Silver Sneakers de Medicare: actividad física y social
Una clase de acuaeróbicos en la Florida, en su mayoría adultos mayores que participan en el programa Silver Sneakers, se abre camino a través de levantamientos de piernas, posturas de equilibrio y otros ejercicios que serían difíciles, si no imposibles para algunos, de hacer en tierra.
“Un poquito más rápido. Mueva las caderas”, anima el instructor de aqua-fit en una clase donde la charla es en inglés, español y spanglish.
Aunque los integrantes de la clase se toman en serio el entrenamiento, hay muchas risas mientras el grupo se abre camino a través de una rutina de 45 minutos al ritmo de éxitos del pop, salsa y canciones viejas en el North Pointe Community Center del condado de Miami-Dade, 7351 NW 186 St.
Silver Sneakers es un beneficio que se incluye en varios programas Medicare Advantage y Medigap que están disponibles en Florida. Bajo el programa nacional, que está diseñado para ayudar a los beneficiarios de Medicare a mantenerse físicamente activos y socialmente comprometidos, los miembros pueden unirse a los gimnasios y centros de salud participantes libre de costo.
Pueden tomar clases de Silver Sneakers que están diseñadas específicamente para adultos mayores activos y que son benévolas con el envejecimiento de las articulaciones y los músculos, o dependiendo de sus habilidades físicas, usan pesas y equipos de ejercicio, natación y participan en las mismas clases que los miembros regulares del gimnasio.
“Creemos en que la gente salga y se involucre en la vida”, dice Richard Ashworth, presidente y director ejecutivo de Tivity Health, la corporación con sede en Tennessee que es empresa matriz de Silver Sneakers.
De acuerdo con la compañía, casi dos tercios de los participantes de Silver Sneakers tienen múltiples condiciones crónicas y casi la mitad dice que no tenían membresía previa en un gimnasio.
Lo principal, dice Ashworth, es “comprender dónde están” y ofrecer programas que puedan adaptarse a personas con una amplia gama de habilidades físicas. Al diseñar programas de acondicionamiento físico con un equipo de nutricionistas, instructores de acondicionamiento físico y gerontólogos, Silver Sneakers se enfoca en la movilidad, la flexibilidad y la fuerza central, dice.
Muchos planes Medicare Advantage ofrecen clases Silver Sneakers En Florida, las membresías de Silver Sneakers están incluidas en los planes ofrecidos por Aetna, AvMed, BayCarePlus, CarePlus, Devoted Health Plans, Florida Blue, Freedom Health, HealthSun, Humana, Optimum, Simply Healthcare, Ultima y WellCare.
A nivel nacional,16 millones de personas son elegibles para los beneficios de Silver Sneakers bajo sus planes Medical Advantage. Algunos programas de Medigap también incluyen el beneficio.
Cuando el artista y profesor de arte Jorge Mendoza, jubilado de una escuela pública, se inscribió en el plan Florida Blue Medical Advantage al cumplir 65 años, ni siquiera sabía que el programa Silver Sneakers estaba incluido.
“Fue una gran sorpresa”, dice Mendoza, ahora un participante regular en la clase de gimnasia acuática de North Pointe. Los sábados también viene su esposa.
Más de 16,000 ubicaciones en todo el país participan del programa Silver Sneakers, desde parques, centros comunitarios y gimnasios hasta clubes como LA Fitness y Planet Fitness, pero durante la pandemia de Coronavirus no todos ofrecen clases Silver Sneakers. Los beneficiarios de Medicare Advantage pueden verificar su elegibilidad en línea en www.silversneakers y encontrar las instalaciones participantes más cercanas ingresando sus códigos postales.
Aquellos que participan por primera vez deben llamar a las instalaciones que les interesen para ver qué está abierto, qué se ofrece y si hay restricciones relacionadas con la pandemia.
Silver Sneakers cambia a clases en línea durante la pandemia
Durante las horas normales, el condado de Miami-Dade ofrece programas Silver Sneakers Flex en siete ubicaciones en todo el condado, pero actualmente el único programa que está funcionando es en North Pointe.
