¿Son seguras y eficaces las clínicas de células madre fuera de Estados Unidos? (II)

Habíamos tratado en nuestro anterior artículo sobre las clínicas de células madre fuera de Estados Unidos y el porqué un universo de pacientes busca una solución fuera del país; lo que nos proponemos es demostrar si estas clínicas son seguras y si el producto que ofrecen amerita tanto sacrificio monetario y espiritual.

Lo primero es el aspecto médico y este nos dará una respuesta válida sobre la seguridad de las clínicas. Cuando se habla de riesgos, lo más preocupante es la posibilidad de desarrollar cáncer o mutaciones. En este caso, nos referimos a células procedentes de embriones; y esto es lo que no suele mencionárseles a estos pacientes, cuando el tratamiento consiste en células embrionarias.

Un grupo de estas clínicas realizan procedimientos muy riesgosos y no aprobados. Por ejemplo, Stephen Byer llevó a su hijo a China para tratar la esclerosis lateral amiotrófica que padecía con células madre embrionarias. El procedimiento consistió en la inyección de estas células en el cerebro y en la médula espinal. A pesar de una ligera mejoría inicial, su hijo volvió a su estado anterior. Él se lamenta de haberlo sometido a tanto riesgo para tan poco logro y no lo volvería a hacer.

Se han reportado dos casos de fallecidos al infundir un producto de células madre de una compañía coreana. En realidad, después de un gran revuelo en el 2010, no parece existir relación directa con el tratamiento, en ambos casos; ya que uno murió durante la anestesia y el otro debido a un coágulo –y este pudo o no, formarse por la infusión de células madre. Más tarde, la International Cellular Medicine Society no encontró a esa entidad responsable de la muerte de estos pacientes.

Desde mi punto de vista como experto –después de haber viajado a muchos países donde existen estas clínicas–, lo más preocupante es que la mayoría de esas clínicas no practica las estrictas regulaciones sanitarias que existen en Estados Unidos; y se les permite operar sin monitorear la seguridad de los procedimientos.

En muchos casos, el origen de las células madres es dudoso y muchos de los procedimientos e instrumental quirúrgico no está exento de posible contaminación. En la mayoría de estas clínicas no existen planes en caso de complicaciones o efectos colaterales, como en Estados Unidos. Y más importante aún: no hay forma de dar seguimiento a estos pacientes que se van para no regresar.

Mi conclusión –avalada por muchas entidades como la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre (International Society for Stem Cell Research, ISSCR, por sus siglas en inglés)– es que la mayoría de esas clínicas no ofrecen seguridad en sus procedimientos y no están equipadas con planes definidos para actuar en caso de efectos adversos.• 

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de abril de 2015, 2:00 a. m. with the headline "¿Son seguras y eficaces las clínicas de células madre fuera de Estados Unidos? (II)."