Obras raramente vistas brillan en la exposición de Purvis Young en Pan American Art Projects

Se dice que Purvis Young es para Overtown lo que Jean-Michel Basquiat y Keith Haring fueron para el Bajo Manhattan. La obra de Young se nutre profundamente de los elementos que lo rodean (en su entorno, a través de los grafitis callejeros y en su estudio en un barrio mayoritariamente afroamericano de Miami), mezclando orgánicamente materiales de pintura, dibujo y collage.

“Durante muchos años, la gente me ha llamado calificado de muchas maneras para describirme como un artista marginado, un artista negro, un artista del gueto, el Picasso del gueto”, dijo Young en una entrevista para una publicación del Museo de Arte de DeLand, que en 2020 organizó una retrospectiva. “Solo quiero que me llamen artista. Lo único que he hecho en toda mi vida es pintar”, dijo el visionario artista estadounidense autodidacta de ascendencia bahameña.

Desde su muerte a los 67 años en abril de 2010, la obra de Young sigue siendo relevante. Su tremenda capacidad para crear una intensa “narrativa visual” define el contexto y la historia de su comunidad, sus luchas, su resistencia y su espíritu de resiliencia.

La galería Pan American Art Projects presenta “Purvis Young: A Vision of Miami’s Cultural Identity”, una exposición que rinde homenaje al extraordinario legado de Young. La selección de la curadora Claudia Taboada incluye obras poco vistas, que estarán en exhibición hasta el sábado 22 de marzo en la sede de la galería en Little River.

“La idea de esta exposición surgió del deseo de rendir homenaje a Purvis Young, quien no sólo transformó la escena artística de Miami, sino que también capturó el espíritu y la identidad cultural de la ciudad a través de su obra”, dice Taboada, curadora de la muestra y directora de Pan American Art Projects. “Por suerte, pudimos reunir una selección de piezas que sólo se habían mostrado antes una sola vez: algunas en el ‘Muro de la Paz’ de Art Miami en 2007, o en la exposición retrospectiva ‘Pinturas de la calle’ en el Museo de Boca Ratón en 2006”, dice.

Además de celebrar su obra, el curador cree que la muestra esencialmente invita al público a reflexionar sobre las dinámicas sociales y culturales que lo inspiraron, y cómo estos temas siguen siendo relevantes en un contexto global, lo que sin duda hace que la obra trascienda su temporalidad.

“Lo que más admiro de Purvis Young es su capacidad de convertir materiales cotidianos y encontrados en contenidos visuales poderosos que reflejan una profunda crítica de su realidad. Consciente de que su voz representaba a su comunidad, se propuso cuestionar la segregación racial y la marginación de las mujeres a través de su obra”, afirma Taboada.

Uno de los logros más significativos del legado del artista fue su papel en la transformación de la percepción del arte callejero, redefiniendo su valor y elevándolo, incluso en contraste con lo que algunos en su época consideraban arte primitivista. “El mundo del arte ya no aísla a los creadores autodidactas como Young con etiquetas como ‘outsider’ o ‘naif’. Hoy, las ensoñaciones gestuales espontáneas de Young, pintadas sobre superficies encontradas, se discuten en los mismos términos y con el mismo respeto por su contenido intelectual que las obras de otros artistas, en los mismos términos y con el mismo respeto por su contenido intelectual neoexpresionista”, dice Adrienne Von Lates, curadora, académica y asesora de arte con títulos de maestría y doctorado en Historia del Arte de la Universidad de Columbia; Von Lates también se desempeñó como curadora y directora de educación en MOCA North Miami y el Museo de Arte Bass. También es miembro adjunta del cuerpo docente de la Facultad de Comunicación, Arquitectura y Artes de FIU.

La exposición en Pan American Art Projects, que incluye una veintena de obras de la colección de Martin Siskind —amigo cercano del artista y custodio de un importante archivo de su obra— resalta la inagotable creatividad de Young y su capacidad única para trabajar con múltiples medios expresivos simultáneamente.

El artista utilizó técnicas como la pintura, el ensamblaje y obras realizadas con papel y materiales reciclados. “Estas piezas reflejan su enfoque único de aprovechar lo que tenía a su alcance para crear arte, desde puertas y madera recuperada hasta objetos cotidianos como encajes, rejas, pancartas políticas, revistas y libros, entre otros”, explica Taboada.

Según la curadora, la organización del espacio y el diálogo entre las piezas se basó en recrear, en primer lugar, elementos del entorno creativo de Young. Su estudio en Overtown (adornado con carteles de sus exposiciones), su escalera y su lámpara para pintar, están acompañados de materiales audiovisuales. “Las obras se agruparon por temas principales (espiritualidad, protesta social, vida cotidiana) para resaltar las conexiones entre ellas y crear una narrativa coherente”, dice Taboada. “Esta disposición permite que las piezas dialoguen entre sí, mostrando cómo los problemas locales que Purvis abordó se conectan con preocupaciones universales. La exposición se centra en la obra “Ángel guardián”.

“Está rodeado de la alegoría de la Virgen de la Caridad del Cobre, su barrio de Overtown, la figura recurrente de la mujer embarazada y los caballos que representan la libertad”, explica la curadora.

La exposición no solo destaca la importancia de la obra de Young, sino que también sirve como testimonio de la inquebrantable dedicación de Siskind, quien apoyó a su amigo durante más de 20 años. “Martin mantuvo viva la llama creativa de Young asegurándose de que tuviera un marcapasos, un trasplante de córnea, tratamientos de diálisis y diabetes, y un riñón nuevo”, explica Von Lates.

El académico dice que desde sus primeros años, cuando exhibía cientos de pequeñas pinturas en Goodbread Alley, la ambición de Young era compartir su trabajo con la mayor cantidad de personas posible.

“Sus imágenes clamaban por ser saboreadas por un gran público, no encerradas en un almacén”, dice Von Lates.

La mayoría de las obras de la exposición no han sido vistas por el público desde que Young las realizó y se las confió a Siskind, cuya casa se ha convertido en un santuario para el artista, según Von Lates.

“Los visitantes de esta exposición quedarán cautivados por imágenes que parecen tan frescas como el día en que fueron pintadas. Permanecen eternamente ‘jóvenes’”, concluye.

La muestra de Young está acompañada por una exposición colaborativa titulada “Voces desde el borde”, que explora la creatividad sin filtros y la intersección entre la salud mental y el arte. La exposición paralela presenta obras de Candice Avery, Jorge Alberto Cadí, Isaac Crespo, Sebastián Ferreira, Jorge A. Hernández, Ramón Llosa, Echo McCallister, Milton Schwartz, Carlos Stella y Misleidys Castillo, todos artistas cuyas creaciones han sido moldeadas por sus batallas con la enfermedad mental.

““Purvis Young: A Vision of Miami’s Cultural Identity”, hasta el 22 de marzo, de 11 a.m. a 5 p.m., de martes a sábado. Pan American Art Projects, 274 NE 67 St., Miami. Información: (305) 751-2550 y panamericanart.com.

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