El nuevo presidente hispano de UM entre los cubanos

Una de las investiduras para mí más importantes es la de un presidente universitario. La razón quizás es que fui profesora muchos años, y admiro esa profesión a la que me dediqué por tanto tiempo. Pero descubrí sin embargo muchos prejuicios contra las mujeres profesoras en este país y muchos más contra los hispanos.

Aquí apenas había mujeres dirigentes en las universidades en los 70. Eso ha cambiado con la labor de las feministas de aquella época y de las que las siguieron. La Universidad de Miami puede enorgullecerse, porque tuvo una mujer presidenta, del 2001 al 2015, Donna Edna Shalala, que fue ministro de salud durante el gobierno del presidente Bill Clinton.

Y entonces, ¿por qué no un presidente que representara el contingente hispano que hay en todo Estados Unidos? Este es un grupo que no quiere perder sus raíces, aunque abrace el sistema de vida democrático de esta nación y adopte el inglés, pero sin abandonar el español.

En la Universidad de Miami se ha conseguido elegir a ese presidente hispano que hacía falta, y del que se pueden sentir orgullosos por su excelente hoja de servicios, su preparación y su sentido de misión. Se trata del doctor Julio Frenk, que es mexicano y será miamense, al frente de una institución universitaria intrínsicamente ligada a la hispanidad. Sus méritos son cuantiosos y cualitativos, pero válgame decir una de las cosas más impresionantes que ha logrado: ser ministro de salud en su país, México, por seis años. Y haber escrito 35 libros y numerosos ensayos académicos y trabajos periodísticos. Además de ser decano en Harvard.

El martes se le dio una recepción al doctor Frenk por el grupo de Amigos de la Cuban Heritage Collection, CHC, de la Biblioteca Otto Richter de UM. Fue “Una noche con la Colección de la Herencia Cubana”, en el Robert and Judi Prokop Newman Alumni Center. Me impresionó el grupo de personalidades cubanas y latinas que nos rodeaba en la cena, estrellas de la televisión, como Don Francisco, Mario L. Kreutzberger, dirigentes de empresas, como George Feldenkreis y Andrés Fanjul, publicitarios y relacionistas, como Jorge Plasencia y María Elena Toraño, miembros de los medios, como Leticia Callava y Alfredito Durán, el presidente de la Fundación John S. and James L. Knight, Alberto Ibargüen, el presidente de US Century Bank, Luis de la Aguilera, la antigua directora de la CHC, Esperanza Bravo de Varona, la directora en funciones de la Cátedra Esperanza B. de Varona, Meiyolet Méndez, y tantos otros. Los organizadores de este evento fueron Aida Levitan y Aldo Leiva, miembro ella, y presidente él de la Junta de Amigos del CHC.

El día de su investidura el mes pasado las palabras del doctor Frenk fueron iluminadoras, cuando se refirió a cuatro aspiraciones que tiene para el futuro de UM, que son convertirla en: la universidad hemisférica, la universidad excelente, la universidad relevante y la universidad ejemplar. Nos interesa sobremanera su idea de darle a esta institución un propósito hemisférico.

“La primera de nuestras aspiraciones responde a nuestro distintivo patrimonio geográfico, nuestra capacidad única para tender puentes que conecten a todo el continente americano”, dijo el doctor Frenk. “Muchas universidades buscan conectarse a nivel global, pero la Universidad de Miami está en una posición única para convertirse en la universidad hemisférica. Esta idea se remonta a nuestros inicios, cuando nuestros fundadores hablaban del espíritu panamericano que debía imbuir a la nueva universidad. Hoy esa aspiración temprana continúa desarrollándose, incluso a medida que los puentes que unen culturas y continentes crecen en número y fuerza”.

En la cena de los Amigos de CHC se refirió más definitivamente a la colección cubana en la biblioteca, que precisamente responde a esta conexión con lo latinoamericano. “El trabajo de los Amigos y de la Colección de la Herencia Cubana está en perfecta alineación con las cuatro aspiraciones que se pueden deducir de nuestra situación geográfica”, declaró, “creando y conservando el conocimiento, compartiendo nuestros recursos y construyendo un sentido más amplio de la comunidad”.

A ello, su esposa, la doctora Felicia Knaul, experta en sistemas de salud y sectores sociales latinoamericanos, que ha sido nombrada directora del Miami Institute for the Americas (MIA), añadió unas palabras, en el sentido de que espera tener la oportunidad de una colaboración erudita con el CHC y que continuará en “traer investigadores de todo el mundo para usar la colección en toda su capacidad”. Ellos fueron presentados por Levitan y Leiva, ambos “cochairmen” de la cena. Levitan citó la larga lista de los patrocinadores, pero también dijo unas palabras a nombre de ellos dos y, en el fondo, de todos nosotros.

La CHC “documenta las glorias y retos que han caracterizado la historia de los cubanos y cubanoamericanos, por medio de documentos, fotos, vídeos y otros valiosos objetos históricos”, pronunció Levitan. “Para muchos de nosotros, los cubanoamericanos que hemos sufrido y a la vez aportado al desarrollo de esta ciudad y este país, es de especial importancia que nuestra historia no se olvide y que tengan acceso a ella personas a través de Estados Unidos y el mundo entero”.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de marzo de 2016, 9:53 p. m. with the headline "El nuevo presidente hispano de UM entre los cubanos."