La Fresa Francesa, nuevo bistro francés en Hialeah

Un par de años atrás quién le hubiese dicho a los miamenses que para disfrutar de la cocina francesa atravesarían fronteras del condado y se internarían por el concurrido Okeechobee Road hasta el corazón de Hialeah.

La imaginación popular entonces no llegaba a tanto hasta que a Sandy Sánchez, nacida en la Ciudad que progresa e hija de cubanos, y su novio francés Benoit Rablat, abrieron el año pasado un pequeño bistro con capacidad para un poco más de una veintena de personas a unos pasos de Palm Avenue, con menú de la cocina francesa casera.

“Benoit es un chef autodidacta que se inspira en los platos que comía cuando crecía en París y Toulouse”, dice a el Nuevo Herald Sandy Sánchez, copropietaria de La Fresa Francesa Petit Café. “Su madre Jocelyne y su tía Coco son unas cocineras fantásticas, así que él tiene el arte culinario en la sangre”.

Aunque diariamente hay especiales anunciados en la pizarra con platos nuevos, el menú del almuerzo no cuenta con una selección amplia de platos; sin embargo, es difícil decidirse por uno de ellos. Mientras lee la lista podría empezar por una de sus tablas de Charcuterie et Fromage para compartir, copa de vino en mano. Luego, de las ensaladas, la Tortured Brussels con avellanas, dátiles y queso parmesano sería una excelente elección.

La hora del almuerzo en La Fresa Francesa es agitada para Sandy y Benoit. Todas las mesas se mantienen ocupadas y ella, con la ayuda de un par de personas, atiende los pedidos, saluda a los asiduos y chequea en la cocina con Benoit, quien crea cada plato a la orden.

Ambos se conocieron cuando trabajaban en la Osteria Mozza de Los Angeles, ciudad a la que ella se había mudado unos 13 años atrás, para abrirse camino en el mundo de la actuación, y se desvió hacia la industria de restaurantes obteniendo certificados del International Sommelier Guild y Court of Master Sommeliers.

“Me enamoré de ella, por supuesto, porque ¡es muy bella!”, dice Benoit. “Y luego, porque todo lo que quiere hacer es comer. Me encanta eso, una chica que no tiene miedo de comer y luce maravillosa mientras lo hace. Además de que es inteligente y divertida”.

Sandy, en cambio, riendo, asegura que lo que la enamoró de Benoit fue que él “tenía Foie-Gras en el refrigerador de su casa”.

La lista de Savory Crêpes cuenta con cuatro platos de crepes, cada cual más provocador que el otro. El Champignons, de hongos silvestres, queso Gruyère, ajo y cebolla escalonia, solo podría ser superado por el de Poulet à la Crème, de pechuga de pollo asada a la sartén, hongos silvestres y huevo frito. O el Complete, de jamón francés, queso Gruyère y huevo frito.

Pero nada comparable al Saumon Fumé, de salmón ahumado, crema agria, eneldo y alcaparras, que transporta a un café de la Provence en Francia, mientras se escucha de background y al volumen indicado para disfrutar y conversar con los acompañantes, música romántica francesa.

“La gente piensa en sentido general que en Hialeah solo viven abuelitas e inmigrantes recién llegados, pero eso no es verdad”, dice Sandy refiriéndose a la aceptación que La Fresa Francesa ha tenido entre los residentes de la ciudad. “Hialeah es hoy día un proverbial melting pot de todos los estratos de la vida, jóvenes, personas mayores de edad, gente fabulosa y moderna, empresarios, trabajadores, otros chapados a la antigua, y de todas las nacionalidades”.

Y Sandy agrega que los comensales son de todas partes del Gran Miami. “Tenemos regulares que viven en Aventura. La gente de la playa está viniendo tarde para la cena y, por supuesto, los clientes de Miami Springs, Miami Lakes, Coral Gables y los vecinos de la ciudad”.

También está la comunidad francesa del sur de la Florida, de la que Sandy comenta que está descubriendo el lugar, asombrada de la cantidad de compatriotas de Benoit que residen en nuestra área.

El pan de los sándwiches del bistro es especial de La Brea Bakery Artisanal Bread de Los Angeles. Y su menú cuenta con 5 platos, de los cuales puedo dar fe de dos: el Brie & Pear, de queso Brie francés, confitura de pera casera y arúgula, memorable. Y la diva de la casa: Un Cubano en París, de cerdo asado, queso Gruyère, mostaza Dijon y cebollas rojas en vinagre.

Si no prueba Un Cubano en París, el viaje quedó a medias, a pesar de que –voilà, ¡qué sorpresa!– viene acompañado con chips. ¿No son los chips una herejía para un paladar francés?

“Bueno, primero que todo tengo que decirte que cuando vas a Francia hoy día, los franceses están comiendo muchísimas hamburguesas y papas fritas. ¡Cada bistro las tiene en su menú!”, dice a la defensiva pero riendo Sandy. “Se trata del contraste entre lo salado y lo crujiente”.

Igualmente es un viaje incompleto, si no pide las Pommes de Terre Brigitte Bardot de La Fresa Francesa, unas papas pequeñitas cortadas a mano y fritas en grasa de pato con Aioli casero.

En los platos del menú de la cena se aprecia un delicado acento de la gastronomía cubana. “La esencia de nuestro lugar es la colaboración entre Sandy y yo, lo cual incluye su influencia cubana”, explica Benoit. “Ella me da ideas, como la de introducir Foie Gras en un pastelito de guayaba, lo que al oírlo por primera vez me hizo fruncir el ceño como si hubiese escuchado un sacrilegio”.

Benoit recuerda que ella insistió en que se iniciara en la idea con un pastelito de un supermercado común que le llevó, pero a él la combinación no le pareció buena. “Después ella me trajo uno de Vicky Bakery y cuando lo probé me di cuenta de que sí, que la mezcla me inspiraba”.

Nativa de Hialeah, Sandy dice que ella nunca vio la ciudad con ningún estereotipo desfavorable.

“Para mí es colorida, extremadamente diversa y rebosante de oportunidades. Y todos los residentes son de mentes increíblemente abiertas”, confiesa ella.

Para Benoit, quien nació y creció en Francia, la perspectiva es otra:

“Al principio me pareció un lugar raro. Siempre hay algo al azar, como un camión de vegetales en el medio de la calle o una pequeña mansión en medio de un barrio aleatorio”. Como francés que es, le llamó la atención cuán escasos son los parques de la ciudad, y agrega que “¡el Hialeah Park Race Track con sus flamencos rosados y su arquitectura antigua los encontré, desde que me mudé, sorprendentes!”, y hoy día le encanta pasar algunas horas en ese parque leyendo.

Casi un año después de abrir La Fresa Francesa, su copropietario Benoit Rablat exclama: “La ciudad nos ha apoyado tanto que ¡amo a Hialeah!”.

Deje espacio para un postre, a escoger de 6 platos del menú Les Desserts Crèpes. Pero –advertido queda– el más popular es crepe El Monito Borracho, de banana flameada en mantequilla, azúcar prieta y ron con especias, al cual adicionalmente se le puede agregar helado de mantecado o vainilla.

Sandy asegura que están felices en Hialeah como para pensar abrir La Fresa Francesa en otros lugares. “En lo que sí nos estamos expandiendo es que en abril abriremos justo al lado del bistro una tienda de vinos internacionales y sándwiches, quesos y artículos comestibles gourmet”.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de marzo de 2016, 4:07 p. m. with the headline "La Fresa Francesa, nuevo bistro francés en Hialeah."