Nuevo dispositivo actúa como un páncreas

Los diabéticos tipos 2 están un paso más cerca de vivir su vida sin preocuparse por cuánta insulina necesitan. En septiembre, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó un nuevo dispositivo que monitorea los niveles de glucosa y administra insulina automáticamente.

El Medtronic MiniMed 670G, que estará disponible en la primavera de 2017 para pacientes de 14 años o más, es un sistema híbrido cerrado y circular. Esto significa que, aunque administra una dosis de insulina base o fundamento, los pacientes seguirán necesitando insulina antes de comer.

“Lo bueno es que une la bomba de insulina y el monitor continuo de glucosa, para que puedan hablar uno con otro”, dice el Dr. Joshua Tarkoff, endocrinólogo pediátrico de Nicklaus Children’s Hospital en Miami. “Este es el primer paso hacia la meta de tener un día una máquina que haga todo, una máquina que pueda medir el azúcar en sangre y pueda entregar la insulina según sea necesaria”.

La forma clásica de tratar la diabetes tipo 1 es con inyecciones de insulina. “Una insulina de larga acción le mantiene vivo. Se da un tipo diferente de insulina para alimentos y alto nivel de azúcar en sangre”, dice Tarkoff. “Usted tiene que decidir por sí mismo, estoy comiendo X cantidad de carbohidratos, por lo tanto, me pongo Y unidades de insulina. O si su azúcar en sangre es X cantidad de puntos sobre lo que debería estar, usted utiliza insulina adicional. Requiere ese cálculo”.

Otra forma de tratar la diabetes tipo 1 es con una bomba de insulina, un pequeño dispositivo electrónico que se lleva cerca del cuerpo y que entrega insulina a través de un pequeño catéter bajo la piel.

Una bomba de insulina “siempre da un poco de insulina de larga acción, una pequeña cantidad en un tiempo prolongado, y entonces, cuando usted come, cuenta los carbohidratos y administra la cantidad adecuada de insulina”, comenta Tarkoff. “Reduce la cantidad de inyecciones”.

El nuevo dispositivo de monitoreo de glucosa de Medtronic, verifica el azúcar en sangre cada cinco minutos y reacciona a ello. “Por ejemplo, su azúcar en sangre puede comenzar a subir durante la noche y el dispositivo reacciona entregando un poco más de insulina. O a la inversa, si el azúcar en sangre está bajando, puede entregar menos cantidad”, explica. “Puede ayudar con las preocupaciones de los padres sobre el monitoreo de la glucosa durante la noche, porque el dispositivo se encarga de eso”.

El nuevo dispositivo tiene un monitor continuo de glucosa adherido a un catéter bajo la piel, además de una bomba de insulina con un catéter diferente. “Lo que es único es que estas dos cosas se pueden unir en un lugar”, dice Tarkoff.

Mientras el dispositivo ha sido aprobado para pacientes de 14 años o más, se llevan a cabo pruebas clínicas para usar en pacientes entre las edades de 7 y 13 años.

“Esto fue aprobado recientemente, basado en un estudio que incluye 123 pacientes, así que es importante poner en perspectiva que una vez que más personas comiencen a usarlo, podremos ver más beneficios y complicaciones”, explica el Dr. Ernesto Bernal-Mizrachi, director de la división de endocrinología, diabetes y metabolismo de U-Health, University of Miami Health System. “Pero hasta ahora, este tipo de dispositivo es un gran adelanto en la forma de tratar a los diabéticos tipo 1, y probablemente sea una pieza de cambio en la forma en que tratamos a algunos de nuestros pacientes”.

Este dispositivo requiere adiestramiento y el sensor de glucosa debe calibrarse varias veces al día, por lo que requiere algún trabajo por el paciente, comenta Bernal-Mizrachi.

Las personas no se dan cuenta de lo difícil que es manejar la diabetes, especialmente para niños y jóvenes, continúa Tarkoff. “No hay muchas enfermedades que tienen un impacto tan grande en las familias”, comenta. “Si usted tiene estreptococo en la garganta, usted tomará tanta cantidad de antibióticos por tanto tiempo. Una persona con diabetes tiene que tomar decisiones sobre dosis, múltiples veces en un día sin un médico presente”. Además, los niños y los jóvenes son muy sensibles a pequeñas cantidades de insulina, que pueden causar grandes oscilaciones.

Sin embargo, las bombas de insulina no son para todo el mundo. “Hay muchas personas que están en inyecciones y las familias dicen que les funciona.

Bernal-Mizrachi comenta que el Diabetes Research Institute de UHealth está investigando otros modos de tratamiento para diabetes tipo 1, incluyendo trasplantes de islotes, una terapia experimental que se ha estado estudiando por 15 años.

Los islotes son grupos de células en el páncreas, que crean insulina. En un trasplante los islotes de un donante se implantan en una persona diabética. “La forma en que esto se hacía en el pasado era infundiendo islotes en el hígado, donde los islotes producirían la insulina que el paciente necesitaba”, dice Bernal-Mizrachi. “Algunos de los pacientes podían mantener el control de glucosa por un largo período”.

Hay algunas desventajas. Usualmente se requiere medicación para suprimir el sistema inmunológico de manera que los islotes no sean rechazados, y algunos medicamentos tienen efectos secundarios. Puede necesitarse más de un trasplante de islotes, así que puede que no sea un proceso de una sola vez.

“Todavía estamos estudiando cuáles son los mejores lugares para tener una respuesta más duradera para los islotes”, dice Bernal-Mizrachi. “Estamos estudiando un lugar en el abdomen, en oposición al hígado, y esperamos que los islotes funcionen mejor en ese lugar”.

La esperanza es siempre desarrollar mejores terapias. “Si podemos diseñar terapias nuevas que puedan inducir la producción de insulina o regenerar las células que producen insulina, serían probablemente, en algún punto, los mejores acercamientos”, comenta Bernal-Mizrachi. “Pero actualmente, tenemos unas herramientas increíbles que se pueden usar para ayudar a los pacientes de diabetes tipo 1”.

Hay otras compañías, que no están muy lejos de Medtronic, que están desarrollando incluso mejores dispositivos, según Tarkoff.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de noviembre de 2016, 1:32 p. m. with the headline "Nuevo dispositivo actúa como un páncreas."