Familias necesitadas reciben ayuda de lectores generosos

En momentos en que nada podía ser peor, el espíritu navideño llegó después de todo a la familia Rabinowitz de Coconut Creek.

Isabella, de ocho años, estaba ingresada en el hospital antes de las fiestas, no precisamente el mejor lugar para estar en diciembre cuando todos los barrios bullían con decoraciones y pensamientos e intercambios de regalos y reuniones familiares.

Pero Isabella tiene Síndrome Rett, una enfermedad neurológica que provoca ataques de epilepsia y afecta las habilidades motoras y el habla de la persona que la padece.

El Miami Herald contó la historia de la familia a principios de diciembre como parte de su serie Wish Book 2014 (Libro de los Deseos del 2014). Claudia Rabinowitz, a quien se le diagnosticó cáncer de ovarios, y su esposo, Lawrence, adoptaron a Isabella cuando era una bebé en Guatemala. Unos 18 meses después de haber llegado con ella a Estados Unidos, la niña comenzó a perder algunas funciones motoras, como sujetar juguetes y hablar.

Con el paso de los años, a medida que crecía, la movilidad se hizo particularmente difícil, teniendo en cuenta que Claudia se recuperaba de una mastectomía doble, y Lawrence, trabaja turnos de 12 horas como enfermero. Solo para el simple acto de bañarla a veces hacía falta tres personas para poder levantar a la niña, que ya pesa 95 libras, de una bañera especialmente construída para sus necesidades.

Los lectores quedaron conmovidos por la historia, y “la reacción fue extraordinaria”, dijo Wendy Bellack, directora de la agencia Family Network on Disabilities del Condado Broward, que nominó a la familia para el Wish Book de este año.

Los donantes entregaron equipos para ayudar a que la niña pudiera moverse alrededor de la casa, entre ellos un Hoyer Lift que facilita sacar y meter a Isabella de la bañadera. “Quedaron muy agradecidos. Para la mamá resultó maravilloso saber que cuando regrese a la casa con la niña, podrá bañarla con facilidad y utilizará el dinero en ropa y otras cosas que le hace falta a Isabella”, sentenció Bellack. “La silla para bañarla fue un regalo increíble. Ahora pueden bañarla apropiadamente”, agregó Bellack.

Donaciones

Desde noviembre, el Herald publicó 34 historias para el Wish Book. Las donaciones aumentaron un ocho por ciento con relación al año pasado, con un total de $317,231 hasta ahora. Las donaciones se aceptan a todo lo largo del año, y todavía hay unas 130 familias que podrían beneficiarse gracias a la serie del 2014, el año 33 de la participación del Herald con el programa, que administra la organización Miami Herald Charities.

Asimismo, las donaciones de Give Miami Day casi se duplicaron este año, de $4,384 en el 2013 a $8,342. Sin embargo, Give Miami Day, una popular campaña social que se divide entre varias organizaciones caritativas, es un poco diferente, ya que sus donantes tienden a hacer donaciones a la causa, mientras las historias del Herald se conectan con los lectores a un nivel personal y con más frecuencia las contribuciones tienen que ver con las historias, explica Roberta DiPietro, coordinadora de Wish Book.

Finales felices

Uno de los finales más conmovedores tuvo que ver con el trabajador agrícola Lucas Atjum, un padre soltero que está criando a cuatro hijos en Florida City luego que su esposa pereció en un accidente automovilístico en julio. La familia recibió camas especiales de un donante anónimo a través de una historia que narró el asociado noticioso del Herald, WLRN-91.3 FM. Bay Oaks Seniors Home se comprometió a darle regalos de cumpleaños a los niños, cuyas edades van de los cuatro a los ocho años, a lo largo del año. En Navidad, la sala de estar de la familia Atjum se vio repleta de regalos que hicieron sumamente felices al papá y a los hijos.

Entre los regalos que se les hicieron a numerosas familias se incluyen 16 sillas de ruedas motorizadas, rampas, camas de hospital, aparatos para el oído, equipos para discapacitados, laptops, una furgoneta con acceso especial y un automóvil, asistencia financiera, reparaciones de techos, exterminación de termitas, seguros de salud y de vehículos y, desde luego, juguetes, bicicletas y otros regalos relacionados con las festividades.

