Aumenta la incidencia de cáncer de tiroides

En diciembre, después de 3 años sin ir al médico, Leyanys Santos decidió hacerse un examen físico regular.

Cuando el médico detectó un bulto pequeño en la garganta, un nódulo en la tiroides, le pidió que se hiciera un ultrasonido y más tarde, una biopsia. Santos, una farmacéutica de origen cubano de 42 años, comentó que al principio se sentía calmada porque no le parecía una amenaza y que no fue hasta más tarde, cuando ella escuchó la palabra ‘cáncer’, que comenzó a preocuparse.

“Mi mente se quedó en blanco. Solo pensaba en mis niños”, dijo Santos.

La tiroides es una glándula en forma de mariposa con dos lóbulos situados en la parte frontal inferior del cuello que ayuda con el control de peso y regula las funciones corporales esenciales como la respiración y el bombeo de la sangre. Debido al resultado de nuevas pruebas de diagnóstico, la American Cancer Society, ha informado que el cáncer de tiroides se ha convertido en el cáncer de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Este cáncer se presenta en forma de nódulos y es más común entre mujeres mayores.

Nuevas pruebas han logrado que este cáncer, tres veces más común en las mujeres que en los hombres, se diagnostique más temprano, por lo que la tasa de supervivencia es mucho mayor. De hecho, la tasa de supervivencia en cinco años es del 98 por ciento y la tasa en 10 años es del 97 por ciento. Comparativamente, la tasa de supervivencia en cinco años del cáncer de pulmón es del 18 por ciento.

TRATAMIENTOS

Después de recibir el diagnóstico de cáncer de tiroides, Santos fue a ver al Dr. Robert Udelsman, jefe de cirugía endocrina del Miami Cancer Institute del Baptist Health South Florida. A principios de marzo le extirparon la mitad derecha de la tiroides y desde entonces se ha recuperado totalmente.

“Nunca pensé que sería una cirugía tan simple –dijo–. Nadie quiere tener cáncer, pero si tuviera que elegir, preferiría el cáncer de tiroides”.

Udelsman explicó que “los nódulos tiroideos son comunes y a menudo imperceptibles a través de un examen físico. Sin dudas, la incidencia de este cáncer se ha ido incrementando casi a niveles de epidemia”, dijo, pero agregó que “la creciente accesibilidad a ultrasonidos muy precisos, así como de las biopsias por aspiración con una aguja muy fina, han hecho más fácil detectar los nódulos, de manera que casi nunca llegan a afectar la salud del paciente”.

Udelsman comentó que los mismos médicos pueden estar causando este aumento en la incidencia del cáncer de tiroides al exponer cada vez más a los pacientes a radiaciones por las tomografías computarizadas y radiografías. Una alta exposición a la radiación, especialmente durante la infancia, es un factor de riesgo para el cáncer.

“No es solo que estemos realizando más exámenes que aumentan los riesgos sino que también hemos aumentado la exposición”, comentó.

El Dr. R. Mack Harrell, director médico de diagnóstico por imágenes del Memorial Center for Integrative Endocrine Surgery y Presidente del American College of Endocrinology, dijo que es muy difícil saber si el cáncer está realmente en auge o si es que la tecnología está cada vez más avanzada y, por lo tanto, somos capaces de detectar el cáncer antes.

“Estamos tratando de reducir la cantidad de cirugía que realizamos, sobre todo en casos de nódulos de tiroides pequeñitos que quizás nunca van a causar ningún problema, aunque sean cánceres tiroideos papilares pequeños”, dijo.

Aunque el tamaño es una de las pautas más comunes para decidir si la cirugía es necesaria o no, Harrell observó que también es importante determinar la ubicación del nódulo. Si el nódulo está situado cerca de las cuerdas vocales puede afectar la voz del paciente o también puede provocar dificultad para tragar.

LAS BUENAS NOTICIAS

Harrell recomienda mantener un sistema inmunológico saludable haciendo ejercicio, comiendo una dieta equilibrada y evitando toxinas como el alcohol y las drogas. Un buen sistema inmune suele suprimir esos pequeños tumores en la tiroides, dijo.

La Dra. Josefina Farra, cirujana endocrino en University of Miami Health System, dijo que el subtipo más común de cáncer de tiroides es el cáncer papilar de la tiroides, que responde muy bien al tratamiento.

Farra observó que es posible que el cáncer de tiroides haga metástasis, pero cuando lo hace, casi siempre se ubica en los ganglios del cuello, que pueden ser fácilmente tratados quirúrgicamente. Es más raro que se propague a los pulmones y a los huesos, como pasa con subtipos de cáncer más agresivos, dijo.

“Siempre les digo a mis pacientes que no se morirán de este cáncer. Es una molestia y hay que atenderlo, pero la gran mayoría de los pacientes logran una vida larga y plena con el”, explicó Farra.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de junio de 2017, 0:53 p. m. with the headline "Aumenta la incidencia de cáncer de tiroides."