Cigarrillos electrónicos y problemas cerebrales
Adolescentes y hombres jóvenes están recurriendo a un nuevo producto adictivo para satisfacer la adicción a la nicotina: cigarrillos electrónicos, un vaporizador de batería que viene con sabores dulces y de frutas.
Pero lo que puede parecer una forma de evitar los efectos secundarios de fumar cigarrillos reales, utilizando un dispositivo que no contiene tabaco, que es la substancia en los cigarrillos vinculada al cáncer de pulmón y anfitrión de otros tipos de cáncer y enfermedades, es mucho más dañino de lo que se piensa.
Peor aún, personas que nunca han fumado cigarrillo están utilizando cigarrillos electrónicos. “Una gran preocupación es que si bien puede que no comienzan fumando tabaco, esto puede servir como una puerta para fumar cigarrillos reales”, dice el Dr. Metee Comkornruecha, quien trabaja en la División de Medicina de Adolescentes en Miami Children’s Hospital.
El producto, mayormente mercadeado hacia hombres jóvenes, viene en diferentes sabores y son de fácil acceso, haciéndolos aún más atractivos.
El estudio Morbidity and Mortality Weekly Report, (informe seminal sobre morbilidad y mortalidad) publicado en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), encontró que el número de llamadas a centros de envenenamiento que involucran líquidos de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina, aumentó de una al mes en septiembre del 2010 a 215 por mes en febrero del 2014. Más de la mitad de esas llamadas involucraban niños menores de cinco años y 42 por ciento incluía a personas de 20 años o más.
De acuerdo con el CDC, los niños pueden ingerir, inhalar o absorber el veneno en los cigarrillos electrónicos, mientras que el envenenamiento de cigarrillos normales suceden solo si los niños se los comen.
Otro estudio realizado por el CDC encontró que más de un cuarto de millón de jóvenes que nunca han funda un cigarrillo antes, utilizaron un cigarrillo electrónico en 2013. Este número ha aumentado sustancialmente desde 2011. El mismo estudio muestra que personas que fuman cigarrillos electrónicos eran dos veces más propensas de tener la intención de fumar cigarrillos reales más adelante en su vida.
Más que su cualidad adictiva, la nicotina posee un riesgo a largo plazo para el cerebro en desarrollo, particularmente en los lóbulos frontales, dice el Dr. Brandon Korman, director de neuropsicología en Miami Children’s Hospital. La nicotina cambia la actividad de las neuronas según el cerebro se desarrolla, afectando a las personas en sus impulsos, resolución de problemas y planificación. “El cerebro no termina de madurar hasta entrados los 20”, dice Korman. “En especial los lóbulos frontales y es ahí donde se controlan básicamente las funciones ejecutivas”.
Si los lóbulos frontales no se desarrollan correctamente, puede producirse trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés), poco control de la conducta, asumir riesgos y comportamiento impulsivo. Korman dice que los efectos pueden no descubrirse hasta más tarde.
Dice que los efectos son particularmente notables en hombres jóvenes, que ya tienden a asumir más riesgos y están en mayor riesgo para el control de comportamiento.
“Se supone que hayan madurado cuando van teniendo mayor edad y el cerebro se supone que haya madurado estas destrezas ejecutivas, la habilidad para tomar buenas decisiones e inhibir mal comportamiento y comportamiento negativo. Usted debe actuar como un adulto”, dice. “Yo creo que es cuando los efectos entran realmente en acción.”
Muchas personas ni siquiera se dan cuenta de lo negativo que son los cigarrillos electrónicos para la salud, dice Korman. Aun cuando no tienen los pesticidas y otras toxinas que están presentes en la hoja del tabaco, no son seguros.
“Desde un punto de vista cognitivo, no creo que es, para nada, una buena idea”, comenta. “Pienso que son muy peligrosos. La forma en que son presentados como un producto de vapor en vez de uno de tabaco es algo engañosa y probablemente lleva a la mayoría de las personas a pensar que no es peligroso.”
Es difícil para las personas saber cuan malos son para su salud.
Comkornruecha comenta que la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no regula los cigarrillos electrónicos. Por lo que las personas no siempre saben que tipos de irritantes, toxinas y carcinógenos contienen.
Dice que los médicos están comenzando a ver más visitas a la sala de emergencia debido a sobredosis de cigarrillos electrónicos, que pueden producir náusea o vómito. Explica que no ha visto a muchos pacientes con problemas de salud producidos exclusivamente por cigarrillos electrónicos, pero eso también puede cambiar según el producto sea más conocido.
Aun cuando puede parecer una alternativa saludable a los cigarrillos de tabaco, Comkornruecha dice que tomar nicotina en cualquier forma no es saludable.
“Estos niños pueden comenzar a fumar y sentir como que necesitan más. Se vuelven tolerantes a la dosis que usan y continúan fumando más y más y más”, comenta. “Ven esto como algo más seguro. Lo ven como algo que sabe bien.”
No parece que los cigarrillos electrónicos vayan a desaparecer próximamente.
Los productos están ahora ampliamente disponibles, se venden en puestos de gasolina y en internet. Las tiendas de cigarrillos electrónicos han aumentado también en Miami. Existe incluso un cigarrillo electrónico con una conexión de bluetooth. El Supersmoker viene con el primer cigarrillo electrónico que reclama funcionar también como auricular bluetooth y de transmisión MP3 desde un Smartphone, así que más personas pueden probarlo. Comkornruecha dice que los anuncios sobre el producto aparecen durante programas populares de la televisión, por lo que las personas están constantemente expuestas a ellos.
Y la raíz del asunto: encajar.
“Desafortunadamente, creo que se reduce todavía a la presión de grupo y entonces también ven a celebridades, ven a otras personas haciéndolo”, comenta. “Quieren encajar, ser parte. Quieren hacer lo que hacen sus ídolos y sus modelos.”
Comenta que una vez que usted comienza es muy difícil de dejar y a la larga, puede producir hábitos aún más dañinos.
“Tenemos que llegar a la reglamentación”, dice Comkornruecha. “Tenemos que entender que esto puede convertirse en un gran problema de salud y una gran preocupación de salud y aunque no hay muchos estudios, no hace mucho tiempo que hay personas utilizando los cigarrillos electrónicos. Pienso que es muy importante que prevengamos el que suceda algo peor.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de marzo de 2015, 8:00 a. m. with the headline "Cigarrillos electrónicos y problemas cerebrales."