Bar Meli: Buen vino y animada sobremesa

El lugar donde todos te conocen… Y si no te conocen, te hacen sentir como si estuvieras en casa de todas maneras. Bar Meli abrió sus puertas en noviembre de 2013 y rápidamente se convirtió en un lugar de encuentro y tertulia para los vecinos del Upper Eastside de Miami y los fanáticos del buen vino.

Liza Meli estableció este acogedor local que lo mismo un miércoles en la noche que un sábado, hay bullicio, risas y deliciosos platos inspirados en la cocina mediterránea. La dueña de las muy populares tabernas griegas Ouzo’s y Anise diseñó un menú con los más variados sabores. Una gran selección de tapas incluye hummus y dips, flat breads y dátiles rellenos de ricotta y envueltos en prosciutto, entre otros. Delicias del mar como pulpo a la parrilla, boquerones y sardinas son muy populares. Una variedad de salchichas de cordero, albóndigas griegas y costillas, al igual que entradas fuertes como su receta exclusiva Meli’s Rigatoni y chuletas de cerdo redondean el menú. Entre los complementos se encuentran garbanzos al limón, papas al estilo griego y crostini.

Pero es la carta de vinos la que impresiona y hasta sorprende por la variedad de uvas poco comunes provenientes del Mediterráneo. Entre la venta de su último restaurante y la apertura de Bar Meli pasaron seis meses y la también bailarina de flamenco notó que algo faltaba en la escena de restaurantes de Miami. “Me encontraba en un limbo entre los restaurantes y tenía tiempo para visitar wine bars, pero realmente me aburrí. Así que decidí abrir una vinoteca que ofreciera algo distinto. Me enfoco en vinos inusuales de lugares exóticos, en introducir uvas que la gente no conoce”, acotó quien cuenta entre sus opciones con la uva Prensal de Mallorca y un Pinot Grigio proveniente de Eslovenia, entre una amplia selección.

La griega, con residencia en Miami desde hace 21 años, explica que elige los vinos de producción limitada y administrados por familias y no por grandes corporaciones. Meli está convencida de que esa es la forma de ofrecer vinos de alta calidad.

Quienes no estén familiarizados con los vinos, usualmente comienzan su visita con una minientrevista. Meli pregunta preferencias entre dulces o secos; tintos o blancos y provee generosas muestras hasta satisfacer al cliente. Bar Meli es para quienes estén dispuestos a una aventura vinatera sin fronteras. El menú también incluye cervezas internacionales y una exquisita sangría.

Además de ser vecina del Upper Eastside, Meli vio potencial en la zona. Tras haber tenido restaurantes en Miami Beach, quería contacto con sus vecinos. “Todos son bienvenidos, pero esta ubicación propicia clientela local y me da la oportunidad de establecer relaciones con mis clientes”, indicó.

Y hay algo en Bar Meli que atrapa. La decoración es sencilla y acogedora. Además de la comida y el vino, la gente siempre se muestra muy alegre. Amistades se han forjado en la barra y una cena se puede prolongar por horas. “Deseaba crear un sitio que yo misma quisiera visitar. Un lugar ideal para disfrutar de una copa y comida sin demasiadas pretensiones, pero con mucho sentimiento. Como griega, crecí con la idea de que la comida es para disfrutarla. Este no es lugar para comer e irse. Aquí no hay wi-fi ni televisores, quiero que la gente converse y disfrute del momento”, cuenta quien habla perfecto español.

Aunque Meli es el cerebro tras la carta de vinos y la creadora de muchas recetas, acredita el éxito de su restaurante al desempeño del Chef Maykel Solís. “Nadie vendría solo por el vino. Chef Maykel tiene una magia por el gran amor con que cocina. No es raro verlo bailar salsa mientras cocina cuando más ocupados estamos. De todos mis restaurantes, es el chef más profesional con el que he trabajado”, cuenta del cubano que trabajó con ella en su último restaurante.

Andrea Schiavi completa el equipo de Bar Meli. La argentina ha colaborado por más de 11 años y la química entre los tres es innegable, lo que facilita el trabajo. “No cambiaría mis 50 sillas aquí por mis restaurantes que daban espacio para 250 comensales. Prefería un lugar donde la gente pudiera sentirse como en su casa. Quienes vienen aquí tienen algo en común: les gusta el vino. Esa es la conexión, se sienten cómodos y eso hace que este lugar sea único”.

Eventos: La introducción ideal a Bar Meli sería la catación de vinos que tiene lugar los jueves de 7 a 9 p.m. Por $25 se pueden probar cuatro tipos de vino y disfrutar de una buena variedad de tapas. Todos los días hay especiales de comida y Happy Hours. Los sábados hay show de Rumba Flamenca, desde las 8:30 p.m.• 

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de noviembre de 2014, 1:00 a. m. with the headline "Bar Meli: Buen vino y animada sobremesa."