Miami Beach recupera ‘La historia del hombre’ de Albert Vrana, obra fundamental del arte público
Cuando Albert Vrana (Estados Unidos, 1921-1994) realizó The Story of Man (“La historia del hombre”) para la Rotonda de Collins Park, en 1962, Miami Beach era todavía una ciudad-balneario de escala contenida, organizada alrededor del turismo estacional, las convenciones y una red de hoteles en su mayoría pequeños: en 1961 contaba con 372 hoteles y casi 30,000 habitaciones.
Su población permanente apenas superaba los 63,000 residentes y, aunque la ciudad ya tenía una fuerte presencia de inmigrantes europeos y de la comunidad judía, seguía siendo mayoritariamente blanca, con apenas 0,9% de población no blanca.
Más de seis décadas después, Miami Beach no ha crecido de manera desmesurada en número de habitantes —hoy ronda los 83,000—, pero lo que sí ha cambiado radicalmente es su composición cultural, lingüística, económica y urbana. Por ejemplo, más de la mitad de su población es hispana o latina; también más de la mitad nació fuera de Estados Unidos y casi dos tercios hablan en casa una lengua distinta del inglés.
De manera similar, cambió la escala de su sector turístico y hotelero. Hay menos hoteles que entonces —alrededor de 178 según registros recientes—, pero son más altos, más concentrados, más costosos y más vinculados al lujo inmobiliario, al capital global y a la imagen internacional de la ciudad.
Si a comienzos de los años sesenta Miami Beach se movía solo al ritmo de una economía turística invernal, hoy forma parte de un destino global que en 2024 recibió más de 28 millones de visitantes y generó unos $22,000 millones en gasto turístico.
La obra de Vrana permanece en el mismo lugar, pero la ciudad que la rodea ya no es aquella Miami Beach blanca, invernal y hotelera de comienzos de los sesenta, sino una urbe atravesada por migraciones, turismo internacional, capital inmobiliario, con más de 60 bancos domiciliados en sus predios, y nuevas identidades culturales.
La Rotonda de Collins Park fue diseñada en 1962 por el arquitecto Herbert A. Mathes (Estados Unidos, 1912-1977), como parte del complejo de la antigua Miami Beach Public Library.
Concebida originalmente como sala de reuniones y actividades culturales de la biblioteca, su exterior fue envuelto por Albert Vrana con The Story of Man, un mural escultórico de concreto fundido en arena que convirtió la arquitectura circular en una superficie narrativa.
En The Story of Man, Vrana elaboró una alegoría pública sobre la condición humana. Sus paneles de concreto fundido en arena no cuentan una historia lineal, sino que reúnen figuras, signos y formas abstractas como si fueran restos de una memoria común.
Hay en los motivos de The Story of Man entrelazamientos de lenguajes modernistas de las primeras vanguardias del siglo XX, pero también de la posvanguardia.
Las formas ondulan al ritmo de esa abstracción lírica que muchas veces nos evoca imágenes de la naturaleza; las olas o los penachos de plantas, movidos por la brisa suave, despiertan una sensibilidad moderna. Pero cuando caemos en la cuenta de que esta obra no es ni mural ni escultura, aunque tenga de ambas, entonces percibimos esa voluntad de experimentación lingüística del posvanguardismo.
Descubrimos entonces que, además de las formas onduladas, aparecen también otras de carácter abstracto, más geométricas, que trenzan tanto recursos expresivos de la pintura, en su bidimensionalidad, como de la escultura, en su tridimensionalidad, de espacios y volúmenes, generando significados alegóricos o simbólicos en toda la superficie del edificio.
De este modo, la Rotonda de Collins Park resulta familiar con el clima arquitectónico de Miami Beach de posguerra, cuando el modernismo local —conocido después como MiMo— dialogaba con una ciudad turística marcada por hoteles, formas curvas, alusiones marítimas y una imaginación urbana ligada al ocio, al mar y a la promesa moderna del trópico.
La obra pertenece a una sensibilidad moderna que todavía confiaba en la posibilidad de representar grandes relatos colectivos: la humanidad, el conocimiento, la palabra escrita, la cultura y la comunidad.
Pero su fuerza no está solo en lo que muestra, sino en cómo lo hace: al envolver la Rotonda de Collins Park, convierte la arquitectura en una piel narrativa, en un libro escultórico abierto a la ciudad. No es casualidad: Vrana se inspiró en el papel que han desempeñado las bibliotecas en el desarrollo del historial sociocultural; por eso, su mensaje es profundamente humano.
Vrana se inspiró particularmente en la función que la biblioteca desempeña para la comunidad de Miami Beach. Porque la nueva Biblioteca Pública de Miami Beach, construida en 1962, respondía al optimismo cívico de una ciudad turística que no solo recibía visitantes en sus hoteles y playas, sino también en sus servicios culturales: en aquellos años, hasta 2,000 vacacionistas solicitaban anualmente carnés de biblioteca.
La Rotonda, concebida como auditorio para lecturas, conferencias, proyecciones y ferias del libro, expresaba la ambición de convertir la cultura escrita en parte de la vida pública de la ciudad.
La restauración dirigida por VAS Art Productions no solo rescató los 164 paneles de The Story of Man, sino que también devolvió a Miami Beach una pieza esencial de su memoria urbana.
La obra de Albert Vrana, durante décadas casi invisible para buena parte del público, vuelve ahora como una joya histórica, arquitectónica y paisajística de Collins Park. El rigor técnico de la intervención —reconocida en 2026 con el Florida Preservation Award otorgado a la Ciudad de Miami Beach— confirma que restaurar la Rotonda fue también restaurar una parte significativa de la historia cultural de la ciudad.
La historia de la Rotonda resume de manera ejemplar una tensión permanente en las ciudades modernas: conservar en nombre de la memoria o demoler en nombre del futuro.
Cuando la antigua Biblioteca Pública de Miami Beach desapareció, solo la estructura circular fue perdonada, precisamente porque sobre su fachada permanecía The Story of Man. Esa decisión, casi paradójica, hizo que el arte salvara a la arquitectura que lo sostenía.
Hoy, tras décadas de aislamiento, la restauración de la Rotonda la reinserta en una Miami Beach que ya no es la misma de 1962, pero que puede mirar hacia adelante sin renunciar a las capas de historia que le dan profundidad.
En ese cruce entre pasado, presente y futuro, la obra de Vrana vuelve a ocupar su lugar: no como reliquia detenida en el tiempo, sino como memoria activa de la ciudad.
Reapertura de la obra “The Story of Man” (1962) de Albert Vrana, conjunto muralístico, escultórico y arquitectónico. Restauración realizada por VAS Art Productions. The Rotunda at The Bass, 2150 Collins Avenue, Miami Beach, FL 33139. Permanentemente.
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