Su hijo ha sido diagnosticado con cáncer. No entre en pánico. Abundan los tratamientos inteligentes.

Durante meses, Sarita Moreno se quedaba dormida en clase, se mareaba cuando subía escaleras y casi se desmaya en una práctica de la banda de música.

La adolescente estaba sufriendo también de dolores de cabeza, náuseas y debilidad. A Moreno le dijeron al principio que tenía catarro común o influenza. Un par de meses más tarde, en la víspera de Año Nuevo 2014, fue diagnosticada con leucemia linfoblástica aguda (LLA). Tenía 15 años.

LLA es el cáncer infantil más común y ocurre cuando una célula de la médula ósea, específicamente un glóbulo blanco, desarrolla errores en su DNA, de acuerdo con la Clínica Mayo. Sin suficientes glóbulos blancos normales, al cuerpo se le dificulta combatir infecciones.

La leucemia se puede curar con quimioterapia en el 85 por ciento de los niños, dice el Dr. Matteo Trucco, director del Programa de Investigación Clínica Pediátrica Fase 1 de Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Escuela de Medicina Miller en la Universidad de Miami.

“Nos hemos vuelto más inteligentes al distinguir diferentes tipos de leucemia”, dice Trucco. “Como aquellos pacientes con mayor riesgo de recaída o aquellos con menor riesgo y que necesitan menos terapia”.

La inmunoterapia se ha desarrollado como una forma de tratamiento, fortaleciendo el sistema inmunológico. Un estudio clínico sobre terapia de célula T Car, tratamiento de inmunoterapia en desarrollo, comenzó hace cerca de un mes en Sylvester, comenta Trucco.

Los glóbulos blancos, específicamente las células T, son extraídas del paciente, enviadas a un laboratorio externo donde son cultivadas antes de ser infundidas nuevamente en el paciente.

“Es como adherir misiles que buscan calor a los glóbulos blancos, que son entonces entrenados para identificar y matar las células de leucemia”, explica Trucco.

Una segunda forma de inmunoterapia usa anticuerpos para atacar proteínas específicas en las células de leucemia, dice Trucco. Ambos tratamientos de inmunoterapia, terapia de células T Car y de anticuerpos, son usadas en pacientes que han experimentado una recaída de leucemia.

Para ayudar al niño y la familia a enfrentar esto, los centros de cáncer proveen equipos de apoyo.

El equipo de apoyo oncológico pediátrico de Baptist Health South Florida, incluye un trabajador social, un especialista de vida infantil, atención pastoral, especialista psicológico, así como personal médico.

“Es un golpe para el niño y la familia”, dice el Dr. Doured Daghistani, oncólogo pediátrico de Miami Cancer Institute en Baptist Health. “Creamos un trabajo de base, para apoyar a tratar y curar el cáncer y ofrecer servicios auxiliares de apoyo”.

“El cáncer en un hermano puede desarrollar ansiedad en un niño saludable, ya que pueden perder a su hermano o hermana”, añade Daghistani. “Algunas veces, las familias no encuentran cómo decir a los hermanos sobre un hermano enfermo y un psicólogo les ayuda a hacerlo”.

Miami Cancer Institute está afiliado con la organización sin fines de lucro Children’s Cancer Caring Center, que ayuda a familias a cubrir los gastos médicos. El centro también ofrece Fiesta Camp, un programa de verano para niños con cáncer, de una semana de duración.

Moreno encontró que la terapia musical le ayudó mientras recibía quimioterapia en Broward Health.

Child Life program de Salah Foundation Children’s Hospital en Broward Health ofrece terapia asistida por mascotas y música, terapias de humor y de arte para ayudar a superar la ansiedad, reducir el estrés, así como estimular la mente y el cuerpo.

“Me ayudó a manejar mis sentimientos y estrés durante un momento de cambio de vida”, dice Moreno. “Escuchar música y hablar con alguien ayudó a distraer mi mente y concentrarme en algo mejor durante un tiempo horrible”.

Moreno ha estado en remisión desde febrero de 2015 pero se mantuvo fuera de la escuela secundaria por un año durante su recuperación. Ahora, solo ve al médico para citas regulares de seguimiento. Continúa involucrada con la música y toca el ukulele, un instrumento que aprendió a tocar luego de comenzar la terapia musical.

Y ahora puede asistir a un concierto a ver a su banda favorita, Twenty One Pilots.

“Puedo hacer tantas cosas ahora”, dice Moreno. “Eso me hace feliz”.

Moreno fue reconocida como Niña del Año por su trabajo como embajadora por la Sociedad de Leucemia y Linfoma, donde habló en escuelas secundarias y organizaciones cívicas acerca de ser sobreviviente de leucemia.

La joven de 18 años se graduó recientemente de Coral Glades High School en Coral Springs y asistirá a Florida Atlantic University en Boca Raton en el otoño. Recibió una beca académica completa y planifica estudiar enfermería.

“Siempre tuve el deseo de ayudar a otras personas, pero no sabía cómo”, relata Moreno. “Pensé que ayudaría a través de la música porque la amo. Luego de mi tratamiento, pude darme cuenta de que la enfermería sería una buena forma para ayudar a otros durante un tiempo difícil”.