Le dieron menos de un año de vida por un tumor cerebral. Pero este tratamiento la salvó
Hace cinco años, los médicos le dijeron a Eryn Campbell que probablemente le quedaran entre seis y nueve meses de vida.
En 2015, a Campbell le diagnosticaron un glioblastoma, el tipo más agresivo de tumor cerebral, cuando estudiaba para asistente médico en New Jersey. Campbell recibió el tratamiento habitual que se usaba entonces: cirugía, radiaciones y Temodar, un tratamiento oral de quimioterapia.
Tras mudarse a Cape Coral, en la costa oeste de la Florida en 2017, Campbell empeoró. Los médicos la enviaron al Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Miami (UM), donde se inscribió en unas pruebas clínicas de tratamientos específicos para tumores con determinadas características genómicas.
“Me daba temor someterme a una prueba clínica, ya que uno no sabe qué va a pasar, y tampoco si va funcionar. Pero después del primer mes, el tumor empezó a reducirse, lo cual fue sorprendente”, dijo Campbell.
En los dos años y medio desde que se sometió al tratamiento, el tumor se ha reducido entre 70% y 75%. Campbell siguen con el tratamiento, toma dos píldoras diarias y regresa a Miami una vez al mes para verse con su oncólogo en Sylvester, la Dra. Macarena de la Fuente, y para hacerse análisis de sangre y estudios de resonancia magnética (MRI).
Ahora, con 24 años, Campbell dice que calidad de vida en buena. “Vivo como una persona normal, trabajo de camarera, puedo viajar y, mi familia y mis amigos me respaldan mucho. Tengo planeado volver a la escuela, lo que todavía no sé cuándo”.
Las terapias para tratamientos específicos de cáncer como la que recibe Campbell no solo prolongan la vida de muchos pacientes, sino que no tienen la larga lista de efectos secundarios que provoca la quimioterapia y que a veces debilitan mucho. Algunos de estos nuevos fármacos se aprobaron para usarse en las pruebas clínicas y en la actualidad la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) los aprueba y están disponibles comercialmente. Por lo general, las compañías de seguros los cubren también.
En cuanto a Campbell, “el principal beneficio en su caso es que ha mejorado muchísimo más de lo que se pensó. Y en su caso particular, le está prolongando la vida”, dijo De la Fuente, jefa de Neurooncología del centro. “Es un resultado formidable porque no todos los días vemos a una paciente joven que haya logrado tener una calidad de vida excelente”.
Posiblemente Campbell tenga que seguir tomando las medicinas mientras le hagan efecto y las tolere bien. El patrocinador de la prueba clínica cubre todos los gastos médicos relacionados con el tratamiento.
“No quiero crear falsas expectativas porque se trata de una enfermedad muy difícil de tratar, y siempre me gusta ser honesta con el paciente”, dijo la doctora. “Pero este caso nos da esperanza para los pacientes con tumores cerebrales. Al realizar las pruebas clínicas podemos encontrar que hay opciones de tratamiento para ellos”.
A diferencia de la quimioterapia tradicional, un método agresivo que mata las células cancerígenas y tejidos cercanos, y muchas veces provoca efectos secundarios como la disminución del conteo de leucocitos, náuseas, pérdida del cabello e infecciones, las terapias para tratamientos específicos atacan la mutación específica en los genes del cáncer que impulsan el crecimiento.
Estas son algunas de estas terapias que se usan en el sur de la Florida.
HOSPITAL INFANTIL NICKLAUS
Como en el Sylvester y en otros hospitales del sur de la Florida, el Hospital Infantil Nicklaus realiza actualmente una serie de pruebas clínicas de terapias para tratamientos específicos. Entre ellas, hay una en que los médicos participan en nuevos tratamientos específicos con los que se trata el tumor cerebral más común en los niños, el astrocitoma, así como los neurofibromas plexiformes, que pueden causar dolor o desfigurar, así como gliomas.
“Los médicos han concluido que algunos medicamentos pueden controlar el crecimiento y en muchos casos reducir el tumor o llevar a la remisión de la enfermedad”, dijo el Dr. Ziad Khatib, director de Neurooncología del Hospital Infantil Nicklaus. Los tratamientos por lo general son a base de píldoras, con mucha menos fiebre y menos efectos secundarios.