Antes de la pandemia, de 150 a 200 personas participaban semanalmente en los programas Silver Sneakers en los otros seis condados. Los tres instructores certificados y asegurados de Silver Sneakers rotaron entre las clases ofrecidas en Country Village Park, Deerwood Bonita Lakes Park, Father Gerard Jean-Juste Community Center en Oak Grove Park, Goulds Park, Gwen Cherry Park y Westwind Lakes Park, dice Allan Tavss, coordinador activo de adultos mayores del Departamento de Parques, Recreación y Espacios Abiertos del condado.
Dice que no está claro cuándo volverán a abrir las otras seis instalaciones. Mientras tanto, los instructores de Silver Sneakers ofrecen clases en línea. Cuando las instalaciones del condado están abiertas, las clases son gratuitas para los participantes de Silver Sneakers, pero otros pueden participar pagando una cuota de $2.
Tavss es un gran admirador de Silver Sneakers. “Es fabuloso. Esto nos da la posibilidad de tener programas que no le cuestan dinero al departamento de parques”, dice.
Silver Sneakers tiene contrato con los planes Medicare Advantage y existen varios arreglos para reembolsar a las instalaciones de acondicionamiento físico, desde el pago por cada visita de un participante de Silver Sneakers hasta el pago de estipendios mensuales.
Los miembros de Silver Sneakers pueden asistir a un solo gimnasio o unirse a tantos clubes como deseen. Esto significa que pueden pertenecer a un club cerca de su casa, participar en un programa al otro lado de la ciudad con sus amigos, usar un centro solo para actividades acuáticas o continuar con sus rutinas de ejercicio mientras están fuera de casa, todo sin costo adicional.
A Blanca Hidalgo, de 66 años, le gusta la flexibilidad del programa. “Puedes ir aquí; puedes ir allí”, comenta. Antes de la pandemia, solía viajar a Nueva Jersey para ver a su familia y, a menudo, participaba en los programas Silver Sneakers en esa área.
“Realmente no tienes excusa para ser una papa en el sofá”, dice Hidalgo, quien asiste a la clase de acuaeróbicos en North Pointe.
Cambios provocados por la pandemia
La pandemia ha traído cambios a los programas Silver Sneakers en el sur de Florida.
En North Pointe, por ejemplo, las clases de gimnasia acuática y los aeróbicos de Silver Sneakers están limitadas ahora a 12 personas, y algunos participantes del programa acuático llegan hasta 45 minutos antes para asegurarse de obtener uno de los lugares codiciados en las clases que se ofrecen dos veces al día los lunes, miércoles y viernes, y una vez los sábados.
Los participantes esperan en sus autos hasta justo antes de que comience la clase y deben usar mascarillas hasta que entren al agua. Todos los que se hayan inscrito deben responder preguntas relacionadas con COVID y someterse a controles de temperatura antes de ingresar a la terraza de la piscina.
El programa Alper Silver Sneakers es popular
Antes de la pandemia, el Centro Comunitario Judío Dave and Mary Alper en Kendall, recibía hasta 2,000 visitas de participantes de Silver Sneakers cada mes.
En septiembre, hubo alrededor de 360 visitas en persona, pero las cifras han ido en aumento desde que el JCC reanudó en junio su programa Silver Sneakers, dice Juliana Kalish, directora de membresía.
“Tenemos espacio para mucho más”, dice Kalish. “Nuestros miembros se sienten bastante seguros al entrar”.
Entre ellos se encuentra Donald Cooper, miembro de Silver Sneakers, de 90 años y que visita casi a diario la sala de pesas de JCC.
Los participantes de Silver Sneakers en el JCC deben hacer reservaciones en línea y por teléfono y el tamaño de la clase está limitado a 12 personas. El uso de otras instalaciones en el JCC también es solo por reservación.
El aire en las salas donde se llevan a cabo el entrenamiento en circuito, el ejercicio en sillas y las clases de cardio se limpia con filtros hepa, se requieren mascarillas y se indica a los participantes que se mantengan a diez pies de distancia.
