Siete preguntas para hacer al médico si acaba de descubrir que tiene cáncer de seno

El Instituto Nacional de Cáncer estima que 246,000 mujeres serán diagnosticadas este año con cáncer de seno, junto a unos 2,300 hombres. Mientras cerca del siete por ciento de todas las muertes de cáncer se atribuyen a este tipo de cáncer, cientos de miles de hombres y mujeres han sido tratados satisfactoriamente.

La tasa de sobrevivencia de cinco años es de 89.7 por ciento. Los médicos creen que la detección temprana es importante pero una vez se descubre un cáncer, los pacientes necesitan educarse sobre el mismo. A continuación, preguntas que especialistas locales de cáncer de mama, mencionan como las que les gustaría que le hicieran los pacientes.

1. ¿Qué tipo de cáncer de seno tengo?

El cáncer de seno no es una sola enfermedad. Existen diferentes tipos y cada uno requiere diferente tratamiento.

A las pacientes con diagnósticos nuevos de cáncer de seno se les harán estudios para determinar si los tumores responden a dos hormonas, progesterona y estrógeno, y al factor 2 de crecimiento epidural humano o HER2. Los científicos han desarrollado tratamientos dirigidos para cada uno.

“Hay mucha información que los pacientes no conocían en el pasado”, explica la Dra. Carmen Calfa, oncóloga especialista en seno, de Sylvester Comprehensive Cancer Center en University of Miami Health System. “El tipo de cáncer puede determinar cuál es el mejor tratamiento. Los tratamientos son más personalizados que nunca antes”.

Los pacientes deben conocer también si tienen cáncer ductal o lobular. El ductal comienza en los ductos de leche, que llevan leche hasta el pezón. El lobular comienza en los lóbulos o las glándulas productoras de leche del seno. Los lóbulos están conectados a los ductos.

“El cáncer ductal es el más común y puede ser agresivo”, explica el Dr. Thomas Samuel, oncólogo especialista en seno de Cleveland Clinic Florida. “El cáncer lobular también puede ser agresivo pero el tratamiento es diferente”.

Ciertos pacientes deben también ser sometidos a pruebas genéticas, particularmente si hay un historial de cáncer de seno en la familia, porque se ha demostrado que ciertas mutaciones genéticas, BRCA 1 y BRCA 2, aumentan el riesgo de cáncer ovárico en mujeres y cáncer de próstata en hombres. Estas son las mutaciones genéticas que la Representante Debbie Wasserman-Schultz y la actriz Angelina Jolie descubrieron que portaban. Las mutaciones genéticas hicieron que ambas mujeres se sometieran, no solo a mastectomías dobles sino también a la remoción de los ovarios para prevenir el cáncer.

2. ¿En qué estadio de cáncer me encuentro?

Esta información es ahora importante de entender, porque en el lado positivo, muchas pacientes de cáncer de seno son tratadas satisfactoriamente y pasan años libres de cáncer. Por el lado negativo, el cáncer de seno puede recurrir, hasta varios años más tarde.

“A menudo vemos pacientes que llegan a nosotros cuando han sido diagnosticadas, pero en algún momento posterior, quizás diez años más tarde”, dice Samuel. “Es importante para nosotros conocer lo más posible sobre el diagnóstico. La etapa del cáncer en el primer diagnóstico nos ayuda a determinar cuán agresivo necesita ser tratado dicho cáncer y cómo manejar una recurrencia. ¿Cuán grande era el tumor? ¿Estaban afectados los nódulos linfáticos, y si es así, ¿cuántos estaban afectados?”

3. ¿Qué por ciento de su práctica se dedica a cáncer de seno?

Mientras que un cirujano general puede realizar cirugía de senos, los médicos que se especializan en cáncer de seno suelen saber más sobre las investigaciones más recientes. También en el caso de los oncólogos y radiólogos de seno.

“Un cirujano general puede ser un cirujano excelente, pero puede que no esté al día en la literatura”, dice la Dra. Starr Mautner, cirujana de seno de Miami Cancer Center en Baptist Health. “Usted necesita estar al día con los tratamientos más recientes. Alguien que se especializa en cirugía de seno puede dedicar tiempo a ir a conferencias y a leer los estudios más recientes”.

