Grupos de apoyo y ejercicio ayudan a los sobrevivientes de cáncer

Emma Rodríguez, sobreviviente de cáncer de colon, recuerda cuando tenía que recibir infusiones continuas de quimioterapia. La residente de Surfside, de 60 años de edad, llegaba al Centro Integral de Cáncer Sylvester de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami y salía con un dispositivo de bomba para infundir la quimioterapia por dos días. Luego regresaba al hospital para que le removieran la bomba. Hizo esto cada 15 días durante seis meses.

“Era muy difícil”, dice Rodríguez, a quien le quitaron un enorme tumor de la parte superior derecha del colon. La quimioterapia la completó en mayo del 2013.

Ella quedó libre de cáncer pero los retos no terminaron ahí. Como muchos sobrevivientes de cáncer, a Rodríguez le surgieron nuevas dificultades, desde manejar el dolor hasta desarrollar fortaleza física y emocional.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades informan que uno de cada 20 adultos en Estados Unidos ha sobrevivido el cáncer, incluyendo cerca de una quinta parte de las personas mayores de 65 años. Los tratamientos que han recibido pueden producir efectos variados y duraderos como fatiga, dolor constante, adormecimiento, problemas de balance y problemas cognitivos. A eso se añaden las dificultades emocionales como culpa, depresión y ansiedad.

“Me siento culpable con solo mencionarlo, porque sé que hay tantas mujeres que la pasan peor que yo y que han sufrido más de lo que yo he sufrido”, dice Deborah Lesser, de 63 años, escritora independiente que fue diagnosticada en el 2014 con cáncer de seno, Estadio 2, y tuvo una mastectomía bilateral.

Para combatir estos problemas, los sobrevivientes incorporan varias técnicas de manejo, ayudadas por programas del hospital y grupos de apoyo.

El Memorial Healthcare System en Broward, ofrece un programa oncológico de servicios de rehabilitación llamado STAR o Adiestramiento y Rehabilitación para la Sobrevivencia.

El programa adiestra a médicos, terapeutas, farmacéuticos, nutricionistas, trabajadores sociales y de otras disciplinas en los hospitales Memorial, para trabajar juntos con pacientes en un plan de rehabilitación personalizado desde que son diagnosticados.

“El cansancio es una de las principales quejas de los pacientes de cáncer”, dice Dawn Broksch, director administrativo de operaciones de rehabilitación para STAR. “Así que le decimos a los pacientes que caminen, hagan ejercicios cardiovasculares o de resistencia. Te miran como si estuvieras loco, pero si les puedes convencer de seguirte, entonces se sienten mejor y el cansancio disminuye”.

Otros hospitales tienen programas dirigidos a mitigar los efectos emocionales del cáncer.

El Centro Médico Mount Sinai ofrece a las mujeres grupos de apoyo, días de spa y el programa Look Good, Feel Good (Luce bien, siéntete bien) auspiciado por la Sociedad Americana del Cáncer. Este programa provee cambios de imagen y consejos de maquillaje para mujeres que están o han estado recientemente en tratamiento para el cáncer.

“Se les dice sobreviviente desde el momento en que son diagnosticadas”, dice la Dra. Lisa Alpizar-González, psicóloga clínica certificada en el Centro Médico Mount Sinai. “Aunque esencialmente se sobrevive después del tratamiento, nosotros consideramos que todas nuestras pacientes son sobrevivientes, así que hacemos que celebren con nosotros como hacemos con todos los demás.”

Alexander Phelan, de 33 años, paciente de cáncer de seno diagnosticada en enero, estuvo en el programa recientemente.

“Médicos y enfermeras siempre recomiendan el apoyo”, dice Phelan, quien recibió consejos sobre cómo trabajar con sus cejas ausentes y el acné producto de la quimioterapia. “No pensaba que estaba preparada o que me sentía cómoda. No estaba segura si eso me iba a hacer más fuerte o más débil. Tenía miedo de ver a las personas sentirse mal, pero estoy contenta de estar aquí”.

Los médicos y los sobrevivientes de cáncer aconsejan mantener el estilo de vida más saludable posible. Los pacientes deben continuar con sus visitas de seguimiento, asistir a grupos de apoyo, comer bien y hacer ejercicio.

“Le digo a mis pacientes, recuerde que sigue siendo una persona”, dice la Dra. Gladys Giron, directora médica asociada de Baptist Health Breast Center. “Algunas veces ellas piensan que no tienen que seguir cuidándose”.

Para Rodríguez, su actitud positiva la mueve a través de los retos diarios de su vida después del cáncer.

“Mi vida cambió tremendamente. Tomo un día a la vez”, dice Rodríguez. “Si recibo limones, hago limonada en vez de quejarme y pensar, ‘¿Por qué a mí?”’.

Alexi Cardona, del Miami Herald, contribuyó a este artículo.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de mayo de 2015, 11:44 a. m. with the headline "Grupos de apoyo y ejercicio ayudan a los sobrevivientes de cáncer."