Los problemas de salud mental entre adultos mayores que pertenecen a una minoría
Casi un 20 por ciento de los adultos mayores padecen de una o más condiciones de salud mental. Las necesidades de salud mental para esta población pueden ser especialmente complejas debido a que concurren con otros problemas de salud física que contribuyen a que la calidad de vida se vea en peligro.
La depresión entre adultos mayores está asociada con una gran cantidad de consecuencias adversas, incluyendo sufrimiento psicológico, deterioro en el funcionamiento físico y aumento en mortalidad. De igual manera la ansiedad en esta etapa de la vida está asociada con un deterioro significativo en el funcionamiento social, familiar y ocupacional. Igualmente tiene que ver con una pobre percepción de salud mental, física y de bienestar, y con una pobre satisfacción respecto a la vida diaria.
Las enfermedades crónicas mentales y físicas pueden ser especialmente agobiantes para adultos mayores que pertenecen a una minoría racial o étnica ya que además están expuestos desproporcionalmente a la pobreza y a una mala educación, reconocidas ambas como factores de riesgo crítico tanto para problemas psicológicos como enfermedad mental.
A pesar de que existen varios impedimentos para accesar estrategias que ayudan a aliviar el peso de la depresión y la ansiedad entre los adultos mayores, estas son mas pronunciadas para aquellos adultos mayores de color que tienden a tener menos recursos socioeconómicos y, por lo tanto, reciben menos ayuda y cuidados del sistema de salud mental. Pero aun cuando buscan tratamiento, los adultos mayores de color es muy probable que no reciban un cuidado adecuado de salud mental por lo que suelen dejar el tratamiento en una primera etapa.
De igual forma, los adultos mayores que pertenecen a una minoría racial/étnica sufren desproporcionalmente de riesgos de salud como son la obesidad y la diabetes. También es más probable que sean más sedentarios y no estén activamente involucrados en tratar de hacer cambios en su actividad física.
A pesar de todas estas circunstancias, no todo es negativo. Existen tratamientos que son buenos, seguros y efectivos que están disponibles para ayudar a estas minorías que sufren de depresión y ansiedad. Tratamientos como psicoterapia y medicamentos son la regla de oro, pero suelen ser difícil de tener acceso a ellos, son caros y además existe mucho estigma.
Hay nuevas investigaciones que utilizan la promoción de salud como una manera de tratar la depresión y la ansiedad. Las estrategias utilizadas por la promoción de salud son aquellas que utilizan métodos para equipar a los participantes con el conocimiento y las herramientas adecuadas para que puedan modificar y sostener una dieta saludable, mayor actividad física y/o mejor sueño.
Al tratar problemas de salud mental con métodos de salud y bienestar estamos abordando las múltiples diferencias relacionadas con la salud mental y física que sufren las minorías. Este tipo de acercamiento puede resultar atractivo para aquellas personas que tienen acceso limitado a tratamientos de salud mental. También puede ser una alternativa para aquellos que están preocupados por los efectos secundarios de los medicamentos recetados o que no se sienten cómodos hablando con un especialista.
Danny Jimenez, Ph.D., es professor adjunto de psiquiatría y ciencias de la conducta en la Universidad de Miami Miami Miller School of Medicine. Para más información visite: umiamihealth.org/treatments-services/psychiatry o llame al 305-355-9028.