De Little Haiti a la Bienal de Venecia: Duval-Carrié construye un panteón de la memoria
Él la llama la “calabaza mágica”.
Durante años, quienes visitaban el estudio de Edouard Duval-Carrié en Little Haiti encontraban, entre sus figuras históricas brillantes y translúcidas y los dioses Vodú, una historia que el artista no podía dejar pasar. Pegado a una pared había un recorte gastado del Miami Herald que contaba una historia familiar: un grupo de migrantes haitianos varados en la costa del sur de Florida tras un peligroso viaje en el mar.
Enterrada en los detalles sobre la embarcación abarrotada estaba la narración de una calabaza de $3,500 que alguien llevaba para ahuyentar la captura por la Guardia Costera de EEUU.
“¿Te lo imaginas?”, dijo recientemente, recordando la historia. “El objeto más caro no era solo una calabaza sino una calabaza mágica. ¿Alguien sostiene esa cosa y la lanza a la Guardia Costera para que desaparezcan?”.
La extravagancia de la fruta esférica de cáscara dura, que a menudo se usa como cuencos en zonas rurales de Haití, le pareció primero “indignante” a Duval-Carrié, quien trató de conciliar el hecho de que organizar el viaje costó $20,000 y que el bote llevaba cuatro veces más gente de la que estaba diseñado para llevar. Pero entonces, como suele ocurrir con el artista y escultor nacido en Haití, que con frecuencia explora la identidad y la espiritualidad haitianas en su obra, algo se encendió.
“Voy a hacer una pintura sobre eso,” recordó haber pensado.
La pintura de un grupo de deidades Vodú, elegantes y mordaces, conocidas como Lwas en creole haitiano, llegando en un barco abarrotado, una de ellas portando una calabaza, formaría parte de su primera gran exposición, Who’s Coming to Dinner to Miami en el Pérez Art Museum Miami. Ahora la instalación -y la calabaza que la desencadenó- sirve de inspiración una vez más.
Se ha convertido en la base de uno de los mayores hitos en la ya aclamada carrera internacional de Duval-Carrié: su exhibición en la 61 Bienal de Venecia, la principal muestra internacional del mundo del arte. Realizada cada dos años desde 1895, incluye docenas de pabellones nacionales y exposiciones colectivas de gran escala organizadas por un curador.
Es un momento importante para Miami y para el artista contemporáneo que en noviembre de 2024 se convirtió en el segundo artista residente en el condado de Miami-Dade. Es uno de los dos artistas nacidos en Haití invitados a exhibir en el evento principal de la Bienal, que se desarrolla hasta el 22 de noviembre en Italia.
“De lo único que voy a hablar es de Haití”, comentó entusdiasmado Duval-Carrié durante una reciente visita a su estudio, donde habló sobre su instalación en Venecia y la inspiración cuyas temáticas de migración, espiritualidad e identidad siguen resonando hoy.
Exposición ‘In Minor Keys’
Esta es la segunda aparición de Duval-Carrié en la Bienal. Su primera aparición fue hace 10 años, cuando Haití montó un pabellón con apoyo del gobierno francés. Esta vez, el artista no cuenta con un país que lo respalde y tuvo que recaudar fondos de forma independiente a través de una red que incluye al antiguo y constante patrocinador Oolite Arts.
Exhibirá junto a otro artista contemporáneo nacido en Haití, Manuel Mathieu, de Montreal y París, en la exposición principal. Sus obras estarán entre las de más de 100 artistas y colectivos escogidos personalmente por la difunta curadora Koyo Kouoh y su equipo.
La primera mujer africana en dirigir la Bienal, Kouoh murió repentinamente de cáncer de hígado en mayo del año pasado a los 57 años. Pero antes de su muerte, concibió la exposición, In Minor Keys, y había esbozado su visión para llevarla a cabo y los artistas que quería incluir. Duval-Carrié estuvo entre ellos.
“Estoy muy conmovido”, dijo Duval-Carrié sobre su selección, que supo cuando recibió una llamada del equipo de Kouoh.
Su elección ha generado entusiasmo en el sur de Florida, donde seguidores y donantes han colaborado para ayudarlo a llegar a Venecia. Para quienes siguen de cerca el arte y la cultura haitiana, la inclusión del Vodou Pantheon de Duval-Carrié en la Bienal tiene aún un significado especial porque trae a los espíritus ancestrales de Haití para ocupar su lugar en Venecia, una ciudad que entiende el poder del agua, la memoria y la transformación, dijo Kimberly Green, fundadora de la galería Green Space Miami y patrocinadora desde hace años del país y su comunidad artística.
“Su obra detallada e intrincada, de colores brillantes, recuerda al mundo que el brillo espiritual de Haití viaja, perdura y transforma cada orilla que toca”, añadió.
