Las cardiopatías: principal causa de muerte en las mujeres
Sobre la salud de las mujeres, la cantante y actriz Barbra Streisand dijo en una entrevista con Miami Herald en noviembre pasado: “Siempre me ha exasperado la discriminación por género. Ocurre en las investigaciones médicas, hasta recientemente, cuando cabildeaba con los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés)”.
Su preocupación con los NIH tiene que ver con el uso primario de hombres en el estudio de enfermedades cardíacas y, por extensión, el uso de ratones machos en laboratorios para estudiar las enfermedades del corazón en las mujeres.
“Ni siquiera en los laboratorios usan ratones hembras”, dice Streisand, haciéndose eco de las crecientes preocupaciones de la comunidad médica sobre cómo detectar enfermedades cardíacas en mujeres y responder adecuadamente. “Más mujeres mueren a causa de enfermedades cardíacas que de todos los tipos de cáncer combinados. Eso es difícil de creer, pero es la realidad. Cada 80 segundos una mujer muere a causa de una enfermedad del corazón”, dice Streisand.
La enfermedad del corazón, que se llevó a los 60 años a Carrie Fisher, actriz de Star Wars, dos días después de la Navidad del pasado año, es la causa principal de muerte en hombres y mujeres, de acuerdo con la Asociación Americana del Corazón. Los números que usa Streisand están apoyados por la Asociación y por expertos como el Dr. David Wolinsky, director médico de rehabilitación cardíaca de Cleveland Clinic, en Weston.
Síntomas diferentes
Pero como señala la estrella y el médico, los hombres y las mujeres son bastante diferentes cuando se trata de reconocer los síntomas de las enfermedades cardíacas y los infartos.
“Ha habido una tendencia de prestar menos atención a los síntomas de las mujeres y cuando usamos guías para hacer análisis, como examinar las probabilidades de enfermedad, cuando buscamos factores de riesgo como edad, generalmente, las mujeres aparecen con menor riesgo”, dice Wolinsky. “Las guías que tenemos ahora se aplican a personas con alto riesgo y las mujeres no caen en esas guías, por lo que las mujeres no califican para estos estudios o no se aprueba su participación en ellos”.
El Dr. David Ancona, cardiólogo y ex director de personal de Memorial Hospital West en Pembroke Pines, añade: “Los libros de texto están llenos de información sobre cómo se presenta en los hombres, pero, desafortunadamente, nos hemos equivocado muchas veces y las mujeres han sufrido porque se descartan síntomas de apariencia benigna”.
Los ataques al corazón se presentan a menudo en formas considerablemente diferentes en mujeres y hombres. “En mi práctica temprana, si se presentaba una emergencia de una persona joven, digamos de 40 años, y describía algunos de los síntomas y decía que era una mujer, a menudo descartábamos los síntomas del pecho. ‘Bueno, es una mujer. No es probable que sea una enfermedad coronaria’. El hecho es que la enfermedad coronaria es la causa número 1 de muerte en las mujeres, más que todos los tipos de cáncer juntos”, dice Ancona.
Con un ataque al corazón, tanto hombres como mujeres pueden experimentar presión en el pecho, que se siente como una opresión pesada y contundente. El dolor en los hombres puede irradiar hacia un brazo. Sin embargo, el dolor de pecho en las mujeres se puede sentir como una sensación aguda, de ardor o punzante.
Cerca del 64 por ciento de las mujeres que mueren repentinamente de enfermedad coronaria no presentan síntomas previos al ataque fatal.
Para las mujeres, el dolor se puede sentir en el brazo o en la espalda, cuello o quijada. Otras señales de un ataque al corazón en las mujeres pueden incluir fatiga, dificultad al respirar, dolor atípico en el pecho durante el descanso más que en actividad o desencadenado por estrés emocional y sudores que no ocurren como resultado de ejercicio o calor.
