El reloj Apple y la salud del corazón: ¿Es inteligente confiar su corazón a su reloj Apple?

Apple ha construido rastreadores de aptitud física en sus dispositivos durante años, pero entró a una nueva fase de monitoreo de cuidado de salud cuando añadió una aplicación de electrocardiograma (ECG) a su Smart Watch hace cerca de un año.

Un ECG es una gráfica de la actividad eléctrica de su corazón y puede determinar la frecuencia y el ritmo cardíaco. Los resultados publicados recientemente de un estudio de Stanford University, financiado por Apple en más de 400,000 personas mostró que la aplicación puede detectar fibrilación atrial, un ritmo irregular del corazón que puede pasar desapercibido por el paciente y que afecta a seis millones de estadounidenses. Los riesgos son reales: pacientes con fibrilación atrial (conocido en inglés como AFib) que no son tratados, pueden enfrentar un alto riesgo de accidente cerebrovascular.

Inicialmente, muchos en la comunidad médica estaban preocupados por los dispositivos de monitoreo del corazón en el Apple Watch. A los médicos les preocupaba que sus oficinas estarían llenas de llamadas de personas estresadas, por los milenios que utilizan el Apple Watch, con los PDF borrosos de su ECG que mayormente resultarían negativos porque ellos no están en el alto riesgo de AFib que tiene la población de más edad, provocando más costo para el paciente. Incluso algunos pacientes asustados pueden ignorar los síntomas físicos si su reloj dice que está bien.

Ese escepticismo fue moderado de alguna forma por los informes de los medios del Apple Watch señalando un serio problema de salud para algunas personas que no tenían idea que lo padecía.

Ahora que el dispositivo de ECG del reloj ha estado en uso por un año, con millones de usuarios potenciales, ¿los médicos ven el valor en ello o es solo mucha publicidad de Apple?

Cardiólogos en el sur de Florida, entrevistados para este reportaje, han visto un aumento en los referidos de pacientes por las lecturas del Apple Watch, pero no en el diluvio que algunos pensaron que sería. Más importante aún, dicen que la tecnología es útil para crear consciencia entre las personas y ha traído la atención sobre asuntos médicos. Aunque los médicos dicen que la tecnología no es perfecta, está mejorando con cada revisión y generalmente lo recomiendan a muchos de sus pacientes.

“La tendencia en tecnología es tener estos sensores utilizables, que pretenden proveer alguna información de salud, pienso que es genial. Hace que las personas estén más conscientes sobre su salud. Algunas veces detectará problemas de salud que el paciente ni siquiera sabía que existían”, dice el Dr. Gervasio A. Lamas, director de medicina y jefe de la división de cardiología de la Universidad de Columbia de Mount Sinai Medical Center.

Una paciente en sus 50, que había sido tratada por AFib, pensó que su tratamiento no estaba funcionando y comenzó a grabar algunos episodios en su reloj, de lo que ella pensaba era AFib. “Para mi sorpresa, lo eran”, dice Lamas. “Eso produjo un cambio en la terapia, lo que está muy bien”.

Complicando el panorama está el que con la fibrilación atrial las personas no siempre pueden sentir sus síntomas, sin embargo, ésta causa el 20 por ciento de los accidentes cerebrovasculares en Estados Unidos anualmente, dice el Dr. Ahmed Osman, director de electrofisiología de Broward Health. En Estados Unidos, la fibrilación atrial resulta en 130,000 muertes y 750,000 hospitalizaciones cada año, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

Aunque ha habido otras aplicaciones para los consumidores que trataron de monitorear el ritmo cardíaco, “la revolución vino con el Apple Watch, que utiliza sensores ópticos cardíacos para detectar un ritmo irregular”, dice.

Todavía, el Apple Watch no ha sido probado extensamente en la población de mayor riesgo, dice. El estudio Apple Heart de más de 400,000 personas, fue abrumadoramente en usuarios más jóvenes de Apple Watch, sin condiciones previas del corazón. El estudio encontró que solo .52% de los participantes, o unos 2,000, tenían ritmos del corazón irregulares. Se les recomendó tener una evaluación posterior con médicos en el estudio y de aquellos que usaron parchos de ECG durante dos semanas como recomendado, 34% fueron diagnosticados con AFib.

Osman y otros médicos dicen que actualmente el jurado aun delibera en cuán útil será esto en la población de alto riesgo de AFib, aquellos en sus 60 y mayores, y que hacen falta más estudios. Las lecturas irregulares de la aplicación requieren más evaluaciones por un médico antes de determinar si es AFib y, si lo fuera, cual debería ser el plan de tratamiento.

