Marihuana médica, un desafío para los estados donde la yerba es legal
/AP
Al cumplirse un año del experimento de la nación con las ventas legales de marihuana sujetas a impuestos, Washington y Colorado se enfrentan en una lucha, no con la interferencia federal que muchos temían, sino con la competencia de la marihuana medicinal o incluso de las ventas en el mercado negro.
En Washington, el mercado negro ha explotado desde que los electores legalizaron la marihuana en el 2012, y la apertura de decenas de dispensarios médicos legalmente dudosos que anuncian en forma desafiante lo que venden fuera del sistema legal.
Las tiendas con licencia dicen que los impuestos son tan onerosos que no pueden competir.
Colorado, que inició las ventas de marihuana legal el pasado día de Año Nuevo, enfrenta una demanda de Nebraska y Oklahoma, los cuales alegan que se están viendo invadidos de yerba de fuera del estado.
Y el número de pacientes en el registro de la marihuana en Colorado aumentaron, no se redujeron, desde el 2012, lo que significa que muchos usuarios de la marihuana en esa región pueden evadir tener que pagar los impuestos más altos que conlleva la yerba para uso recreativo.
Oficiales consideran reorganizar sus sistemas médicos y resolver la gran diferencia en impuestos entre la yerba para uso médico y uso recreativo sin causar daño a los pacientes.
Y en algunos casos, analizan tomar acción contra el mercado negro que prolifera.
“¿Cómo se puede tener dos sistemas paralelos, uno que está regulado, que paga impuestos, que se atiene a las reglas, y el otro que no hace nada de eso?’’, dijo Rick Garza, de la Junta de Control del Licor en Washington, que supervisa la marihuana para uso recreativo.
La dificultad de reconciliar la marihuana medicinal con la yerba para uso recreativo sujeta a impuestos ofrece un ejemplo que podría llevar a la cautela a los estados que pudieran unirse a Washington y Colorado en la regulación del uso de la droga por adultos.
Mientras que las campañas de legalización se han centrado en la miriada de males de la prohibición, que incluyen discrepancias raciales ligadas a quién arrestan por posesión de marihuana, la promesa de ingresos por concepto de impuestos en tiempos de presupuestos ajustados no ocupaba poco de la apelación.
Hasta ahora las ventas de yerba han producido algunas ganancias, aunque han sido menores de lo que pudieran haber esperado los funcionarios.
Colorado atrajo más de $60 millones en impuestos, licencias y tarifas producto de la marihuana recreacional y medicinal en forma combinada hasta octubre de este año, y más de la mitad de la yerba que se vendió fue de la variedad médica, que paga menos impuestos.
En Washington, donde los problemas de abastecimiento y la lentitud en las ventas inundaron la industria desde que se iniciaron las ventas en julio, el estado recaudó alrededor de $15 millones por concepto de impuestos este año.
Los últimos estados en legalizar la marihuana —Oregón y Alaska— tienen preocupaciones distintas, pero los funcionarios allí, no obstante, están prestando atención a Colorado y Washington a medida que laboran en reglas para su propia industria.
Alaska no tiene dis[ensarios médicos comerciales, así que las tiendas con licencia allí no enfrentarán competencia directa. Y en Oregón, los impuestos a la yerba de uso recreativo han sido fijados en $35 la onza, lo cual los funcionarios esperan aminore la competencia desde el punto de vista médico.
En Seattle, sin embargo, seis tiendas de marihunana recreativa con licencia enfrentan competencia de las tiendas de marihuana médica que se cree suman cientos.
“¿Si estoy preocupado de que los dispensarios de marihuana para uso médico se están apoderando de mi negocio? Ellos tienen todos los negocios. Son la industria’’, dijo James LAthrop, propietario de la primera tienda de marihuana en Seattle, Washington, Cannabis City.
Declaró que la dominación de la marihuana para uso médico y del mercado negro son algo obvio en su clientela: a la mayoría de los turistas y profesionales que hacen uso ocasional de la marihuana no les importa gastar un poquito más en una tienda legal.
Los usuarios reguladres de marihuana serán prioridad importante cuando la sesión legislativa dé inicio en Olimpia el próximo mes, declaró. Frenar el uso de la marihuana para fines médicos será tema principal durante la sesión legislativa.
La cuestión, dicen los legisladores, es cómo dirigir a las personas hacia el sistema regulado —maximizar los ingresos del estado— sin perjudicar a los legítimos enfermos que usan marihunana.
Las ideas que se discuten incluyen reducir los impuestos a la amarihuana para hacer más competitivas las tiendas de la yerba para uso recreativo y eliminar los dispensarios médicos, que durante mucho tiempo han sido tolerados por la policía, aunque no son legales en el estado.
El gobierno estatal pudiera levantar su tope a la serie de tiendas de marihuana recreativa y de los dispensarios con licencia para vender yerba para cualquier propósito.
Funcionarios en Seattle han apuntado a que se proponen comenzar a eliminar los servicios de entrega que no son legales y recientemente enviaron cartas a 330 negocios de marihuana, advirtiéndoles que con el tiempo necesitarán obtener licencias del estado o los obligarán a cerrar.
Tacoma también ha anunciado planes para cerrar decenas de comercios de marihuana no regulados.
Los funcionarios tienen menos espacio para alterar el sistema de la marihuana de uso médico en Colorado, adonde fue incluido en la Constitución en el 2000. Pero no obstante, los legisladores se disponen a revisar cómo se regulará el próximo año debido a que el plan del estado está expirando.
Los impuestos serán parte importante de la discusión. La marihuana de uso médico está ahora sujeta a un impuesto estatal a las ventas; un décimo de los impuestos se fijan a la yerba de uso recreativo.
El registro de la marihuana médica de Colorado ha crecido de 107,000 personas a finales del 2012 a unas 116,000 este año.
El desafío para los legisladores será hacerle frente a la percepción de que tratan de quitarles su dinero a los enfermos.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de enero de 2015, 8:00 p. m. with the headline "Marihuana médica, un desafío para los estados donde la yerba es legal."