Tipos de enfermedades cardíacas
La enfermedad coronaria, el tipo más común de enfermedad del corazón, sucede cuando se deposita placa dentro de las arterias coronarias y se reduce el flujo de sangre oxigenada al corazón. En Estados Unidos, una de cada cuatro mujeres muere de enfermedad cardíaca y más mujeres mueren de enfermedad coronaria que de todos los tipos de cáncer, enfermedad respiratoria crónica, enfermedad de Alzheimer y accidentes, combinados.
Otros tipos de enfermedades cardíacas en mujeres incluyen enfermedad microvascular coronaria y el síndrome del corazón roto, conocido también como cardiomiopatía por estrés o cardiomiopatía takotsubo. La enfermedad microvascular afecta las pequeñas arterias del corazón, dañando las paredes de la arteria. La tasa de mortalidad por enfermedad coronaria en mujeres entre las edades de 35 a 54 años va en aumento, posiblemente a causa de la epidemia de obesidad, la noción incorrecta de que las mujeres están “protegidas” antes de la menopausia y la falta de conciencia, investigación y estudios para detectar enfermedad del corazón en mujeres.
Falta de conciencia
Aún pocas personas saben que la enfermedad del corazón no es primariamente una enfermedad de hombres. De acuerdo con un estudio reciente de la Asociación Americana del Corazón, el número de mujeres que conocen que la enfermedad de corazón es la causa principal de muerte ha aumentado en los pasados 15 años, pero este conocimiento aún falta en minorías y en mujeres jóvenes.
La conciencia sobre la enfermedad coronaria entre las mujeres en Estados Unidos aumentó de 30 por ciento en 1997 a un poco más de la mitad, 56 por ciento, en 2012. Entre las mujeres negras e hispanas que sabían que esa era la principal causa de muerte, el número era de 36 por ciento. Mujeres entre las edades de 25 a 34 años tenían una tasa de conocimiento de 44 por ciento. La mayoría pensaba que el cáncer era la causa principal de muerte.
Las primeras recomendaciones clínicas sobre enfermedad coronaria, creadas específicamente para mujeres fueron publicadas por la Asociación Americana del Corazón en 1999.
“El acercamiento a las mujeres y la enfermedad de corazón ha cambiado significativamente en los pasados cinco años, pero aún es difícil determinar cuáles son las mejores pruebas que deben realizarse en un momento dado para cada quien, y hemos aprendido todo esto cuando unimos los estudios”, dice el Dr. Wolinsky. “Pero todavía no tenemos todas las respuestas. Honestamente, me encantaría ver que esto se promueva más. La Sociedad de Cáncer parece alcanzar a los pacientes en la comunidad de forma muy efectiva. Las personas tienen miedo del cáncer ya que los ataca de repente”.
La enfermedad de corazón en las mujeres necesita recibir la misma atención, dice Wolinsky. “Lo que hacía Joe Biden [con su iniciativa de financiación Moonshot contra el cáncer para avanzar la investigación para el Instituto Nacional de Cáncer], necesitamos apoyo para crear conciencia de la enfermedad de corazón”.
Por ejemplo, Streisand. Barbra Streisand Women’s Heart Center de Cedars-Sinai en Los Ángeles, ha asumido un rol de liderazgo para que la investigación se enfoque en las mujeres. En su reciente tour de conciertos en diciembre de 2016, que se realizaron a teatro lleno en Miami y Sunrise, Streisand utilizó el escenario para crear una mayor conciencia sobre la enfermedad de corazón en las mujeres y para abogar por más investigaciones adecuadas.
Nuevas pruebas
“Existen nuevas pruebas que parecen funcionar bien en las mujeres, de las que Cedars-Sinai, donde está Streisand, tiene las mejores, y probablemente es gracias a ella”, dice Wolinsky, citando exámenes que están también disponibles ahora en Cleveland Clinic, como las imágenes de resonancia magnética para evaluar la función del corazón, el tamaño de las cámaras ventriculares y atriales del corazón y la función de la válvula.
La angiografía de resonancia magnética es una prueba de resonancia magnética para estudiar las arterias coronarias.