“La abrumadora respuesta que recibimos demuestra que a los extraños les preocupan los demás y saben que pueden hacer cambios importantes en la vida de la gente”, dijo DiPietro. “Algo tan sencillo como donantes que pagan el seguro de salud de un niño de cinco años, que le permite seguir siendo candidato para el trasplante de corazón que le hace falta”.

Como es el caso de Emanuel Díaz-Mairena, de seis años, atropellado por un vehículo cuando jugaba pelota con su hermano Richard, de ocho años, y amigos del barrio afuera de su casa en el noroeste de Miami-Dade. A Emanuel se le regaló una tableta, al igual que a su hermano, que quedó traumatizado por el accidente, por la familia Melton, de Coconut Grove. Los regalos los ayudan en las tareas de la escuela. La familia también recibió un juego de dormitorio que regaló un donante.

“Mi hija Olivia, que tiene ahora 26 años, fue atropellada por un carro cuando tenía cinco años y sufrió lesiones cerebrales, y la historia sobre los hermanitos me estremeció”, dijo Mabel Melton. “Sentí una enorme pena por la familia. Me hizo darme cuenta que cosas cotidianas que damos por sentado, como un iPad, pueden realmente tener un impacto enorme en un niño y en su familia. De modo que, honestamente, esto era muy personal. Todas las historias del Wish Book llegan al corazón, pero esta en particular me conmovió especialmente”.

Nathan Hagood, un talentoso estudiante de Ingeniería de North Miami Beach Senior High que construye robots a partir de materiales reciclados como metal y plástico recibió una beca de la Universidad Internacional de la Florida (FIU).

Entretanto, Jungle Island, el parque zoológico de Watson Island, donó boletos gratis a la atracción y su fiesta “Wild Holidays” en diciembre para todos los destinatarios de Wish Book y sus familias, una donación magnífica valorada en cerca de $20,000.

Diversas historias

“Las series de este año tal vez fueron una de las más diversas que hemos tenido”, dijo Nancy San Martin, editora interactiva del Miami Herald. “Pudimos capturar relatos personales de varios sectores de nuestra comunidad que destacaban muchas necesidades distintas, pero lo más importante de todo, es que demostró la fuerza humana. De eso precisamente se trata Wish Book: ayudara los necesitados a superar obstáculos para poder seguir adelante”.

Las compañías Guarantee Floridian Pest y GA Construction Group respondieron a las necesidades de Carmina Peralte. La ex asistente legal de 80 años sufrió dos graves accidentes, y su casa en North Miami tenía goteras en el techo y termitas, una mezcla fatal para ella y la hija adulta que la cuida.

“Después de más de 30 años, el Miami Herald Wish Book continúa ayudando a nuestros vecinos necesitados”, dijo Alexandra Villoch, presidente de Miami Herald Media Co.

Villoch menciona otro ejemplo.

“Cada historia del Wish Book es especial, son representativas de tanta gente necesitada que reciben ayuda gracias a la generosidad de nuestros lectores. Un ejemplo es Maria DeFrance y su hija, Sara Crossley, que tiene 10 años. Sara padece de fibrosis quística. Perdió a su padre el año pasado, la casa móvil donde vivía la familia fue derrumbada tras ser declarada inhabitable, y el único auto de la familia quedó completamente inútil.

“A través de un buen samaritano anónimo, la familia encontró un nuevo lugar dónde vivir, y gracias a nuestra historia de Wish Book, la aseguradora United Auto Insurance nos llamó y les regaló un auto con un año de seguro pagado y mantenimiento en caso que surja algún problema”, dijo Villoch.

“Son estos resultados felices lo que hacen que Wish Book sea una parte tan formidablemente valiosa de nuestro trabajo aquí en el Miami Herald y el Nuevo Herald”.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de enero de 2015, 10:04 p. m. with the headline "Familias necesitadas reciben ayuda de lectores generosos."