Sí, usted puede tener un huerto en Miami (pero tal vez no con los vegetales que quisiera)

Hay muchos tipos de plantas comestibles que toleran el calor y las lluvias torrenciales y que se pueden sembrar con relativa facilidad en los veranos de nuestra región. Y aunque en algunas de las regiones norteñas más templadas se pueden sembrar tomates y otros vegetales, nosotros tenemos que pensar lo que se puede dar en el trópico a la hora de seleccionar plantas. Deben buscar vegetales que se acomoden a los climas secos de la primavera y a los tórridos aguaceros del verano.

Katuk (Sauropus androgynous) es un vegetal de hojas verdes muy común en gran parte de Asia. Recientemente cogí un puñado de katuk y comencé a masticarlo delante de mis compañeros de trabajo que se quedaron asombrados de mi audacia. Les aseguré que nunca comería algo si no supiera que es comestible.

Lo próximo que quisieron saber es sobre el sabor. El Katuk sabe como a las habichuelas sin cocinar: bastante bien. Al Katuk le gusta las condiciones suaves de poca de sombra, pero no mucha. Lo que se comen son las hojas así que cuando comienzan a brotar se le suele reforzar con algún fertilizante de nitrógeno para darle un buen impulso al crecimiento. El estiércol, especialmente de aves de corral, es una buena fuente de nitrógeno, y es bueno para nuestro suelo arenoso.

También se conoce como el espárrago tropical porque forma un arbusto compacto que se puede cortar muy cerca del suelo y se vuelve a regenerar. Las hojas contienen casi el 50 por ciento de la proteína y se pueden cocinar como cualquier otra hoja verde o ponerlas crudas en la ensalada. Las pequeñas flores rojas y las frutas son muy bonitas por lo que se usan también en otras recetas.

Hubo un período en Asia en el que la gente comenzó a consumir demasiadas cantidades de katuk crudo por sus buenísimas propiedades. Hubo algunos casos de enfermedades relacionadas con el katuk porque se comenzó a consumir excesivamente, excluyendo otros alimentos. Lo mismo pasaría, por ejemplo, con las judías crudas.

El Katuk es una de mis plantas favoritas porque es atractiva y no necesita atención constante. Se cultiva fácilmente de esquejes en agua o en los suelos húmedos, y prospera en el calor y la humedad alta. Puede comprar las plantas pequeñas en Internet.

La verdolaga (Portulaca oleracea) es una suculenta que ha evolucionado y ahora crece en lugares secos y tolera grandes períodos de sequía, y a diferencia de algunas otras suculentas, no parece perturbarse por las fuertes lluvias, los suelos rocosos y el sol directo. Se pueden encontrar en el césped creciendo entre las malas hierbas. El tallo es largo y rojo violáceo y tiene pequeñas hojas verdes en forma de lágrimas.

La verdolaga es rica en ácido alfa-linolénico (un ácido graso de omega-3), vitaminas A, C y B y beta caroteno . Sus pigmentos han demostrado tener propiedades anti-mutagénicas, lo que significa que pueden inhibir las células mutantes.

La verdolaga es buena para cubrir los suelos porque retiene la humedad y su raíz principal penetra bien profundo los suelos duros extrayendo nutrientes que otras plantas cercanas pueden usar. No recomendamos comer la verdolaga silvestre pues puede estar contaminada con pesticidas usados con anterioridad. Puede comprar las semillas en el Internet.

¿Sabía usted que las Capuchinas son comestibles? El género de esta planta dura pero elegante es Tropaeolum (no esta relacionada con el berro). Las semillas que puede encontrar en las tiendas son la de la variedad más común ( T. majus). El follaje y las flores son comestibles y le da un sabor a las ensaladas parecido al de la rúcula.

Prospera en los suelos pobres y si se fertiliza producirá menos flores y más follaje. Las flores de color naranja brillante resaltan en las hojas redondeadas en forma de lirio de agua lo que crea una ilusión óptica. Sólo debe tener cuidado de las orugas de polilla que suelen alimentarse de sus hojas. Las puede sacar de las plantas con el chorro de agua de la manguera.

Si esta encaprichado en sembrar tomates en el verano, le recomendamos el Tomate de Everglades (Solanum pimpinellifolium), naturalizado en el sur de la Florida. Son tomates pequeñitos, del tamaño de un guisante grande, pero para muy sabrosos.

Nunca se sabe cuántos van a salir y les gusta regarse en la enredadera, pero la fruta, como es pequeña, es ligera así que no necesita soporte para mantenerse fuera del suelo. Estos tomates se dan bastante bien en nuestros veranos, aunque duran muy poco. La mata produce tanta fruta que algunos se van a caer al suelo con lo que tendrá nuevos brotes. En Fairchild han aparecido sin que se hayan sembrado (incluso en la sombra). Puede encontrarlas en viveros de plantas nativas.

Sin embargo, he tenido menos éxito con el Florida 91, una variedad de tomate fuerte y amante del calor que crece unos 3 pies.

En general estos tomates son muy resistentes a las lluvias intensas de nuestro verano, pero la mitad de los que sembré terminaron devorados por los gusanos. Con agua enjabonada puede eliminarlos. También puede mantenerlos lejos si la planta recibe luz directa del sol por al menos seis horas al día y tiene un suelo que drene bien.

Las mentas sirven para sazonar y casi todas toleran el verano. Las puedes sembrar partiendo de semillas o en posturas. Necesita protegerlas del sol del mediodía que es muy áspero. También prefieren el suelo húmedo y rico. Son buenas candidatas para sembrar en macetas. La Mentha Spicata o menta verde, ha sido cruzada con otras especies para producir otras variedades de menta, como la menta chocolate y la menta con sabor a cítricos.

También puede intentar, igual que hice yo, sembrar albahaca (Ocimum basilicum). Todas las variedades dulces son propensas a los hongos, y no hay mucho que se pueda hacer al respecto. Las rojas o tailandeses son menos susceptibles. Sin embargo usted puede comprar la planta de albahaca y mantener esquejes de la planta en agua para volver a sembrar cuando la planta original se muera.

Pero sería una falta de mi parte no mencionarles que existe una albahaca nativa, la Ocimum campechianum que es un poco difícil de encontrar en el sur de la Florida pues está en peligro de extinción. Es más fácil de encontrar en las Antillas y en la parte tropical de América.

Por último, los pimientos. Estos también crecen bien en el verano. Desde los dulces hasta los habaneros, a todos les gusta el pleno sol y el suelo con buen drenaje y rico en nutrientes. Es mejor sembrar las semillas en pequeños recipientes para evitar que las más pequeñas se escurran con el agua o comprar las posturas. Es bueno ponerles abono, pero se debe evitar los que tienen exceso de nitrógeno sobre todo cuando empiezan a nacer los frutos.

Y aunque no le gusten los pimientos, son muy ornamentales por sus diferentes colores y tonalidades de verde, naranja y rojo.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de mayo de 2017, 0:05 p. m. with the headline "Sí, usted puede tener un huerto en Miami (pero tal vez no con los vegetales que quisiera)."