Cómo protegerse de los estafadores al Medicare
Durante décadas el fraude al Medicare ha asolado a la Florida, dando un golpe tremendo a las finanzas. Aun así sigue ocurriendo a pesar de los arrestos y los esfuerzos por educar a la población.
“Es como un virus. Se propaga”, dijo Kirk Ogrosky, ex asistente del fiscal general de los EEUU en Miami y supervisor del primer equipo de prevención de fraude al Medicare en el Sur de la Florida.
En el 2018 se gastaron cerca de $800 billones en cuidados de salud. Sin embargo, cerca de un 10 por ciento o lo que son unos $60 a $90 billones, se perdieron en fraudes, gastos y abusos, de acuerdo con un informe estatal del Departamento de Asuntos para personas mayores y del programa SHINE de la Florida.
Aunque este es un problema que ocurre en toda la nación, “Miami se conoce como la capital del mundo del fraude al Medicare”, dijo Max Rothman, presidente y CEO de la Alianza para la vejez en los condados de Miami-Dade y Monroe.
Ya sea que el fraude se lleve a cabo por una sola persona o por un grupo sofisticado de estafadores, el fraude al Medicare ha tenido impacto en casi todas las áreas del cuidado de la salud, desde la investigación genética hasta la terapia física.
Cuán fácil es estafar al Medicare
“La razón por la que sobresale Miami no está relacionada al número de retirados o personas mayores”, dijo Ogrosky, actualmente socio en una firma legal en Washington. “Tiene que ver con conducta criminal y lo fácil que resulta estafar al sistema. Los criminales van de cometer otro tipo de crímenes, como vender drogas, a estafar al Medicare. El fraude al Medicare es muy atractivo para los criminales porque es lucrativo y fácil de llevar a cabo”.
El Departamento de Asuntos para la Vejez estatal define el fraude al Medicare de la siguiente manera: Es “cobrar por servicios que nunca fueron dados o cobrar mucho más por un servicio de lo que este cuesta”. Incluye exigir, recibir, ofrecer o pagar compensación (sobornos, chantajes o intercambios) “”Para inducir o recompensar referencias por artículos o servicios reembolsados por programas federales de atención médica que son reembolsados por programas de cuidados de salud Federales” y hacer referencias prohibidas para ciertos servicios de salud designados ”, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EEUU.
La práctica ilegal puede adoptar muchas formas.
En abril del 2019, el magnate de Miami Beach de cuidados de la salud Phillip Esformes fue encontrado culpable de 20 cargos incluyendo el pago de sobornos y chantajes en una maniobra que facturó al Medicare $1 billón por servicios que los pacientes jamás recibieron o necesitaron, dijeron los fiscales.
Esformes fue sentenciado a 20 años y se le ordenó pagar $44 millones al programa de Medicare.
En un caso más reciente, Carlos Belone, propietario de una farmacia de Coral Springs, fue acusado en julio de fraude electrónico, conspiración para cometer fraude en la atención médica, pago de sobornos de atención médica y hacer declaraciones falsas a una institución financiera.
Belone está acusado de presentar $5.6 millones en reclamos a Medicare por aparatos ortopédicos que eran médicamente innecesarios o no se proporcionaron, según una denuncia penal. También fue acusado de falsificar solicitudes de préstamos a través del Programa de Protección de Nóminas de la Administración de Pequeñas Empresas. El caso aún se está abriendo camino en el sistema judicial.
El espectro de casos sigue creciendo.
Estafas de Orthotics al Medicare
La estafa del día puede cambiar, pero “las ortesis es una de las que vuelven a estar de moda cada pocos años”, dijo Ogrosky.
Ciertamente está aumentando nuevamente, dijo Kathleen Sarmiento, Enlace de SHINE en los condados de Miami-Dade y Monroe.
“A los beneficiarios de Medicare se les envían aparatos ortopédicos cuando no los necesitan”, dijo.
Sarmiento es directora de SHINE y Senior Medicare Patrols, ambos bajo Alliance for Aging en Miami-Dade y Monroe, dos programas que ayudan a los beneficiarios de Medicare, sus familias y cuidadores a navegar por el complicado sistema de atención médica.
SHINE (Al servicio de las necesidades de seguros de salud de los ancianos) capacita a los voluntarios para que brinden asesoría de atención médica personalizada, gratuita, imparcial y confidencial, ayudando a los ancianos a comprender sus opciones.
Senior Medicare Patrols también utiliza voluntarios para que sean los “ojos y oídos” en la comunidad a través de actividades de divulgación, asesoramiento y educación.
“Nuestro propósito es prevenir, detectar y denunciar el fraude a Medicare”, dijo Sarmiento.
Estafadores telefónicos y televisivos se aprovechan de los ancianosAlgunos ancianos son engañados por esquemas como este: Los estafadores pueden transmitir comerciales de televisión o comunicarse con los beneficiarios de Medicare por teléfono para ofrecerles aparatos ortopédicos para la rodilla, la espalda y otros aparatos ortopédicos “gratuitos o de bajo costo”.
“Si divulga su número de Medicare, puede terminar con cajas de aparatos ortopédicos no deseados e innecesarios, un número de Medicare comprometido y posibles reclamaciones de Medicare denegadas si necesita dichos aparatos en el futuro”, afirma una alerta publicada por Senior Medicare Patrols.