“Tenemos muchos pacientes que usan esto”, dice Osman. “Es una herramienta adicional útil junto a otras para monitorear a estos pacientes a largo plazo. Las aplicaciones de consumidor van a evolucionar en los próximos años y creo que en el futuro cada persona tendrá uno de estos para evaluación y para detección de anormalidades.”

De hecho, la tecnología portátil es uno de los sectores de mayor crecimiento en la industria de la tecnología y se espera que sobrepase los $10 mil millones en ganancias de embarque en 2020, de acuerdo con Consumer Technology Association. Los consumidores buscan dispositivos que puedan usar y que hagan más que contar pasos; desean también dar seguimiento a su salud cardiovascular. Estas innovaciones pueden ser el conjunto adicional de ojos que un médico y un paciente necesitan.

Un cardiólogo de Broward Health recomendó que Ronald Plumeri, de 66 años, obtuviera un Apple Watch luego de haberlo tratado inicialmente para AFib. Plumeri compró el reloj de $500 de la Serie 4, aun cuando sus otros médicos no estaban tan convencidos sobre la tecnología.

Meses más tarde, Plumeri pensó que se había curado, pero revisó su reloj y le mostró que el AFib había regresado. “No tenía idea. Ahora puedo verificar cada vez que deseo y ya sé que hacer, puedo llamar al médico”.

Plumeri se sometió a una ablación, un procedimiento más avanzado que su tratamiento anterior para Afib. Continúa utilizando el Apple Watch ya que lo ayuda a supervisar su salud.

“Puedo revisar un EKG en cualquier momento que así lo desee y me está diciendo que me detenga y respire, me dice muchas cosas para hacer”, dice Plumeri. “Puedo hacer de todo con mi reloj y mi teléfono, me puedo conectar con el 911. Si algo pasa y me caigo, me pregunta si me caí, porque sabe. Es una locura. Algo nuevo. Vale cada centavo”.

Otro aspecto de la fibrilación atrial es que puede ser muy intermitente.

“Estamos muy limitados en cardiología en cómo monitorear a los pacientes. Los monitores que se pegan en su piel pueden ser usados por varias semanas. Son precisos, pero ¿qué son dos semanas en el curso de un año? Hay pacientes que dicen ‘mi corazón se descontrola un mes sí y otro no’, bueno, dos semanas no le ayudan”, dice Lamas de Mount Sinai. Los implantables son precisos, pero más invasivos, comenta.

Algunas de las imágenes que los pacientes le llevan “lucen como una pitón birmana sumergida en lodo”, expresa. “Pero usted puede conjeturar que en uno o dos años será una imagen cristalina. Estamos solo en el comienzo de esto.

Lamas espera que los Apple Watches sean adoptados por sus pacientes significativamente mayores, que tienen un peso mayor y están menos activos. “Usted tiene algo que está usando que le dice si está progresando o fallando en sus metas de condición física que prescribe su cardiólogo”, añade.

¿Puede el Apple Watch ayudar notablemente a disminuir las muertes cardiovasculares a causa de los accidentes cerebrovasculares y ataques al corazón?

Lamas piensa que las probabilidades son buenas. Señala que no tiene costo para el sistema médico, y Apple está haciendo todo el mercadeo, produciendo millones de usuarios.

“Usted puede entonces comenzar a hacer la matemática y debe monitorear miles de personas antes de prevenir un derrame. ¿Sabe qué? Ellos deseaban un reloj de todas formas, están divirtiéndose con su reloj, el sistema de salud no pagó por ello y usted previno algunos accidentes cerebrovasculares”, explica Lamas. “Algunos médicos son negativos con ello porque los pacientes llegan sin nada. Bueno, eso es una corta visita, felicidades porque usted no necesita un médico especialista en el corazón”.

Para los pacientes con un historial de palpitaciones o latidos irregulares del corazón, monitorearlo con un Apple Watch sería algo bueno de hacer, dice el Dr. Romualdo J. Segurola Jr., director de cirugía cardíaca de Jackson Health System.

“Todo esto cae en el capítulo de medicina preventiva. Similar a cuando usted tiene una enfermedad coronaria o una enfermedad arterial coronaria, debe mantenerse lejos de los carbohidratos, tiene que mantenerse lejos de las grasas, prevenir una complicación antes de que suceda puede hacer toda la diferencia en el mundo”, dice Segurola.

“Todo esto suplementa el cuidado adecuado. Pero esto no evita que usted use medicamentos. Para las personas con historial de AFib, usted no debe dejar de tomar los medicamentos solo porque tiene un Apple Watch”.

Este reloj es inteligente, pero no puede reemplazar a su médico.

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