Fue el personal de Kouoh quien finalmente eligió la dirección de la exhibición de Duval-Carrié después de que él compartiera varios ejemplos de su trabajo con ellos. Conocido por sus vibrantes obras multimedia que exploran la historia y la cultura caribeñas, su visión innovadora le ha valido reconocimiento internacional y exhibiciones en algunas de las principales galerías del mundo. A principios de este año su pintura del héroe revolucionario haitiano Toussaint Louverture, montando un caballo rojo en la batalla, sirvió de inspiración para el uniforme del equipo de Haití en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, diseñado para el equipo de los Juegos Olímpicos de Invierno.
En la muestra del Pérez Museum Who’s Coming to Dinner in Miami, sobre la que se construye su exhibición en la Bienal, las deidades Vodú se dirigen a Miami, la puerta de entrada donde la comunidad haitiana es “una fuerza” dijo Duval-Carrié.
“Las imaginé como el pueblo de Haití, esos dioses, porque eso es lo que son”, dijo. “Representan al pueblo. Todo lo que tuve que hacer fue reunirlos”.
“Es audaz, es humano y hay una tragedia involucrada”, añadió Duval-Carrié, cambiando al creole haitiano para explicar la dolorosa decisión que los haitianos deben tomar antes de emprender una travesía marítima tan peligrosa y los desafíos que enfrentan al otro lado de esa decisión.
“Se ven obligados a dejar su país y a llevar lo que pueden, incluida una calabaza mágica con ellos”, dijo.
En su instalación de la Bienal forman parte de un panteón Vodú en el que Duval-Carrié explora más la relación de los haitianos con África, al mismo tiempo que amplía la idea del panafricanismo haitiano, la migración forzada y la identidad haitiana. Hay muchos más dioses que esculpió para el panteón, y ha recurrido a distintos rincones de África para mostrar su influencia en las creencias Vodú actuales de Haití. También se añadió un elemento de tecnología con la construcción de un poste vertical donde, con la ayuda de inteligencia artificial, parece como si los espíritus, pintados sobre resina, descendieran “como si fueran dulces”.
Los seguidores del Vodú reconocerán figuras familiares entre los espíritus o Lwas, como Baron Samedi, el guardián del cementerio; Erzueli, que representa diferentes aspectos del amor, la resistencia y la maternidad en sus diversas formas femeninas; y Damballa, representado por una serpiente y asociado con los orígenes de la vida. Pero también hay figuras más oscuras que ha añadido, descubiertas durante su investigación y preparación para la Bienal.
‘Haití es como una síntesis de África’
La muestra se basa en una conversación que Duval-Carrié mantuvo con Kouoh dos años antes de que ella fuera seleccionada como curadora de la Bienal.
Duval-Carrié habló con Kouoh sobre una exhibición que quería hacer en el continente africano que enlazara Haití y África cuando ella hizo un viaje inesperado a su estudio en Little Haiti para agradecerle por una pieza que había tomado prestada del Pérez.
Durante su encuentro, Kouoh habló de su propio padre que, antes de morir, imaginó vínculos más estrechos entre Haití y África, donde la Unión Africana tendría un papel más destacado en Haití. Y, por supuesto, hablaron de arte, una conversación que Duval-Carrié usaría como marco para narrar la historia haitiana en relación con sus orígenes africanos y su visión.
Kouoh quería “ver qué es África en la imaginación de la gente”, dijo, recordando la conversación con ella sobre cómo Haití fue panafricano antes incluso de que se acuñara la expresión.
“No hay un rincón de África que no esté representado en Haití”, dijo. “Eso fue lo que le dije a Kouoh; Haití es como una síntesis de África”.
La idea se anima no solo en la instalación sino en un sentido más amplio si se considera que africanos esclavizados de todo el continente africano fueron llevados a Saint-Domingue por los franceses, y llegaron con lenguas, prácticas religiosas y culturas distintas que no desaparecieron después de que ganaron la independencia de Francia.
De hecho, en obras como The First and Last King of Haiti: The Rise and Fall of Henry Christophe, académicos como Marlene Daut trazaron cómo los complejos y multiétnicos africanos de Haití moldearon la sociedad.
“Me costó un tiempo entender por qué ese país es tan complejo”, dijo Duval-Carrié sobre su tierra natal. “Es porque los franceses fueron y compraron gente de todas partes”.
“Para la revolución, los sacerdotes Vodú lograron reunir a todo el mundo contra la esclavitud”, dijo, señalando que las divisiones siguen permeando la sociedad haitiana en la actualidad.
“Todas esas tribus africanas nunca se habrían conocido en África”, dijo. “¿Alguien del Congo se habría encontrado con alguien de Benín? No lo creo. Así que quise mostrar eso y explicar a la gente que esta situación en Haití fue muy compleja desde el principio”.
“Es una historia extraordinaria que nadie entiende”, dijo, y, sin embargo, plantea la pregunta: “¿De dónde venimos?”.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de mayo de 2026, 11:15 a. m. with the headline "De Little Haiti a la Bienal de Venecia: Duval-Carrié construye un panteón de la memoria."