Medicare solo paga el equipo médico duradero según la necesidad médica, por lo que estos artículos requieren una receta de su médico, “no un médico que nunca conoció o un médico en la televisión”.
“Es un gran problema en este momento, solo uno de ellos”, dijo Sarmiento.
Estafas de Medicare y COVID-19
COVID-19 también ha traído su parte de perpetradores, ofreciendo equipos de prueba, curas y vacunas, incluso un supuesto kit de supervivencia para una pandemia.
“Desafortunadamente, los estafadores surgen de la madera en tiempos de incertidumbre y cambio”, escribió Seema Verma, administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicare de EEUU en un artículo de opinión.
La agencia señala que si su médico ordena una prueba de COVID-19, por ejemplo, Medicare cubre todos los costos. No debería tener ningún costo compartido.
Ancianos atraídos por estafadores
Un problema del fraude a Medicare es que las personas mayores y vulnerables pueden ser atraídas por perpetradores agradables y convincentes.
Por ejemplo, cuando algunos beneficiarios de Medicare de edad avanzada no se presentaban en un sitio de comidas para personas mayores, resultó que una compañía les estaba ofreciendo $400 a la semana para recibir una infusión “de Dios sabe qué” todos los miércoles, dijo Sarmiento, quien ha estado presentando programas educativos sobre el fraude a Medicare.
A veces, las personas mayores pueden no tener familiares y pueden ser influenciados por personas que llaman o tocan la puerta, dijo Bernardo Rodríguez, ex agente especial adjunto a cargo de Salud y Servicios Humanos-Oficina del Inspector General, Oficina Regional de Miami.
Estos estafadores pueden ofrecer transporte, “incluso comestibles” o dinero en efectivo para obtener una tarjeta o número de Medicare.
Y “venderán su información a otra persona”, dijo Rodríguez.
Equipo contra el fraude de Medicare
El fraude se convirtió en un problema tan crucial en el sur de la Florida que Rodríguez y otros investigadores unieron fuerzas para crear la Fuerza de Ataque contra el Fraude de Medicare.
“Fue muy agresivo aquí”, dijo Rodríguez.
El grupo de trabajo de Miami, el primero y más grande, se lanzó en 2007. Hoy en día hay 15 equipos que operan en 24 distritos y han acusado a casi 4,000 personas que colectivamente han facturado al programa Medicare por más de $14 mil millones, según el Departamento de Justicia.
El grupo de trabajo reúne a la Oficina del Inspector General, el DOJ, las Oficinas de los Fiscales de los Estados Unidos, la Oficina Federal de Investigaciones y las fuerzas del orden locales.
Sin embargo, el flagelo del fraude a Medicare sigue ocurriendo.
“Si alguien quisiera robar un millón de dólares, podría hacerlo en menos de un mes con un pequeño grupo de pacientes, de 10 a 20, un número de identificación del médico y un número de facturación de DME (Equipo médico duradero) activo”, dijo Ogrosky . “Es un delito fácil, fácil de replicar. Ha estado sucediendo durante años”.
Cómo no convertirse en víctima de fraude a Medicare
Hay muchas formas de prevenir el fraude a Medicare. A continuación, se ofrecen consejos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EEUU, Las Patrullas de Medicare para personas mayores, SHINE, el Departamento de Asuntos de Ancianos de Florida y otros defensores.
▪ Proteja su número de Medicare y trate su tarjeta de Medicare como si fuera una tarjeta de crédito. No permita que nadie, excepto el consultorio de su médico, maneje su tarjeta de Medicare.
▪ No acepte ofertas de dinero, obsequios, equipos supuestamente “gratuitos” o atención médica a cambio de su número de Medicare.
▪ Sospeche de cualquiera que le ofrezca equipo médico gratis y luego solicite su número de Medicare. Si su información personal se ve comprometida, puede usarse en otros esquemas de fraude.
▪ No permita que nadie lo convenza de recibir los servicios de atención médica que no necesita. Solo su médico debe recetar y/o aprobar cualquier solicitud de equipo médico duradero (equipos como sillas de ruedas, aparatos ortopédicos para la espalda, catéteres).
▪ Revise la documentación de la Explicación de beneficios para los artículos que aparentemente no ordenó o no recibió e informe cualquier discrepancia de inmediato.
▪ Tenga cuidado con los estafadores que pueden ponerse en contacto con usted a través de llamadas, visitas domiciliarias no anunciadas, postales, anuncios de televisión y periódicos, solicitudes en lugares públicos y/o presentaciones y eventos de ferias de salud.
▪ Cuando busque un proveedor de equipo médico duradero, ortesis o prótesis, tenga en cuenta que si tiene Medicare Original (Partes A y B), puede seleccionar cualquier proveedor de la lista.
▪ Si tiene un plan Medicare Advantage, averigüe qué proveedores de DME puede utilizar.
▪ Si recibe una llamada de alguien que le ofrece un aparato ortopédico “gratis” cubierto por Medicare, cuelgue inmediatamente.
▪ Si se le entrega equipo médico, no lo acepte a menos que lo haya ordenado su médico. Rechace la entrega o devuélvala al remitente. Mantenga un registro del nombre del remitente y la fecha en que devolvió los artículos.
Grupos clave para contactar si tiene preguntas sobre Medicare
Si tiene preguntas, puede llamar a SHINE al 1-800-963-5337, 1-800-633-4227 o la línea directa de la Oficina del Inspector General al 1-800-447-8477.