Después de un año difícil, un Ferrari de color rojo brillante debajo del árbol de Navidad fue un sueño hecho realidad para Samantha González.

La Navidad pasada, la niña de entonces 3 años, aún se estaba recuperando de un trágico accidente. Su abuela estaba bañándola en el fregadero cuando explotó una olla a presión llena de sopa de pollo que estaba en la estufa. La mayor parte del cuerpo de Samantha sufrió quemaduras de segundo y tercer grado.

Perdió los dedos de las manos, los dedos del pie izquierdo y la pierna derecha durante su estancia de 215 días en el hospital. En esa época casi siempre usaba su diminuta silla de ruedas de color rosa. Pero cuando fueron a la tienda, dijo su abuela, la pequeña niña se quedó absorta con el reluciente coche eléctrico para niños.

Esa Navidad, Samantha estaba encantada al desenvolver su nuevo auto de carreras. También tiene una prótesis nueva, y los años de terapia y mejoras que necesitará en el futuro están cubiertos gracias a la generosidad de los lectores del Miami Herald.

El Día de Acción de Gracias lanza Wish Book 2017, un esfuerzo sin fines de lucro que ha sido una misión del Miami Herald durante más de 35 años y que ha ayudado a las personas más necesitadas del sur de la Florida gracias al generoso apoyo de lectores como usted.

El año pasado, los destinatarios de Wish Book recibieron automóviles, ofertas de trabajo, electrodomésticos y computadoras. Las donaciones de equipos médicos caros que cambiaron la vida de muchas personas les dieron la oportunidad de comunicarse y vivir de forma más independiente.

“Wish Book está impulsado por la generosidad de nuestros lectores, quienes año tras año abren sus billeteras para ayudar a sus vecinos menos afortunados. Muestra la inmensa capacidad de esta comunidad de preocuparse por los demás”, dijo la directora del Miami Herald, Aminda Marqués González.

Cuando Lois Chambers, una cocinera de Goodwill Industries por casi 20 años que perdió todos sus dientes y no podía darse el lujo de reemplazarlos, publicó su historia llamaron a 30 dentistas para ayudarla. Algunos fueron más allá de la dentadura postiza que ella solicitó y ofrecieron implantes, un procedimiento mucho más costoso.

La familia Fortulien tuvo su primer árbol de Navidad, justo a tiempo para las festividades.

La abuela de Samantha, Caridad Fernández, dijo que su nieta recibió todo lo que deseaba el año pasado, y más.

“Cada vez que ella entra en ese pequeño coche rojo, se recuerda. Se acuerda de los donantes y a todas las personas que se unieron para ayudarla”, dijo Fernández. “A pesar de que es una niña, está muy consciente de cuánto amor ha recibido. Una vez me preguntó: “Abuela, ¿puedo llamarlos amigos?”, Le dije: “Cariño, por supuesto que puedes; por supuesto, tus amigos para siempre’ ”.

La colección de historias que aparecerá en impreso y en Internet, comienza con Quanisha Hepburn, de 18 años. Una noche de diversión para celebrar el cumpleaños de un amigo terminó en una lluvia de disparos y heridas devastadoras para Quanisha, que pasó semanas en la sala de traumatismos. Luchó para que su vida volviera a la normalidad, para aprender a caminar y a trabajar de nuevo. Logró graduarse, pero a ella le gustaría andar en un automóvil y tener una computadora para buscar trabajo.

En esta temporada de vacaciones, Miami Herald y El Nuevo Herald presentarán a los lectores una decena de personas, incluyendo:

▪  Tranesha Smith, de 33 años. Tranesha, que tiene dos hijos y un tercero que debe llegar a fines de noviembre, llevó a su familia a un refugio durante el huracán Irma. Cuando regresaron a casa, encontraron que habían pateado la puerta, les saquearon la casa y lo que quedaba había sido destruido por el viento y la lluvia. La familia Smith desea muebles, productos electrónicos y artículos básicos para el hogar.

▪  Katherine Sánchez, de 15 años. Desde que llegó a Miami de Cuba hace poco más de un año, Katherine ha estado aprendiendo inglés, además de leer y escribir en la versión en inglés de Braille. Es legalmente ciega, y la adolescente limpia las casas y las oficinas siempre que puede para ganar dinero extra para ella y su madre. Desea una computadora portátil que la ayude con las tareas escolares.

▪  Elliot Lightsey, III, de 5 años. El huracán Irma dejó el techo de su casa goteando en tres lugares, pero ese no fue el comienzo de los problemas de Elliot. Su madre, una mujer soltera que criaba a tres niños con impedimentos del desarrollo, problemas de conducta y retrasos del habla, fue víctima de abuso doméstico a manos del padre de Elliot. A ella le gustaría arreglar su techo y agregar un conducto de aire acondicionado al tercer dormitorio para que sus hijos no tengan que compartir una habitación.

▪ Devontae-Antwan Hemans, de18 años. En octubre, Devontae, que tiene una discapacidad intelectual y asiste a la escuela secundaria Miami Central, estaba afuera de la casa móvil de su familia cuando fue alcanzado por una bala perdida que dispararon desde un automóvil. Hasta que la inflamación disminuya, la bala debe permanecer dentro de su cuerpo. A su familia le gustaría una computadora portátil y un televisor para que puedan entretenerse dentro de la casa porque ya no se sienten seguros afuera.

Las donaciones ayudan a las familias y a las personas que se presentan en las historias, así como a cientos de otros seleccionados por organizaciones de trabajo social en toda la región. El año pasado, los lectores del Herald donaron más de $500,000, suficientes para ayudar a más de 170 familias y 750 personas. Este año, hay más familias necesitadas de ayuda que nunca antes, en parte debido al azote del huracán Irma del sur de la Florida.

Alexandra Villoch, presidenta y directora general de Miami Herald Media Company, dijo que los desafíos a los que se enfrentan los destinatarios de Wish Book se han vuelto más complejos e impetuosos a lo largo de los más de 35 años que el proyecto ha estado en marcha.

“Hace años, la mayoría de las solicitudes eran simples, centradas en levantar el espíritu navideño. Hoy, las solicitudes reflejan abrumadoramente necesidades básicas para sobrevivir”, dijo.

“Quiero agradecer a nuestros lectores que han contribuido a Wish Book en el pasado, y continúan haciéndolo. Wish Book ofrece a nuestros lectores una forma de ayudar a los necesitados en nuestra comunidad, iluminando las festividades para todos los que participan y como un ejemplo del espíritu de la temporada”.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de noviembre de 2017, 3:55 p. m. with the headline "El Huracán Irma dejó muchas familias necesitadas. Ahí es donde usted y Wish Book entran en acción."