4. ¿Qué servicios de apoyo hay disponibles?

Mientras los doctores pueden explicarle el lado médico del cáncer de seno, hay también un lado emocional. “Muchos de mis pacientes luchan con el impacto psicológico más que con ninguna otra cosa”, dice Mautner.

Mautner mantiene en su práctica un grupo informal (“Bosom Buddies”) de pacientes que pueden servir de mentoras a las pacientes recientemente diagnosticadas.

Sylvester Comprehensive Cancer Center está comenzando un nuevo grupo de apoyo de parejas para ayudar tanto a la paciente como a su pareja, a lo largo del proceso.

Muchos médicos especializados en cáncer también trabajan con nutricionistas, psicólogos y psiquiatras, y consejeros genéticos.

5. ¿Qué puedo hacer para aumentar mis oportunidades?

Calfa, de Sylvester, dice que ella explica cuáles son las opciones de tratamiento estándar para un paciente específico, dependiendo del tipo de cáncer y de la etapa. Entonces discute las formas para mejorar las oportunidades del paciente.

“Hablo sobre pruebas clínicas, tanto en mi institución como en otras”, comenta. “Muchos pacientes se preocupan de estar en un grupo placebo, pero en una prueba clínica, si está en el grupo placebo, usted recibirá el placebo además del cuidado estándar para su tipo de cáncer. Un paciente nunca recibirá solo un placebo”.

Calfa, Samuel y Mautner dicen que a menudo tienen pacientes que preguntan sobre vitaminas o suplementos de hierbas, o sobre dietas especiales que puedan ayudar.

“En general, recomendamos minimizar lo que están tomando porque no hay estudios que muestren cómo aquellos pueden interactuar con el tratamiento”, dice Calfa. “Nunca habrá un estudio en que la mitad de los pacientes estén recibiendo alimentos orgánicos y la mitad esté consumiendo McDonald. Yo le aconsejo a los pacientes que se mantengan alejados de los preservativos y colores artificiales pero pienso que es más importante que se enfoquen en tratar de comer saludable”.

6. ¿Qué significa este diagnóstico si quiero tener hijos?

Esta es una pregunta importante para mujeres jóvenes. En algunos casos, puede ser que deseen someterse a procedimientos para congelar los huevos antes de recibir el tratamiento. En la mayoría de los casos, los médicos aconsejarán a las pacientes evitar quedar embarazada mientras está bajo tratamiento. Pero no necesariamente tienen que abortar un embarazo por un diagnóstico de cáncer de seno.

Recientemente, Calfa trató a una mujer que fue diagnosticada con cáncer al poco tiempo de quedar embarazada.

“El bebé tenía suficiente tiempo para requerir atención y el cáncer estaba suficientemente avanzado para requerir tratamiento”, relata. “Me alegra decir que el bebé nació hace dos meses, en perfectas condiciones”.

7. Luego de la cirugía, ¿qué dice la patología y qué debo hacer ahora y en el futuro?

Una vez que se remueve físicamente el tumor, se realizarán pruebas de laboratorio para que los médicos puedan entenderlo mejor. El informe de patología ayudará a guiar las decisiones, como saber si el tratamiento de seguimiento, por ejemplo, la radiación, es indicada.

“No todos los pacientes necesitan radiación”, dice Mautner. “Pero al menos se benefician de una consulta. Muchos pacientes han escuchado historias de terror sobre la radiación, pero actualmente es muy seguro y la mayoría de los pacientes la toleran”.

Los médicos también recomiendan a las pacientes de cáncer de seno formas en que pueden mejorar las oportunidades para evitar una recurrencia, incluyendo evaluaciones regulares y ejercicio.

“Mantener un estilo de vida muy saludable es extremadamente importante”, dice Samuel. “Muchas investigaciones demuestran que es menos probable que el cáncer recurra en personas que se mantienen activas”.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de septiembre de 2016, 11:51 a. m. with the headline "Siete preguntas para hacer al médico si acaba de descubrir que tiene cáncer de seno."