Los patronos privados creen que la expansión de Medicare y los precios regulados son una buena opción
Los patronos estadounidenses, golpeados por el aumento de los precios de los hospitales y los productos farmacéuticos, están cada vez más abiertos a un rol más importante del gobierno en el cuidado de salud, incluida la regulación de precios y la expansión de Medicare a más estadounidenses trabajadores.
En una encuesta reciente, más de las tres cuartas partes de los patronos que respondieron dijeron que la regulación gubernamental de los precios de los medicamentos y las tarifas hospitalarias sería “muy útil” o “algo útil”.
Aproximadamente la mitad dice que una “opción pública de Medicare”, generalmente entendida como expandir la elegibilidad para el gran plan de salud del gobierno a los estadounidenses más jóvenes, sería útil, según la encuesta de la Alianza Nacional de Coaliciones de Compradores de Servicios de Salud, que representa a los patronos que brindan beneficios de salud a sus trabajadores. Eso representa un aumento de aproximadamente 4 de cada 10 patronos que respondieron a la encuesta del año pasado.
“Muchos patronos sienten que el mercado privado del cuidado de salud no les está sirviendo bien”, dice el presidente de la alianza, Michael Thompson, y señaló “una creciente apertura a las acciones del gobierno”.
La encuesta de 165 patronos a lo largo del país no fue una encuesta científica. Y muchos patronos, en particular grandes empresas que cotizan en la bolsa, desconfían de adoptar públicamente intervenciones gubernamentales más sólidas en el cuidado de salud.
Aun así, los hallazgos reflejan un cambio real en la cantidad de empresas que miran la política de cuidado de salud a medida que aumenta la frustración con los precios que exigen las compañías farmacéuticas, los hospitales y otros proveedores médicos, dicen funcionarios que trabajan con grandes patronos.
“Existe una diferencia significativa en lo que los patronos están dispuestos a apoyar”, dice Elizabeth Mitchell, presidenta del Pacific Business Group on Health, un consorcio de grandes empresas que incluye a Boeing, Safeway, Walmart y Wells Fargo.
Muchas empresas, que alguna vez buscaron las fuerzas del mercado para mantener los costos bajo control, han observado alarmadas cómo los hospitales se han consolidado en todo el país y han subido los precios, lo que a su vez ha elevado las primas de seguros y los costos de bolsillo para los empleados. Estas empresas también están extremadamente preocupadas por el alto costo de los productos farmacéuticos, con el 90 por ciento en la encuesta de la National Alliance afirmando que los precios de los medicamentos representan una “amenaza significativa” para la asequibilidad de la cobertura médica proporcionada por el patrono.
Los beneficios laborales siguen siendo la mayor fuente de cubierta de salud en Estados Unidos, con aproximadamente la mitad de los estadounidenses en un plan de salud proporcionado a través del trabajo.
Muchos patronos siguen preocupados de que una nueva acción gubernamental pueda producir dolores de cabeza.
El Affordable Care Act de 2010, a menudo conocida como Obamacare, creó muchos requisitos nuevos de presentación de informes que, por ejemplo, irritaban a las empresas.
“Si bien la ley fue excelente para los pacientes y muchos patronos apoyaron las nuevas protecciones, causó mucho trabajo para los patronos”, dice Thomas Sondergeld, quien anteriormente supervisaba los beneficios de salud para el gigante farmacéutico Walgreen Co.
Sin embargo, el cambio en las actitudes de los patronos podría reforzar los esfuerzos legislativos en Washington para restringir los precios de los medicamentos y crear una opción pública de Medicare, un objetivo de política principal para los demócratas ansiosos por ampliar las protecciones de la ley de 2010.
El exvicepresidente Joe Biden, candidato presidencial demócrata, ha hecho de la opción pública una piedra angular de su plataforma de servicios de salud, argumentando que podría ayudar a millones de estadounidenses que no cualifican para otra cubierta gubernamental o que no pueden pagar un seguro comercial.
El presidente Trump, que respalda un esfuerzo en un tribunal federal para derogar toda la ley de salud de 2010, no apoya la expansión de la elegibilidad para Medicare.
Mitchell, del Pacific Business Group on Health, señaló que una opción pública puede no parecer tan amenazante para los patronos como antes. “Una opción pública asegura a las personas que necesitan cubierta”, dice.