Lisa Simmons resplandecía de felicidad cuando cabalgaba en un purasangre color chocolate llamado Prince.

“Me encanta estar al aire libre. No quiero estar adentro, con todo cerrado”, dijo Simmons al Miami Herald hace casi tres años cuando su visita con Prince a Southwest Ranches tuvo un final agridulce.

Simmons, que entonces tenía 50 años, padecía de esclerosis múltiple. Cuando montaba el caballo tres veces a la semana en la finca Horse and Petting Pal Interaction (HAPPI), una organización sin fines de lucro que ayuda a que las personas con necesidades especiales interactúen con animales, para el rejuvenecedor paseo necesitaba que varios voluntarios la ayudaran a subir al caballo, una tarea no solo difícil sino riesgosa.

Poco después que la historia de Simmons salió publicada en un artículo de Wish Book del Miami Herald en la temporada navideña en enero de 2014, un lector donó un elevador automático valorado en $4,800 para ayudar a que Simmons pudiera montar a Prince con seguridad.

Desafortunadamente, Simmons nunca pudo usar el aparato: murió dos meses después, en marzo de 2014, por complicaciones de esclerosis múltiple antes de que los voluntarios de HAPPI pudieran instalar el elevador automático.

Sin embargo, en abril de este año, Marie Lim, directora ejecutiva de la finca, compartió algunas buenas noticias con Roberta DiPietro, coordinadora de Wish Book del Herald. El elevador se instaló, se dedicó a Simmons, y Joanne Postis, otra de las beneficiadas de Wish Book, pudo usarlo en la finca. Postis necesita para caminar un andador ortópedico debido a sus padecimientos de esclerosis múltiple y gracias a Wish Book fue enviada a Carolina del Norte para mejorar sus ejercicios en Aprendizaje Equino. El elevador la ayudó a montar caballos en HAPPI.

“Ahora puedo invitar a los estudiantes en sillas de ruedas que no pueden subirse por sí mismos a un caballo”, le escribió Lim a DiPietro.

Esta temporada navideña, muchos otros disfrutarán de una alegría similar cuando el Wish Book de 2016 inaugure oficialmente la Semana por el Día de Acción de Gracias. Wish Book se esfuerza para satisfacer necesidades en nuestra comunidad compartiendo relatos e historias emocionantes de algunas de las personas del sur de la Florida con grandes impedimentos físicos y que más nos inspiran.

A su vez, los lectores han respondido siempre calurosamente con ofertas de empleo, asistencia en la vivienda, mensajes de apoyo y cariño y donaciones. Entre otras cosas, ayudaron el año pasado para proporcionarle un ojo prostético a Joanna Colón-Espino, estudios para Postis y elevadores para sillas de ruedas, furgonetas y también caballos.

Este es el cuarto año que la Finca HAPPI ha nominado a uno de sus participantes para que lo consideren para el Wish Book, dijo Lim. “Ha sido muy útil. Hicimos feliz a una madre. Pudo comprar regalos de Navidad. Y desde luego, Joanne está muy orgullosa. Wish Book ha sido clave en hacer sentir orgullosas a estas personas y en ayudarlas a lograr algo que de otra manera no hubieran podido. Wish Book ha ayudado a muchos. No solamente a nuestros participantes, sino a muchas personas con necesidades especiales de nuestra comunidad. Es algo maravilloso”.

Con el inicio de la Semana por el Día de Acción de Gracias, el Herald publicará unas 30 historias con un enfoque más sólido en internet para de este modo llegar a más lectores. Wish Book, un imperecedero esfuerzo comunitario que descubre lo mejor dentro de nosotros mismos, ha sido una misión de la compañía durante 35 años. En lo que va de año, Give Miami Day y las ventas de libros, CD y DVD han ayudado a que Wish Book 2016 haya recaudado $8,855, sin contar cifras pendientes.

“Estamos muy orgullosos del programa Wish Book, que ha sido el ejemplo máximo del trabajo de Miami Herald Charities durante más de 30 años”, dijo Alexandra Villoch, presidenta de Miami Herald Media Co. “La generosidad de nuestros lectores ha ayudado a impactar las vidas de tantas personas de mil formas diferentes. El año pasado, Wish Book recaudó $430,000 en donaciones y ayudó a más de 750 personas y familias. Todos los años el programa crece, y esperamos que en el 2016 podamos sobrepasar los esfuerzos del año pasado, porque sabemos que las necesidades son cada vez más grandes”.

Con el paso de los años, los retos de los nominados se han convertido en más complejos y convincentes, apuntó Villoch.

Y este año es igual.

“Hace años, la mayoría de las peticiones eran sencillas, y se enfocaban únicamente en levantar el espíritu navideño. Sin embargo, en la actualidad, las peticiones reflejan abrumadoramente las necesidades básicas para sobrevivir. Los deseos de este año incluyen útiles escolares para adultos jóvenes que ya han salido del sistema de adopción, asistencia de emergencia para familias, tecnología para ayudar al incapacitado, equipos para los pacientes con serios problemas médicos, un perro que ayude a alertar si la persona sufre una apoplejía y hasta un trasplante de riñón”, dijo Villoch.

Compasión. Entrega. Espíritu navideño.

“El programa Wish Book brinda una enorme ayuda a los más necesitados y también sirve para transformar vidas”, concluyó Villoch.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de noviembre de 2016, 3:37 p. m. with the headline "El Día de Acción de Gracias inicia la temporada de donaciones para transformar vidas."