Realidad virtual ayuda a los niños hospitalizados

Uno de los juegos favoritos de realidad virtual de Seth Oliva es un viaje a través del cuerpo humano, donde piezas microscópicas rojas y blancas simulan las células de la sangre rojas y blancas y están tan cercanas que parece que las puedes alcanzar.

“Las gafas me ayudan a alejar mi mente de las cosas que me están sucediendo”, comenta el propio Seth que tiene 8 años. Lo sumergen en un mundo 3D donde puede explorar, conocer y aventurarse en el mundo del cuerpo humano.

Seth tiene linfoma de células T, un tipo de cáncer de la sangre que lo obliga a someterse a quimioterapia, incluso hasta tres veces por semana. Este niño, que está en el segundo grado de la escuela A. Boone Highland Oaks Elementary en Virginia, recibió el diagnóstico hace ocho meses en el Hospital infantil Joe DiMaggio en Hollywood, donde actualmente recibe la quimioterapia.

DiMaggio y otros hospitales del sur de la Florida están utilizando lo último en las tecnologías de vanguardia como la realidad virtual, la transmisión en vivo y los juegos de video, para ayudar a los niños con el estrés de las quimioterapias y otros tipos de tratamientos contra el cáncer.

“Le ayuda con el miedo y la ansiedad de tener que pasar por el procedimiento”, dice el padre de Seth, Miza Oliva, “es una experiencia que lo transporta y aleja de lo que acaba de pasar”.

Numerosos estudios publicados en The National Center for Biotechnology Information, que forma parte de U.S. National Library of Medicine demuestran que las experiencias virtuales ayudan a reducir la ansiedad y el dolor de los pacientes pediátricos que se someten a terribles procedimientos médicos como cirugías, quimioterapias, radiaciones y trasplantes de células madre

“Puedes llegar a todas las partes del cuerpo”, dice Seth, comentando sobre el juego de realidad virtual que explora el cuerpo humano. “Al principio ves las células de la sangre recorriendo el cuerpo y al final llegas hasta la enfermedad misma”.

“Y ves como las células atacan la enfermedad”, le recuerda su mamá, Melissa Oliva. “Puedes mirar hacia arriba, o hacia abajo a la derecha o izquierda. Estás en el medio de todo”.

Los especialistas de Child Life están capacitados para ayudar a los pacientes a usar los auriculares o gafas y dependiendo de lo que prefieran el niño y los padres, y pueden utilizarlos antes, durante o después del procedimiento.

Renee Jadusingh-Sabillon es la administradora de la vida infantil en el Nicklaus Children's Hospital. Para ella la diferencia en el comportamiento de los pacientes de oncología, neurología y autismo después de que utilizan dispositivos sensoriales es notable.

“Todos los avances tecnológicos relacionados son lo sensorial han ayudado muchísimo”, dice.

En el hospital tenemos una gran variedad de tecnologías para ayudar a calmar a los pacientes que son sometidos a procedimientos estresantes.

Las gafas CinemaVision están diseñadas para que se puedan usar en las máquinas de resonancia magnética, de modo que los pacientes que se someten a una exploración pueden ver películas, TV o escuchar música. Todo parece indicar que ayuda con la claustrofobia y el estrés asociados con los tratamientos de MRI.

“Se quedan cautivados con lo que está sucediendo a través de las gafas”, dice Jadusingh-Sabillon. “Y logran olvidar lo que está sucediendo alrededor de ellos”.

También pueden jugar fútbol o disparar rayos a un ratón a través de un dispositivo que proyecta imágenes en el piso. Los dispositivos están instalados en el recién estrenado Pediatric Care Pavilion del hospital que alberga unidades de cuidados críticos tales como unidades de oncología, hematología y trasplante de médula ósea.

Actualmente se están instalando cincuenta dispositivos Nintendo Wii en las habitaciones de los pacientes en los pisos de oncología pediátrica. Fueron una donación que hicieron los padres de un ex paciente de oncología. Estos juegos son particularmente útiles para los pacientes cuyos sistemas inmunológicos están comprometidos y están restringidos a sus habitaciones .

También hay unos tubos sensoriales que se conocen como “tubos de burbujas”, que se iluminan con diferentes colores y sonidos que se usan en las habitaciones de los pacientes que bordean el autismo, o que tienen retrasos sensoriales.

El Miami Cancer Institute (MCI) del Baptist Health South Florida, está preparando las habitaciones para ofrecer una “experiencia de curación inmersiva”.

Hace dos años, Melodie Ruiz, que vive en Kendall y tiene 12 años fue diagnosticada con ALL (Acute Lymphoblastic Leukemia). Hoy en día ya está en remisión, pero durante su tratamiento, pudo ver los animales del Zoo de Miami y habló con astronautas durante una transmisión en vivo que pusieron en una enorme pantalla digital en la habitación que se llama Infusionarium.

A 10 millas del hospital, en el zoológico de Miami, Ron Magill, el director de comunicaciones conversó con ellos y les mostró un búho, una iguana rinoceronte y una serpiente pitón albina, mientras que en el hospital, Ruiz y otros tres pacientes estaban sentados cómodamente en sillas reclinables comiendo palomitas de maíz.

En otra ocasión los astronautas de la misión Mars 2020 de la NASA transmitieron en vivo desde el Mars Yard en California, que es el lugar donde los pilotos se entrenan y aprenden a conducir Rovers en una superficie que se parece a la de Marte.

“Es una habitación muy grande con un televisor también muy grande y con sillas muy cómodas”, comentó Melodie, hablando del Infusionarium. Lo diseñó un ex-Disney Imagineer con el objetivo de que los pacientes puedan recibir infusiones de quimioterapia mientras están cómodamente sentados.

“Los astronautas nos mostraron cómo funciona un Rover”, dijo, “y nos mostraron un área que es muy parecida al planeta Marte”.

“Ella estaba muy feliz durante las presentaciones”, dijo su madre, Patricia Ruiz, conteniendo las lágrimas. Ella y otros padres que acompañaban a sus hijos. También comentó que la atmósfera del lugar y las demostraciones ayudaron mucho a su hija a no pensar mucho en la enfermedad y los tratamientos.

Durante la presentación de Magill, otros pacientes en otros tres hospitales en California, Carolina del Norte y Tampa también se sintonizaron e hicieron muchas preguntas.

Refiriéndose al papel que tienen los animales en el proceso de curación, Magill añadió. “El asombro y la fascinación que las personas tienen con los animales son uno de los mejores medicamentos con propiedades intrínsecamente sanadoras que tenemos. Hacer sonreír a esos niños y a sus madres y lograr que por un momento olviden por lo que están pasando es la mejor recompensa que uno puede tener”.

Por su parte el Dr. Doured Daghistani, director médico de oncología pediátrica en Miami Cancer Institute, piensa que muchos más hospitales deberían utilizar las tecnologías de realidad virtual como terapia para ayudar a los pacientes.

Y observó que los efectos secundarios de las infusiones de quimioterapia pueden durar de 15 minutos a seis horas.

“Realmente el Infusionarium está haciendo magia para estos niños porque no sólo van a Dr. D a recibir quimioterapia”, dijo. “También van a Dr. D a divertirse y a jugar en el Infusionarium. Cuando entras sientes que estás en un lugar especial, no en el consultorio de un médico o en el hospital”."

“La realidad virtual les ayuda a distraerse de esa situación y los hace sentir mejor”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de mayo de 2017, 2:35 p. m. with the headline "Realidad virtual ayuda a los niños hospitalizados."