El regreso de Vagabond, muy ‘cool’ y elegante

Por muchos años el Hotel Vagabond fue un penoso recordatorio de lo que había sido Biscayne Boulevard a mediados del siglo pasado: un dinámico centro de música, cultura y restaurantes. El lugar había caído en el olvido y el deterioro. Algunos cuentan que era el hangout favorito de Frank Sinatra y Sammy Davis, Jr.; otros aseguran que el lugar visitado por Sinatra y Davis era the Vagabonds Club, un centro nocturno que se encontraba al norte de Freedom Tower. Lo cierto es que estas y otras historias han aportado un innegable halo de misterio al lugar, que ahora todos quieren conocer. Sea como fuera, el lugar reclamó su pasada gloria y perseverantes emprendedores decidieron darle una nueva oportunidad al edificio. Construido en 1953, The Vagabond Hotel fue diseñado por B. Robert Swartburg, el mismo arquitecto que concibió el proyecto del Delano Hotel y el Bass Museum en South Beach.

El hotel abrió sus puertas el pasado agosto del 2014 y el restaurante, que lleva el mismo nombre, el pasado enero. Y este, sin duda, ha elevado la hospedería a un sitio de reunión estimulante por el gran balance entre lo contemporáneo y lo retro y, por supuesto, por sus ofertas culinarias que se inscriben en el movimiento de cocina de fusión.

Alex Chang es un chef autodidacta que pretende transformar la escena de restaurantes en Miami con platillos que mezclan sabores americanos, mexicanos, asiáticos y mediterráneos. El joven de 26 años de raíces mexicanas y chinas, se dedicó a andar de vagabundo por el mundo y trabajar en cocinas en Los Ángeles, de donde es oriundo, Tokio, México y se dirigía a Europa cuando escuchó el llamado de Miami a través del restaurateur Álvaro Pérez.

“La manera corta de describir la comida es cocina de inspiración global. Nos tomamos el término de vagabundo en la manera literal. Somos nómadas cuyos viajes están inspirados por la comida, buscando sabores, descubriendo métodos”, dijo quien ha decidido hacer de Miami su casa.

La oferta integra una variada mezcla de tapas y platos principales. Un gran comienzo son los chapulines, con maní tostado, cilantro y limón. El crispy pigs head utiliza la tierna carne de la cara del lechón que se disuelve en la boca con el toque de salsa de ají amarillo. En el lado más ligero, están las ensaladas de pulpo y mango o la de lichi y cítricos y entre los vegetales se encuentran las berenjenas bebé rostizadas. El cordero a la barbacoa es una explosión de sabores con frijoles ayocote y guajillo. El menú se redondea con pescado fresco, filetes y codorniz y uno que otro plato exótico como diafragma ibérico a la parrilla.

El chef piensa que Miami es terreno fértil en el aspecto culinario. “Hay unas cosas que faltan cuando de comida se trata, lo que es bueno y malo. La oportunidad de aportar a darle forma es muy emocionante. En ciudades como Los Ángeles y Nueva York hay demasiada saturación. Creo que estamos creando algo especial y único”, dijo quien está maravillado con la variedad de frutos tropicales que crecen aquí.

En su último año de escuela superior Chang leyó un libro de cocina de Rachael Ray. “Era el único libro en la casa y encontré el proceso de cocinar fascinante. Lo consideré como un lienzo en blanco donde puedes crear”, indicó quien terminó corriendo un restaurante desde el dormitorio de su universidad. El concepto se volvió tan popular que unos estudiantes de film de USC decidieron hacer un documental sobre el lugar que titularon igual que el improvisado local, “Paladar”.

Este documental parte del Festival de Cine de Tribeca de Nueva York puso a Chang en el radar de Álvaro Pérez. El empresario venezolano decidió retomar su lado de restaurateur en Miami, tras mucho éxito en Japón, y el joven chef fue quien le vino a la mente. “Le pedí a Alex que hiciera una cena para un grupo y nunca había probado cosa igual, cuando se dio esta oportunidad para The Vagabond me comuniqué con él”.

El establecimiento ofrece una experiencia sensorial completa. El espacio fue meticulosamente remodelado y tiene una vibra muy MiMo (Miami Modern) en su decoración. Sus paredes también fungen como espacio de exposición porque Pérez es un coleccionista y conocedor de arte. Él estuvo a cargo de definir el diseño y concepto del restaurante. Todo el arte expuesto está a la venta y, como las ofertas de la cocina, cambian por temporada. “Hay una gran similitud entre el arte y la comida. Me gusta integrar los sentidos. Cenar junto a una gran pieza de arte crea una sinergia en cada bocado. Mi filosofía para este proyecto fue buena comida, buen servicio y buen arte”, expresó quien quiere ofrecerles a artistas nuevos la oportunidad de exponer trabajos.

La barra es elegante y cool y ni hablar de la oferta de mixología con sofisticados cocteles. El bar del área de la piscina también está administrada por el restaurante y sirve algunos platos pequeños. Y durante los fines de semana hay música en vivo y DJ. No lo dude ni un minuto: es todo un placer visitar un lugar tan atractivo, que ha sobrevivido tantas altas y bajas, y tiene tanta historia que contar.• 

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de septiembre de 2015, 7:30 a. m. with the headline "El regreso de Vagabond, muy ‘cool’ y elegante."