‘History in the Making’, fotografías de Gary Williams en la Universidad de Miami

Fotografiar el instante que antecede a la muerte de un hombre —sin que te tiemblen ni el pulso ni la cámara—, fotografiar los últimos segundos de un hombre que comienza a caer en el abismo para romper su cuerpo contra el asfalto, detener en el tiempo ese último instante, es uno de los grandes misterios de la fotografía. Misterio que también pone mayoría de edad en el pecho de cualquier fotógrafo.

Gary Williams (Nueva York, 1949), fotorreportero con más de 50 años de experiencia en diversos medios de prensa e importantes agencias de noticias, llegó a su mayoría de edad como fotógrafo el 22 de marzo de 1978 en San Juan, Puerto Rico, mientras cubría un evento para el periódico El Nuevo Día, del cual era reportero, y tuvo la oportunidad de captar la caída y muerte de Karl Wallenda, superestrella circense y patriarca de una dinastía de equilibristas, mientras trataba de caminar sobre una cuerda —a los 73 años y a 10 pisos de altura— entre dos torres del Condado Plaza Hotel.

La secuencia de fotos de la caída y muerte de Wallenda le valieron a Gary Williams en ese mismo año el Premio de Periodismo Rey de España. Secuencia de fotos que es ahora la pieza central de History in the Making, una muestra retrospectiva de la obra de Williams que abarca casi medio siglo de trabajo y donde se destacan decenas de piezas por su valor periodístico y artístico, fotografías de desastres naturales, manifestaciones y la violencia que estas generan, revueltas, motines en cárceles, linchamientos, golpes de Estado, funerales y revoluciones, así como también personalidades de la política, el deporte, la música y un sin fin de sucesos que han marcado la historia de los últimos 50 años en Estados Unidos, América Latina y el Caribe.

La noche de la inauguración de la muestra, a principios del pasado noviembre, en un panel formado por los fotógrafos y comunicadores Candace Barbot y Patrick Farrell, Rissig Licha, Lillian Castañeda y Gary Williams, se disertó sobre la obra fotográfica expuesta, mientras el propio Williams nos regalaba anécdotas y muchas de las historias de trasfondo de las piezas más emblemáticas, para resumir la noche con una frase lapidaria y que define como el oficio obra la fusión entre el fotógrafo y su cámara, entre el acto y el arte de la fotografía: “…cuando comienzas a disparar y la cámara se convierte en un arma pero también en un escudo”.

Gary Williams, varias veces nominado y finalista al Premio Pulitzer, comenzó su carrera como fotoperiodista en 1970, en el diario El Nuevo Día de Puerto Rico, también cubriendo el área del Caribe para la Associated Press hasta su retiro en el 2001. En la actualidad trabaja como reportero independiente en el buró de EFE News Services para el Suroeste de Estados Unidos.

History in the Making, patrocinada por la Fundación Educativa Carlos M. Castañeda y la Universidad de Miami, se puede visitar en el recinto de la Facultad de Comunicación de ese centro de altos estudios. La exposición, curada por la veterana periodista Gloria Leal, repite en su montaje el último acto de Karl Wallenda, y está dispuesta en los pasillos centrales de varios pisos y en dos edificios enfrentados en el centro de la facultad, mostrando con todas sus luces y sombras la fe que ha depositado en su mirada un hombre que ha caminado 50 años por la cuerda floja de la historia, documentándola y deteniéndola en el arte.

Roland Barthes, al inicio de su libro Camera Lucida (Editions du Seuil, 1980) declara su admiración por la fotografía, en detrimento del cine, y habla de los misterios y del asombro “que nunca más he podido despejar” al descubrir una foto de Jerome —tomada en 1852—, el hermano más joven de Napoleón, y darse cuenta que estaba “mirando a unos ojos que han visto al Emperador”. Detener un instante y hacerlo perdurable en el tiempo es uno de los grandes misterios de la fotografía, detener ese instante de la misma manera que se detiene la caída de un hombre en el abismo de su propia muerte.

“History in the Making”, abierta hasta mayo del 2019. Universidad de Miami, School of Communication Broadcast Building, 5100 Brunson Drive, Coral Gables, 33146. Para mayor información sobre la muestra se puede contactar directamente a la Fundación Educativa Carlos M. Castañeda al email fecmc@me.com.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de enero de 2019, 2:07 p. m..