Al pequeño Michael Mesa-Tejeda le llama mucho la atención la luz, y, aunque es muy risueño, se asusta fácilmente y no quiere estar solo ni un momento.

Constantemente levanta la cabeza, sobresaltado, y gatea ansioso, buscando.

“Se siente muy inseguro”, explica su madre, Jenny Mesa de Tejeda, de 30 años y oriunda de Venezuela, mientras lo alza en sus brazos.

Con apenas ocho meses de edad, Michael se ha sometido a dos operaciones de los ojos y ha sido diagnosticado como legalmente ciego.

La primera vez que lo operaron tenía apenas tres meses de nacido. Su madre había notado unos puntos blancos en los ojos.

“Lo busqué en internet y decía que podía ser cáncer o cataratas’, explica Mesa.

El médico le confirmó que se trataba de cataratas congénitas, y además le diagnosticaron nistagmo, una condición que causa movimientos involuntarios y repetitivos de los ojos, reduciendo la percepción de profundidad y afectando el balance y la coordinación.

Después de las operaciones, Michael “ha mejorado un poco, pero esto es un proceso para toda la vida”, dice Mesa.

Su otro hijo, Kevin, de 3 años, es hiperactivo, no atiende a las órdenes y “tiene un comportamiento muy difícil”, dice Mesa. Desde hace más de un año le diagnosticaron trastornos del espectro autista.

“Todo el mundo no entiende esta condición”, dice Mesa. “En la calle me lo miran mal. Es frustrante, porque la gente lo rechaza”.

“Tampoco puedo dejarlos solos ni un minuto”, añade Mesa, quien para atender las necesidades de sus hijos tuvo que dejar su trabajo como gerente de limpieza de un edificio en Brickell.

Su madre llegó hace tres meses de Venezuela para ayudarla con los niños. Pero su visado está vigente solo por seis meses, y pronto tendrá que regresar.

Ahora la familia vive en una apartamento subvencionado al oeste del Turnpike en Cuttler Bay. La vivienda, parte del programa de public housing de Miami-Dade, tiene problemas de filtración en el techo, por lo que la humedad es intensa, especialmente en el dormitorio, en la planta alta. Mesa ha optado por dormir con los niños en la planta baja sobre un futón, que es el único mueble de la sala de estar.

Todos los lunes y miércoles el pequeño Michael recibe terapias en un centro de la organización Miami Lighthouse for the Blind and Visually Impaired. También recibe terapia física y ocupacional durante la semana. Cuando era más pequeño estaba siempre cabizbajo, como débil, explica Mesa. Los viernes Michael recibe terapia en la casa.

Kevin también recibe terapias en el Miami Children’s Hospital y Mesa está esperando aprobación para ponerlo en una escuela especial.

Margaret Knanashoo, la especialista de Miami Lighthouse que atiende a Michael en su casa, dice que la situación de la familia es sumamente precaria debido a las condiciones en que viven.

“[Mesa] es muy buena madre y cuida muy bien de los niños. A pesar de la situación tan complicada que tiene, los lleva a todas las terapias y nunca se pierde una cita”, dijo Knanashoo.

La familia necesita artículos esenciales para la vivienda, materiales escolares para los niños y juguetes que ayuden a promover su desarrollo, dijo en un comunicado el Miami Lighthouse al nominar a la familia para el Wish Book del Miami Herald. También necesitan una lavadora de ropa, algunos muebles, y reparar el motor del auto.

Mesa asegura que agradecería cualquier donación, y que también necesitan mudarse a otra vivienda. “La doctora dice que los niños no salen de la gripe por la humedad. Hasta les ha dado asma”, añadió.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de noviembre de 2016, 5:10 p. m. with the headline "Familia venezolana con un bebé casi ciego y otro con autismo necesita ayuda para reparar el auto ."