Student Voices: contra el acoso y el hostigamiento

Salma Abdelrahman escuchó en la escuela intermedia muchos comentarios hirientes.

“¿Osama bin Laden es tu papá?”, le preguntó otro estudiante. “¡Hey! Tú eres esa terrorista”, le dijo otro.

Abdelrahman, quien es musulmana, trató de no prestar atención a los comentarios, pero le dolieron. Eso la llevó a desarrollar ansiedad social y tenía temor de hablar con otros estudiantes.

“Fueron muchas cosas pequeñas que se acumularon –dijo–. Cuando crecí me di cuenta del impacto que eso tuvo en mí”.

No fue hasta que llegó a la secundaria que Abdelrahman comenzó a hablar sobre los acosos que sufrió. Se unió a un programa llamado Student Voices, que enseña a adolescentes en Miami-Dade a compartir sus historias de acoso con sus colegas de clase. Abdelrahman y un grupo de alumnos con experiencias similares visitaron las aulas de la secundaria Coral Reef para contar a los estudiantes de primer año lo que era sentirse acosado de esa manera.

“Me daba cuenta de que la gente quedaba afectada con mi historia –dijo Abdelrahman, quien ahora cursa estudios superiores–. Fue aleccionador y te hace reconocer que no eres el único a quien le ha pasado eso, que hay muchos otros con una historia parecida a la mía”.

El acoso y el hostigamiento son experiencias comunes en las escuelas en Estados Unidos. Más de una cuarta parte de los estudiantes de educación intermedia y secundaria en Estados Unidos reportan haber sido hostigados en algún momento, y 70 por ciento dice que han presenciado acoso en sus escuelas.

Muchas escuelas tienen programas que enseñan a los alumnos sobre valores como el respeto y la amabilidad, o campañas que los alientan a no molestar a sus compañeros. Pero los consejeros y personal que participan en el programa Student Voices dicen que hay algo muy poderoso en que los alumnos escuchen el mensaje directamente de sus compañeros.

“Ven que todos pasan en algún momento por algún tipo de acoso y hostigamiento”, dijo Jessica Allen, consejera que coordina el programa Student Voices en la escuela secundaria Alonzo and Tracy Mourning en North Miami.

Student Voices fue lanzado hace más de 20 años por MCCJ, un grupo interdenominacional que impulsa la diversidad a través de programas educativos y de solución de conflictos. Desde entonces, se ha ampliado a docenas de escuelas secundarias en Miami-Dade, tanto públicas como privadas.

Todos los años, consejeros y otro personal escolar en las escuelas participantes escogen a unos 20 alumnos para la capacitación de dos días de MCCJ para Student Voices. Los adolescentes salen del campus para capacitarse, lo que incluye ejercicios de confianza y habilidades para contar sus historias. Entonces regresan a sus escuelas listos para compartir los nuevos conocimientos con sus colegas de clase.

“Hace falta mucho valor –dijo Roberta Shevin, directora ejecutiva de MCCJ–. Uno nunca sabe a quién le va a salvar la vida contando su historia”.

Para Manny Montesino, participar en Student Voices fue una experiencia dura pero provechosa. Cuando era alumno de primer año en Coral Reef, en el sur de Miami-Dade, Montesino tenía miedo de revelarse como gay ante sus amigos de la secundaria. Esos amigos de vez en cuando decían insultos homofóbicos, se insultaban mutuamente, recuerda Montesino.

“Si esto es lo que se dicen unos a otros, y son amigos y creen que los demás no son gays, ¿qué me van a decir cuando se enteren de que soy gay?”, dice Montesino de lo que pensaba en ese momento.

Montesino se sintió tan intimidado que trató de convencer a su madre para que lo dejara irse a otra escuela. Y cuando finalmente tuvo el valor de revelar su identidad sexual, sus compañeros de clase fueron sorprendentemente comprensivos.

Montesino comenzó a contar su historia en el panel de Student Voices durante el segundo año de secundaria, y observó que algunos alumnos de primer año eran más receptivos que otros. En los paneles celebrados a finales del año, cuando los alumnos de cada aula ya se han conocido mejor, algunos de los de 9no grado en la audiencia comenzaron a abrirse y a compartir sus propias experiencias de acoso.

“Personas abrumadas por las emociones compartieron por primera vez, en sus propias palabras, sus propias historias”, dijo Montesino, que ahora está en primer año de estudios superiores.

MCCJ espera ampliar el programa a todas las escuelas secundarias de Miami-Dade y está en proceso de adaptar Student Voices también para la educación media.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de noviembre de 2016, 4:28 p. m. with the headline "Student Voices: contra el acoso y el hostigamiento."