Regresa el Festival Internacional del Mango dedicado a los mangos de Cuba

Es posible que haya alguien a quien no le guste el mango; pero aquí, en el sur de La Florida, es una verdadera “fruta de la pasión”. Más de 200 especies de mango se cultivan en esta zona, lo que la ha convertido en una subregión de importancia con relación a esta fruta.

Una de las pruebas de la “pasión” que despierta esa colorida fruta originaria de la India (Mangifera indica es su nombre botánico) es el Festival Internacional del Mango que organiza el Fairchild Tropical Botanic Garden (FTBG) que atrae docenas de miles de personas todos los años y que sigue creciendo, tanto en expositores y vendedores de todo el mundo, como en público entusiasta que va dispuesto a degustar y a comprar variedades nuevas que surgen constantemente.

Este año, en su edición número 24, el Festival está dedicado a los mangos de Cuba. Otrora la isla caribeña era una gran consumidora y exportadora de esta fruta, y muchas variedades fueron creadas allí como la popular Mulgoba que lleva el nombre de un barrio en las afueras de la capital habanera.

Con respecto al mango en Cuba nos comenta la curadora del Festival, la doctora Noris Ledesma, con la que hemos tenido el placer de conversar: “Cuba tiene condiciones geográficas únicas para el mango. Puede producirlo 10 meses al año. Las posibilidades son muy prometedoras. Hay mucho por hacer. La industria del mango en Cuba tiene que revivir con un plan que incluya la modernización de su producción”.

Antes de 1959 Cuba disfrutaba de numerosas variedades de mango, y tan abundante era la cosecha, que en las zonas rurales, las menos deseadas se le arrojaba a los cerdos. Las mangas blancas y amarillas se vendían a uno y dos centavos, y solo alcanzaban precios dignos los enormes mangos “señora”, los codiciados filipinos y los dulcísimos bizcochuelos. En la zona de El Caney, en la provincia de Oriente, se producían muchas variedades. Recuerdo fotos en las que se veían abultados racimos de mangos en cada rama, cosa que ahora parece increíble, pues en Miami, raro es el árbol de mango que “pare” más de un fruto por rama. Sin embargo, nos recuerda Ledesma, ahora la producción isleña ha decaído muchísimo: “Aunque en 2010 se reportaron 42,000 árboles de mango, la producción de esta fruta sigue siendo muy pequeña desde la década de 1990”.

Antes de 1959 había toda una industria alrededor de esta fruta. Fábricas de conservas nacionales como Felices, Conchita, Taoro, Jals y otras, lo vendían en jugo, compota, mermelada y hasta en tajadas en almíbar que se exportaban. En la pastelería se usaba con frecuencia, igual que la guayaba, en pastelitos, cakes y pays. La cadena panadera “Los pinos nuevos” vendía cajitas de regalo con “besitos de mango”, unos dulces parecidos a las yemitas. Las fábricas de helado Hatuey, Guarina y Juanín lo tenían entre sus sabores, tanto en helado como en sorbete. También recuerdo un vino dulce muy sabroso, de la licorera Cueto, que además los hacía de otras frutas. El lema que promovía la fruta en radio y tv era: “¿A quién no le gusta el mango?”

Con respecto a las variedades cubanas, Ledesma agrega: “Escuchar historias sobre el mango filipino es encantador. Es un mango tradicional de Cuba que hace casi 100 años viajó a México donde hoy es también muy popular. Finalmente llegó a la Florida donde puede encontrarse en muchos patios. Según Juan Tomás Roig, el mango llegó a Cuba en el siglo XIX”. Aunque algunas variedades son más recientes: “El investigador Rodolfo Borges afirma que el bizcochuelo lo trajo su familia a principios del siglo XX, proveniente de Santo Domingo, y lo plantó en El Caney, donde aún se encuentra el mango más antiguo de Cuba, con más de 100 años”.

Ledesma nos recuerda otras variedades cubanas como el “chino”, de la Quinta Avilés, en Cienfuegos, que desconozco, y el mango mamey, llamado así por su pulpa tan roja. Finalmente exhorta a todos los miamenses, cubanos o no, a disfrutar de este Festival donde: “Tendremos a la venta árboles de mango de variedades cubanas y les enseñaremos cómo cultivar el mango en el sur de la Florida desde pequeño”.

Como todos los años, el evento incluye degustación de tipos de mango, actividades infantiles, clases demostrativas, conferencias, exhibición y venta de numerosas variedades de la fruta, kioscos de comidas étnicas, artículos para el jardín, productos locales, artesanías y mucho más.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de julio de 2016, 1:23 p. m. with the headline "Regresa el Festival Internacional del Mango dedicado a los mangos de Cuba."