Las deudas están ahogando a los jóvenes antes de empezar

Antes de que puedan beber legalmente o comprar un paquete de cigarrillos, los adolescentes están expuestos a otro peligro: las deudas.

Muchos adolescentes ya tienen su propia tarjeta de crédito y otros muchos se endeudan con miles de dólares en préstamos estudiantiles cuando ingresan a la universidad. Como resultado, muchos de estos jóvenes adultos, antes de tener su primer trabajo, ya tienen unos niveles de deudas aplastantes.

A principios de este año, los estudiantes de Coral Gables High recibieron una sesión de educación financiera. “Los bancos se benefician con ustedes, porque apuestan a que no van a ser inteligentes con sus finanzas y van a usar esas tarjetas de crédito con esos altos intereses y hacer todo tipo de cargos”, explicaba Christine Lynch, abogada de la oficina Securities and Exchange Commission de Miami, la agencia federal encargada de proteger a los inversionistas.

Jeri Dresner, otro abogado de la oficina de la SEC de Miami, comentaba que las compañías de tarjetas de crédito crean oficinas ambulantes durante el período de orientación en las universidades y ofrecen regalos para atraer a estudiantes de primer año.

“Las tarjetas de crédito hacen que comprar sea fácil y es por eso que hay que tener mucho cuidado –dijo Dresner–. Es muy fácil pasar la tarjeta y comprar, pero la factura no tarda en llegar al final del mes y usted tiene que ser capaz de pagar esa tarjeta de crédito”.

En un esfuerzo por ayudar a los adolescentes a evitar los escollos financieros, la oficina de la SEC en Miami ha comenzado a instruir a los estudiantes del Sur de la Florida sobre los riesgos de la deuda y las tarjetas de crédito y cómo pueden identificar y evitar las estafas. La SEC comenzó estas presentaciones en la primavera y tiene previsto visitar al menos ocho escuelas secundarias en los condados de Miami-Dade y Broward.

Sin embargo, el mensaje no es solo tratar de evitar a esos prestamistas sin escrúpulos. La SEC también quiere que los adolescentes reconozcan los beneficios de invertir en acciones y ahorrar dinero desde temprana edad.

“Ustedes tienen las condiciones a su favor para poder hacer que el dinero trabaje –dijo Lynch–. Este es el momento, desde los 18 a los 27 años. Es la mejor oportunidad que van a tener de hacer que los ahorros crezcan. Todos ustedes pueden convertirse en millonarios con un poco de disciplina y empezando temprano”, agregó.

Lynch explicó también el concepto de los fondos mutuos y recomendó a aquellos que prefieren comprar acciones individuales (una inversión que puede tener más riesgo) que eligieran empresas que sean conocidas y cuyos productos les sean familiares. Los dos abogados también ofrecieron consejos de cómo vivir con un presupuesto y sobre lo importante que es poner en un sobre por separado dinero en efectivo que usted puede gastar cada mes en entretenimientos y gastar solo esa cantidad. Luego hablaron sobre cómo evitar estafas y esquemas tipo Ponzi.

“A diferencia de algunos de los jóvenes más viejos que vivieron la recesión económica, los estudiantes de high school no son muy cuidadosos a la hora de pedir préstamos o de pedir dinero prestado –dijo Lissette Riera, asesora en Coral Gables High–. Es todo lo opuesto.

“Ya estoy viendo una tendencia hacia el gasto y el consumo”, dijo, y agregó que algunos de sus estudiantes hacen lo imposible por pagar por un iPhone o por tener ropa de lujo. “Veo que ya están entrando en deudas con las tarjetas de crédito”.

Los estudiantes expresaron que la mayor preocupación que tienen por el momento es encontrar una forma de poder pagar la universidad.

“Me siento estresada pensando en si tengo o no suficiente dinero para la universidad y de si voy a tener deudas. Eso es lo que más me asusta”, dijo Diana Sori.

Según Diana ya ella ha recibido mensajes similares acerca de cómo ahorrar dinero en su clase de economía, pero resulta diferente cuando el mensaje viene directamente de la SEC.

“Ahora tengo una idea de lo que debo hacer para empezar a ahorrar e invertir –dijo–. En las clases el maestro nos había hablado de eso, pero es diferente cuando lo escuchas de la boca de un representante del gobierno”.

En cuanto a la inversión, Diana dijo que planea seguir la recomendación de Lynch y comprar acciones en empresas con las que está familiarizada. ¿El primero en su lista? Snapchat.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de agosto de 2017, 5:15 p. m. with the headline "Las deudas están ahogando a los jóvenes antes de empezar."