Meraki in the Grove: Un pedacito de Grecia en el Grove
De una pequeña villa pesquera con aire bohemio Coconut Grove ha evolucionado en un centro de excelentes restaurantes con cada vez mejores y elevadas ofertas. Recientes aperturas continúan consolidando su estatus como un próximo foco gastronómico en la ciudad.
Meraki in the Grove ofrece auténtica comida griega para redondear las opciones de gastronomía francesa, mexicana, italiana, cubana, contemporánea, pizzerías y más que se encuentran en el área. El encantador local justo en Main Highway es pequeño, pero tan acogedor que te hace pensar que te has transportado a una islita griega con sus paredes blanquísimas, cojines azules y un aire rústico.
Esta es la visión de Alex Karavias, proveniente de la isla Lefkada, en el mar Jónico, quien llegó a Miami en 2004 y se dedicó a trabajar en diferentes restaurantes. Durante esos años se topaba con la pregunta que lo animó a establecer su propio restaurante. “La gente solía preguntarme por un buen restaurant griego en Miami. No voy a decir que no había ningún sitio, pero podía ser mejor”, indicó.
Meraki significa “hacer algo con alma, creatividad y amor”. Y no fue hasta 2016 que él consiguió ofrecer a la ciudad lo que describe como auténtica comida griega junto al chef Gianni Kotsos con Meraki Greek Bistro en downtown. Ahora Karavias se encuentra muy entusiasmado de ser parte de la evolución que continúa en Coconut Grove, que él estima se convertirá en una zona de restaurantes tan prestigiosa como el vecino Coral Gables.
Como el chef Kotsos es oriundo de otra isla, Karavias confiesa que Meraki se especializa en pescado y mariscos, pero ofrecen platillos de la amplia gastronomía helénica y mediterránea. “Es obvio que nos inclinemos hacia los frutos del mar, el chef conoce muy bien el pescado y lo que es calidad. Él viaja con frecuencia y visita diferentes regiones para obtener inspiración y trabajar en recetas. Queremos ofrecer cosas nuevas y educar sobre lo que tenemos para ofrecer”, dijo a Galería 305.
La autenticidad es respaldada por los ingredientes, muchos importados de Grecia incluyendo especias como sal de mar, orégano, pimienta y aceite de oliva extra virgen hasta el pescado o branzino. Ellos procuran utilizar granjas locales para lo que no pueden importar y así siempre obtener productos frescos.
Al de buen paladar Meraki lo pondrá en una disyuntiva. El menú en general es extenso, la oferta de mezedes, o platillos para compartir, es amplia y deliciosa. Desde los untables como humus y hojas de parra rellenas, a variedad de quesos, tentáculo de pulpo a la parrilla y hojaldre con miel, las entradas pueden provocar mucha consideración y debate. El restaurante reclama ofrecer ‘verdadera’ ensalada griega (sin lechuga), además otras variedades incluyendo remolacha y queso de cabra y otra de alcachofas.
El famoso saganaki, queso Vlahotiri flambeado, no falta ni decepciona, ni una variedad de deliciosos gyros con pollo, cordero y cerdo. Los soulavki, o pinchos, son igualmente diversos. Los platillos de mariscos incluyen pinchos, salmón, arroces, vieiras y pasta con langosta, entre otros. Para un verdadero festín el menú ofrece platos para tres y cuatro personas en una variedad de categorías desde mariscos a cordero y carne.
Otro distintivo de Meraki es que solo ofrece vinos y cervezas griegos. “Es una de nuestras filosofías, ofrecer todo 100 por ciento griego. Hemos introducido vinos naturales u orgánicos, sin químicos ni aditivos. Queremos que la gente conozca la variedad y producción de las regiones”. Los aventureros necesitarán la guía del mesero para diferenciar entre las uvas y clases disponibles, como un Retsinia, un vino blanco, o el rojo Xinomavro, pero también se encuentran variedades familiares como un Pinot Noir de Nemea o un Sauvignon Blanc de Macedonia.
Karavias destaca que la clientela del downtown es algo más rumbera que la del Grove, que suele comer más temprano. Estos últimos también están más inclinados al cordero, mientras que la demográfica hispana del centro gusta del cerdo. Pero él resalta que, a pesar de ofrecer una buena atmósfera y precios asequibles, la comida y su calidad son lo destacable de ambos lugares y la razón para visitar.
Meraki in the Grove 3462 Main Hwy, Miami, FL 33133 https://merakibistro.com/
Mejillones con mantequilla
Ingredientes:
1 kilo de mejillones 1/3 taza vino blanco 1/3 taza agua 2 cdas. mantequilla 4 dientes de ajo machados Sal de mar Pimienta negra
Procedimiento:
Coloca los mejillones en un tazón y lávalos bien, luego pásalos a una olla grande y vierte todos los ingredientes. Mezcla bien, coloca una tapa y pon al fuego. Cuando comience a hervir, baja la temperatura para que los mejillones no se endurezcan. Revuelve con frecuencia para que la salsa se distribuya de manera uniforme. Si los mejillones son grandes, dales unos tres minutos con la tapa puesta, dos minutos si son de menor tamaño. Sazona si es necesario y consume con pan.
Tomates y Pimientos Rellenos
Ingredientes:
3 tomates
3 pimientos verdes
2 patatas
12 onzas arroz
2 cebollas
½ manojo hierbabuena fresca
½ manojo perejil fresco
½ diente de ajo
¾ taza aceite de oliva
Sal
Pimienta
Procedimiento:
Pre-calienta el horno a 350 grados.
Corte la parte superior de los tomates sin separarlos completamente, como creando una tapa, y vacía el interior. Reserva la pulpa. Haz lo mismo con los pimientos y remueve las semillas. Coloca ambos en una bandeja para hornear.
Pica las cebollas en trocitos y el ajo. De la misma manera, pica la hierbabuena y el perejil.
Mezcla en un recipiente la pulpa de tomates con la cebolla, el perejil, la hierbabuena y el ajo hasta integrar los ingredientes. Agrega al recipiente el arroz, ¾ taza de aceite de oliva y salpimienta. Mezcla bien.
Pela y corta las papas. Rellena los pimientos y tomates con la mezcla y coloca trozos de papa entremedio. Si sobró relleno coloca por encima. Vierte generosamente aceite de oliva sobre los tomates y pimientos y agrega ½ taza de agua a la bandeja. Hornea por una hora.