Estos tratamientos exigen un profundo conocimiento del tumor. “Es como una huella de ADN”, dijo el médico. “A cada tumor que se extirpa se le examinan 500 genes, de modo que sabemos cómo clasificar el tumor y buscar objetivos que nos ayuden a hallar un fármaco que funcione”.
Los tratamientos aprobados por la FDA pueden costar miles de dólares mensuales, pero Nicklaus ha identificado que en la mayoría de los casos las compañías de seguros los cubren.
“Estoy muy entusiasmado con esta nueva era en el tratamiento del cáncer: el diagnóstico molecular y el tratamiento molecular”, dijo Khatib. Ahora conocemos más que antes”.
BAPTIST HEALTH
El Dr. Rupesh Kotecha es oncólogo experto en radiación del Miami Cancer Institute, que forma parte del Sistema de Salud Baptist en el sur de la Florida. Kotecha se especializa en cáncer del pulmón y del cerebro.
Los tumores cerebrales son poco comunes. La metástasis cerebral, el cáncer que comienza en una determinada parte del cuerpo y luego llega al cerebro, es el tipo más común. En Estados Unidos se registran todos los años entre 170,000 y 400,000 casos, dijo Kotecha.
Y con mucha frecuencia, la metástasis cerebral viene del cáncer pulmonar.
“Cuando a un paciente le diagnostican cáncer, sobre todo cáncer pulmonar, tenemos que saber en qué etapa está el cáncer, así como el perfil molecular del tumor, expresó Kotecha. “En los pacientes con cáncer pulmonar, conocer la mutación particular es importante, ya que usamos terapias personalizadas”.
Si los médicos pueden determinar cuál es la alteración molecular que produce el crecimiento y la propagación del cáncer, pueden entonces recetar un fármaco específico que sería más efectivo que la quimioterapia o incluso la inmunoterapia, ya que se trata de un tratamiento específico para ese paciente, y es más seguro, dijo Kotecha. Algunos se toman por vía oral, de modo que la persona se toma una pastilla en vez de un suero cada dos o tres semanas.
Las nuevas terapias moleculares penetran en el cerebro y tratan la metástasis. Hay un medicamento que los pacientes pueden tomar para el cáncer pulmonar y se ha comprobado que tiene un índice de respuesta de entre 50% y 70% ante la metástasis cerebral, dijo. Los índices de respuesta a una mutación más rara son similares.
“Lo que hemos aprendido es que las terapias específicas funcionan contra las mutaciones específicas. Este tipo de cáncer es diferente desde el punto de vista molecular. Tiene una característica molecular específica que se ha alterado y que impulsa su crecimiento o proliferación”, dijo el experto. Estas medicinas pueden prolongar la vida.
MEMORIAL HEALTHCARE SYSTEM
La investigación sobre la terapia específica ha avanzado mucho en los últimos 10 años y el futuro parece ser muy prometedor, dijo el Dr. Luis Raez, director médico del Memorial Cancel Institute, y experto en cáncer pulmonar.
En 2018, Raez formó parte del grupo de investigadores que publicó en el New England Journal of Medicine un descubrimiento sobre un agente específico, en la actualidad comercializado y llamado Larotrectinib, que puede atacar a 17 tumores al mismo tiempo. Fue “una verdadera revolución en este tipo de terapia”, dijo el Dr. Raez. Los pacientes en el estudio estaban en la etapa 4, que se considera incurable, y estos agentes le agregaron un promedio de cuatro años de buena calidad de vida, dijo.
En este momento se realiza un estudio con 11 pacientes que son tratados con un nuevo fármaco, llamado Loxo-292, que se usa para combatir el cáncer del pulmón, del colon, de la tiroides y del páncreas, siempre que el paciente padezca una aberración genética llamada RET. “Soy médico especializado en cáncer pulmonar, pero gracias a este agente también estoy tratando cáncer de tiroides y de colon, algo que nunca pensé que iba a hacer”. Las pruebas comenzaron hace más de un año y solo un paciente no ha soportado el tratamiento, dijo el médico.
“Estamos tratando de descubrir por qué aparece el tumor. Buscamos las huellas genéticas. Identificar el lugar donde está el tumor ya no es suficiente. Ahora la carrera es hallar una terapia específica para cada cáncer”.
“Descubrir todos estos tratamientos se demorará años”, señaló. “Uno por uno, tenemos que seguir descubriendo los fármacos para cada gen, y es un trabajo enorme, ya que hay muchos genes”.