresca. Necesitamos lugares donde reunirnos”.
Como la mayoría de los artistas que trabajan en Tunnel también tienen otros trabajos, entran y salen en horarios poco habituales. Sin embargo, funciona como un punto de encuentro profesional y artístico, y como “un segundo hogar”, tal como lo expresó uno de los artistas de Tunnel.
Para fomentar la interacción social, Weaver tiene una mesa de ping-pong plegable en su estudio. Llegó a Miami desde Lakeland para estudiar en la New World School of the Arts y, como muchos de sus compañeros del Tunnel Club, decidió probar suerte aquí. En el pasado, los artistas de Miami que buscaban forjarse una carrera y una reputación se han ido a Nueva York y Los Ángeles.
Pero eso podría estar cambiando, según afirman los artistas de Tunnel y figuras destacadas del mundo artístico local. La pintora, artista textil e ilustradora Shelby Slayden, originaria del sur de Miami, se fue a estudiar arte, pero regresó porque gran parte de su trabajo tiene sus raíces en la nostalgia por las personas y los paisajes con los que creció.
Su familia tenía un lugar en Stiltsville, el conjunto de cabañas de fin de semana construidas sobre pilotes en la Bahía de Biscayne, y está trabajando en una instalación con un tablero desgastado lleno de fotos familiares y bocetos que rescató de la casa. Otro tema visual en su obra reciente es el típico Miami antiguo: ventanas de celosía con lamas de vidrio, presentes en sus pinturas sobre cortinas y persianas.
Slayden comparte su estudio, que da a un pasillo de oficinas en la planta superior, con la fotógrafa y curadora Lauryn Lawrence, quien también cursó estudios de posgrado en Londres antes de regresar a Miami. En su obra, que se centra principalmente en retratos de mujeres de Miami, explora las raíces caribeñas y afrolatinas comunes. Lawrence, quien también desarrolla una carrera paralela como curadora de obras de otros artistas de Miami, ayudó a organizar una exposición que actualmente se exhibe en la galería Oolite de Miami Beach.
Eso no significa que todo el arte que se crea en Tunnel tenga una temática de Miami o similitudes estilísticas. Al contrario. Por ejemplo, las esculturas e instalaciones de la artista argentina Palazzolo-Daboul entre los artistas más consolidados de la galería Tunnel, con una trayectoria de 10 años de exposiciones, suelen utilizar barras de refuerzo y cemento, y están influenciados en parte por el movimiento minimalista internacional de las décadas de 1960 y 1970.
Pero los artistas de Tunnel comparten un estilo decididamente miamense, singular y distintivo, según afirmó Morales, de Bakehouse.
“Lo que muchos apreciamos del Tunnel es que es un proyecto muy local, creado por la comunidad y para la comunidad”, dijo Morales. “Refleja algo que todos anhelamos: formas de creatividad genuinamente locales, que además respetan la historia de Miami y las culturas locales. Incluso para visitarlo, hay que sentir la esencia del 305”.
Esta visibilidad ha ayudado a varios artistas de Tunnel a exponer en galerías comerciales y sin ánimo de lucro. Weaver y Dolan, por ejemplo, tienen obras en una exposición colectiva en la Galería David Castillo, en el Miami Design District. Franco participa en una exposición conjunta en Nueva York, y Palazzolo-Daboul presentará una exposición individual en Primary, en Little River, en septiembre.
Según Morales, aún no hay forma de saber si Tunnel, junto con los estudios del Tower Hotel, terminarán siendo proyectos aislados o si inspirarán a otros artistas a aventurarse a La Pequeña Habana para crear una comunidad artística más amplia.
“Da la sensación de que hay focos aislados de actividad artística interesante por todo el barrio, pero está por ver si llegarán a conectarse entre sí y a formar una masa crítica”, afirmó.
Pero para el veterano artista de Miami George Sánchez-Calderón, quien, salvo una corta temporada en España, optó por realizar su obra en Miami. Su trabajo está profundamente arraigado en la historia social de Miami en el ámbito de la arquitectura y el desarrollo inmobiliario. Para él, el espíritu emprendedor de los artistas del Tunnel ya ha creado algo especial en La Pequeña Habana que merece la pena imitar.
En dos noches de abril, Sánchez-Calderón presentó una nueva obra, The Sleeper Has Awakened (El durmiente ha despertado), en el garaje del Tunnel. Se trata de un teatro de sombras con recortes de papel que representan a Johnny Cash y Carl Jung debatiendo sobre la percepción y la realidad en la caverna alegórica de Platón, inspirado en el espacio subterráneo del garaje, similar a una caverna.
“Hay un auténtico espíritu punk ahí”, dijo Sánchez-Calderón. “Luna tuvo mucho descaro al organizarlo. Es un grupo que no se fue a Los Ángeles y no quiere irse de la ciudad. Están cubriendo una necesidad muy real, pero no esperaron a que alguien lo organizara por ellos. Es como si estuvieran reclamando un territorio y simplemente hubieran plantado unas estacas en el suelo”.
“Es un encuentro colectivo de personas, pero cada una es increíblemente individual. Y eso es hermoso”.
Las próximas exposiciones abrirán al público a las 7 p.m. el viernes 8 de mayo. La pintora Alejandra Moros presentará una exposición individual en la galería del proyecto ubicada en el garaje del sótano, mientras que el artista y luthier Benjamin Ray Chomitz, quien fabrica instrumentos de cuerda con madera encontrada y rescatada, exhibirá su trabajo en el espacio Touche Boutique en la planta baja.
Tunnel Projects está ubicado en el centro comercial El Capiro, en 300 SW 12th Ave., Miami.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de mayo de 2026, 7:00 a. m. with the headline "Tunnel Projects, en La Pequeña Habana, centro artístico de Miami."