Médicos de Cleveland también están trabajando con tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) del corazón, una imagen nuclear no invasiva que utiliza indicadores radioactivos para producir fotos del corazón. Con estas tomografías, los médicos pueden diagnosticar mejor la enfermedad coronaria de las arterias y acceder al daño causado por un ataque al corazón.
“Usted sabe que es interesante, incluso sobre los hombres, ellos dicen: ‘Esta persona murió de causas naturales’. No hay nada natural con morir de un ataque al corazón. Usted puede prevenirlo”, dice Streisand.
“Yo estaba en su concierto y ella hablaba sobre esto y las personas no entendían de qué hablaba”, dice Wolinsky. “Pensamos que es conocimiento popular, pero no es así”.
Los pacientes, hombres y mujeres, necesitan tomar la iniciativa para conocer su presión sanguínea, sus niveles de colesterol y de triglicéridos y la diferencia entre los niveles del colesterol bueno y malo. El ejercicio diario y la dieta apropiada son fundamentales para fortalecer el corazón, dice Ancona.
“Digo diariamente porque entonces se convierte en parte normal de una rutina, no una excepción al día, se convierte en un estilo de vida”, dice el cardiólogo. “Nunca renuncie”.
Kathleen Slater, de 58 años, residente de Coral Springs, tiene dos hijos y tres nietos. Tiene historial de problemas de corazón por la línea materna. Hace cuatro años, a través de un estudio rutinario antes de un procedimiento quirúrgico, se le detectó un latido extra en el corazón. Slater pensó que era sensación de ansiedad. Luego de los estudios, fue diagnosticada con fibrilación atrial. Medicamentos, junto con dieta y ejercicio, y el monitoreo de su presión sanguínea, la han mantenido saludable. Asiste a citas regulares con el Dr. Wolinsky y el enfoque de equipo es aconsejable.
Su mensaje: “Esté consciente de su cuerpo. Es muy triste”, dice Slater sobre aquellos que ha perdido. “Tuve dos amigas, de 53 y 54 años, y ambas pudieron haber sido tratadas. Estaban jugando con la presión sanguínea. Subía y bajaba, subía y bajaba. Una sufrió un pequeño derrame. Usted no puede ignorar el cuerpo. A usted se le hado una vida para vivirla. Vívala al máximo”.
Estudios en ratones hembras
Todos, la comunidad médica, pacientes y las estrellas, dicen que hay mucho más que hacer.
“No recibimos suficiente dinero del NIH y el gobierno para hacer investigaciones y necesitamos hacerlo porque las mujeres son diferentes a los hombres”, dijo Streisand. “Tienen el corazón de diferentes tamaños; arterias de diferentes tamaños. La investigación sobre las mujeres hay que hacerla en los laboratorios con ratones hembras. Cuando pregunté: ‘¿Por qué no usan ratones hembras?’, me respondieron: ‘Porque son más caras’. ‘¿Por qué son más caras?’”.
“‘Porque son más complejas. Tienen hormonas’. ¡Ah! Usted no puede hacer investigaciones sobre enfermedad del corazón en las mujeres usando ratones machos u hombres, y en los últimos 50 años ha sido con hombres. ¿Se imagina? Somos fisiológicamente diferentes. Nosotras tenemos bebés. Nosotras nutrimos; alimentamos a bebés. Somos diferentes”.
Siga a Howard Cohen en Twitter: @HowardCohen
Para más información, y para bajar una guía de tratamiento, oprima https://health.clevelandclinic.org/2016/02/love-your-heart-16/
Síntomas de un ataque al corazón en mujeres
Los hombres y las mujeres no experimentan siempre un ataque al corazón de la misma forma. A menudo los hombres sienten un dolor severo y abrumador en el pecho que irradia a uno de los brazos. Las mujeres pueden experimentar esto también, pero muchas tienen síntomas que describen como vagos o ni siquiera perceptibles.
