La detección temprana es clave para corregir problemas de la vista en la niñez

Imagínese que vea borroso todo el tiempo. Ahora, piense en tener que aprender a leer así.

Los problemas de la vista pueden tener un impacto significativo en el desarrollo general del niño, incluyendo las habilidades motoras, el comportamiento y la capacidad de aprender en la escuela.

La detección temprana es clave para corregir la mayoría de los problemas, pero un estudio reciente publicado por JAMA Ophthalmology reveló que miles de niños en edad preescolar tenían discapacidades visuales no diagnosticadas.

Según el estudio, en el año 2015, en Estados Unidos más de 174,000 niños entre 3 y 5 años tenían discapacidad visual, con la mayor incidencia de casos entre los niños hispanos. Un 69 por ciento de los casos tenían problemas relacionados con errores de refracción como miopía, hipermetropía y astigmatismo (visión borrosa de cerca, de lejos lejos o ambas) que no fueron detectados a tiempo.

El estudio hace eco de hallazgos similares en los Centros para Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), que informan que menos del 15 por ciento de todos los niños en edad preescolar se han examinado los ojos y menos del 22 por ciento de los niños en edad preescolar reciben algún tipo de examen de la vista.

En el 2060, según el estudio JAMA, el número de niños con discapacidad visual en el grupo de 3 a 5 años aumentará en 26 por ciento. El doctor Roberto Warman, director de la división de oftalmología del Nicklaus Children’s Hospital, observó que se trata de un fenómeno global de rápido crecimiento.

“Hay una epidemia mundial de alta miopía”, dijo Warman. “En estos momentos existe un tratamiento potencialmente bueno para disminuir la progresión de la miopía, pero aún no es el tratamiento estándar”.

La miopía, que es el error refractivo más común, sucede cuando el globo ocular es alargado, cuando la córnea es demasiado curva, o cuando el lente del ojo es demasiado grueso, o por una combinación de varios factores. La alta miopía es un grado avanzado de la miopía, que hace que el globo ocular crezca y se vuelva muy largo hacia atrás. Puede aumentar el riesgo de cicatrices retinianas y hasta el desprendimiento de la retina, entre otras complicaciones.

Un nuevo tratamiento fue descubierto en Singapur, donde la tasa de miopía es muy alta. Los estudios demostraron que el uso de una dosis baja de atropina, las gotas de ojos que se usan para tratar la ambliopía (ojo perezoso), pueden demorar su progresión. Warman ha comenzado a usar el tratamiento con algunos de sus pacientes.

Aunque la causa del aumento de los casos aún no se entiende muy bien, los investigadores han encontrado que un aumento a la exposición de la luz exterior tiene un papel importante en la prevención y la reducción de la miopía en los niños.

Aunque no siempre son necesarias, por lo general, los problemas de la vista se suelen tratar con gafas prescritas. La mayoría de los niños por naturaleza tienen problemas de hipermetropía, pero su visión se normalizará a medida que crezcan. Cuando el problema no mejora, las gafas ayudan a prevenir problemas relacionados con los ojos perezosos.

A menudo las deficiencias visuales no son diagnosticadas, porque los niños no siempre son capaces de comunicar el problema.

“Uno de los principales problemas es que cuando los padres traen a los niños para que les hagamos un examen de la vista ya es muy tarde y la discapacidad visual ya está establecida”, dijo la Dra. Tehilla Steiner miembro del Pediatric Ophthalmologists of South Florida. “Los problemas visuales son más difíciles de tratar después de los 8 años”.

Los padres y las personas que trabajan con niños deben estar atentos a los signos que pueden indicar problemas en la vista, como el frotamiento frecuente de los ojos o el parpadeo constante, o cuando uno de los ojos mira para adentro o hacia afuera; también cuando el niño está leyendo y se pone el libro muy cerca de la cara o inclina la cabeza para leer, o se cubre un ojo o se salta las líneas.

Es muy recomendable mantener una revisión anual con el pediatra, porque se pueden descubrir los problemas a tiempo. Las escuelas públicas también ofrecen evaluaciones de la audición y la visión.

Jennifer Ozcoz, que tiene dos niños, uno de 5 y otro de 7 años, con miopía y astigmatismo respectivamente, indicó que los exámenes básicos en las escuelas no son suficientes.

“Ojalá alguien me hubiera dicho que fuera a un oftalmólogo”, dijo Ozcoz. “Las escuelas deberían informar a los padres, enviarles cartas, hacerles saber que los exámenes en las escuelas no son suficientes”.

Su hijo mayor, Jordi, comenzó a usar lentes hace dos años, después de haber sido evaluado por un optometrista, un profesional de la salud capacitado para hacer exámenes de la vista y recetar lentes si fuera necesario. Ella no sabía que además debía haber llevado a su hijo a la consulta de un oftalmólogo, el médico que se especializa en el cuidado de los ojos y la visión.

Lo que Steiner recomienda es que se haga un examen básico de la vista entre las edades de 3 y 5, o antes, si el padre o el pediatra tienen alguna preocupación. Después de este examen si todo se ve bien, se debe hacer un seguimiento de una visita anual.

Los exámenes de la vista completos también pueden detectar deficiencias visuales menos comunes, pero más graves.

En Estados Unidos, uno de cada 25,000 bebés aproximadamente nace con glaucoma pediátrico congénito y uno de cada 5,000 niños lo desarrolla después del nacimiento. Los síntomas comunes incluyen lagrimeo excesivo, sensibilidad a la luz y la córnea más grande de lo normal, lo que ocasiona que el ojo parezca nublado o borroso.

“El glaucoma pediátrico se trata con cirugía en la mayoría de los casos”, dijo la doctora Alana Grajewski, oftalmóloga de Samuel & Ethel Balkan International Pediatric Glaucoma Center que forma parte de University of Miami’s Bascom Palmer Eye Institute.

Cuando hay tratamiento, hay esperanza. “Si se atiende a tiempo el glaucoma, la visión de los bebés puede ser normal o casi normal”, dijo Grajewski.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de septiembre de 2017, 0:23 p. m. with the headline "La detección temprana es clave para corregir problemas de la vista en la niñez."