El Dr. David Ancona, cardiólogo y ex director de personal de Memorial Hospital West; el Dr. David Wolinsky, director médico de rehabilitación cardíaca de Cleveland Clinic y WebMD, señalan los siguientes como algunos síntomas comunes de un ataque al corazón en las mujeres:
<bullet>Fatiga inusual no relacionada a malestar, estrés emocional o esfuerzo excesivo.
<bullet>Síntomas atípicos en el pecho, tales como una sensación de que la apuñalan, incomodidad o síntomas más clásicos de opresión que se pueden sentir como si se apretara un tornillo. El dolor de pecho se puede sentir como que se está apretando o llenando, y puede ocurrir en cualquier lugar del pecho, no solo en el lado izquierdo del corazón.
<bullet>Incomodidad o dolor en cualquier brazo; también en la espalda, cuello o quijada. Puede ser gradual o repentino y puede aparecer y desaparecer antes de volverse intenso. Cualquier dolor atípico o inexplicable sobre la cintura debe ser notificado a su médico, dice la cardióloga C. Noel Bairey Merz, MD, directora de Barbra Streisand Women’s Heart Center de Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles.
<bullet>Palpitaciones del corazón.
<bullet>Un episodio de sudor inexplicable, sin haber hecho ejercicios ni haber estado en un sitio caluroso ni tampoco estar sufriendo las típicas oleadas de calor de la menopausia; se siente más como un sudor relacionado a estrés que al tipo que se genera del ejercicio o de estar bajo el sol del Sur de Florida.
<bullet>Dolor de estómago. Algunas veces se confunde con acidez, gripe o úlcera estomacal. Se puede sentir como que alguien de gran peso está sentado sobre su estómago.
<bullet>Náusea. “Mi abuela tenía náuseas. Ella dijo que era como si algo estuviera sobre ella. Y luego tuvo un ataque al corazón”, dice Lourdes Rodriguez-Barrera, directora de comunicaciones corporativas de Memorial Healthcare System. Su abuela recibió tratamiento y vivió por muchos años más, después murió de cáncer a los 87 años.
<bullet>Dificultad para respirar o aturdimiento sin ninguna razón aparente, o combinación con otros síntomas, puede ser una señal de ataque al corazón.
“Las mujeres visitan a los médicos más que los hombres y siempre se enfocan en las mujeres y el cáncer –que es importante–, pero creo que los síntomas inusuales en el pecho y los otros malestares generales que suelen acompañar un ataque al corazón deben recalcarse a las mujeres”, dice Ancona, cardiólogo de Memorial Hospital West en Pembroke Pines.
Consejos de Cleveland Clinic para un corazón saludable
1. La actividad física es una forma importante de prevenir enfermedades del corazón, la causa número 1 de muertes en la nación, y los accidentes cerebrovasculares, la causa número 5.
2. Haga al menos dos horas y media de actividad física moderada todas las semanas, 30 minutos al día, cinco días a la semana para mejorar la salud cardiovascular. “Voy a decir lo que digo a personas de ambos géneros, coma alimentos frescos, eso significa no procesados; y no olvide que el azúcar es un alimento procesado”, dice el cardiólogo Dr. David Ancona de Memorial Hospital West. “Haga ejercicio a diario, para que sea parte normal de su rutina, no una excepción. Entonces se convertirá en un estilo de vida”. Y no se detenga. “Nunca se detenga”.
3. La actividad moderada hace que los latidos del corazón sean más rápidos, hace que sude y respire más fuerte. Usted debe poder hablar, pero no cantar.
4. Para reducir la presión sanguínea y el colesterol, haga 40 minutos de actividad aeróbica de moderada a vigorosa, tres o cuatro veces a la semana, tales como caminar, trotar, nadar o montar bicicleta.
5. Todo tipo de actividad física ayuda a la salud del corazón. Utilice las escaleras en lugar del elevador. Camine alrededor de la cuadra. El cambio más sencillo que puede hacer para mejorar la salud del corazón es comenzar a caminar.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de abril de 2017, 1:57 p. m. with the headline "Las cardiopatías: principal causa de muerte en las mujeres."