Una encuesta reciente de Tivity Health mostró que el estrés y la ansiedad relacionados con COVID-19 siguen siendo altos para las personas mayores. Los encuestados dijeron que continuaron haciendo ejercicio, pero no tanto como antes de la pandemia.
No todos se sienten cómodos con regresar al gimnasio o a las clases presenciales en este momento, pero otros dicen que es importante porque proporciona una estructura diaria en sus vidas, según la encuesta.
Los entrenamientos en la piscina ayudan a los adultos mayores con movilidad y flexibilidad
Susan Vega, quien asistía regularmente a las clases de gimnasia acuática de North Pointe, dice que todavía está un poco nerviosa por asistir a clases, pero que viene a la piscina para hacer sus ejercicios en la tarde, cuando hay menos personas en el agua.
“Necesito esto tanto”, dice Vega, quien comenzó a tomar clases de Silver Sneakers en agosto de 2019, un mes después de que se jubilara de una carrera en servicio al cliente. “Empecé porque necesitaba hacer ejercicio. Con mi rodilla artrítica (lesionada hace muchos años mientras esquiaba), no puedo correr, no puedo caminar, así que la piscina es muy buena.
“Ha sido muy útil. Tengo más energía; me siento más tonificada y ha sido muy terapéutico”, comenta.
Para aquellos que aún no están listos para regresar a las clases presenciales o no pueden hacerlo, Silver Sneakers ofrece clases en línea en vivo y talleres de bienestar a través de Zoom. Ahora cuenta con más de 200 clases diferentes en su videoteca y en lo que va de año, su portal ha recibido más de un millón de visitas digitales.
Todo eso es nuevo para Silver Sneakers, que no ofrecía programas digitales antes de la pandemia. Para mayo, dice Ashworth, el nuevo portal estaba en funcionamiento y la compañía descubrió que la plataforma digital atraía a varios miembros que no habían probado antes las ofertas en persona de Silver Sneakers.
El objetivo es que Silver Sneakers “se entreteja con la forma en que las personas llevan sus vidas”, explica Ashworth. “Hemos eliminado todas las razones por las que no puede hacer esto”.
Aunque no todos en la clase de gimnasia acuática de North Pointe son miembros del programa Silver Sneakers, la mayoría lo son y confían en sus beneficios para la salud.
Cuando Norma Paracha, que cumplirá 69 años en mayo, dice que cuando se inscribió por primera vez en Silver Sneakers, su peso se había disparado después de la cirugía y necesitaba un andador para entrar a la piscina.
Ahora ha perdido 20 libras y entra y sale de la piscina usando la escalera. “Me gusta la gimnasia acuática, la zumba, el ejercicio en silla, todo”, dice. “El instructor de aquafit te hace estirar los músculos, el calentamiento y el enfriamiento te ayudan y la música es excelente”, dice. “La cosa es que debes seguir moviéndote”.
Conexiones sociales, clave para mantenerse saludable
Durante las horas normales, los miembros de la clase de gimnasia acuática suelen organizar fiestas y mantenerse en contacto fuera de la piscina. Es común que los miembros de Silver Sneakers se reúnan para tomar un café después de sus entrenamientos y socializar, comenta Ashworth. “Hay una conexión muy fuerte con el aspecto social”.
Y eso es bueno para la salud de las personas.
El aislamiento social, que afecta a muchos adultos mayores modernos, aumenta el riesgo de muerte prematura en un 29 por ciento, según Tivity. Un estudio de 3,000 miembros de Medicare Advantage mostró que un 20 por ciento menos de miembros de Silver Sneakers sufrían de aislamiento social y un 25 por ciento menos de soledad.
“Realmente es el mantenimiento de la salud”, dice Vega. “Es inteligente por parte de los programas Medicare Advantage si nos mantienen más saludables. Se gana de todas formas “.
La investigación de Silver Sneakers parece confirmarla. Los miembros que asistieron a clases tuvieron costos de atención médica promedio $2,144 más bajos que los no inscritos después de un solo año en el programa, así como significativamente menos admisiones hospitalarias en el segundo año, explica Tivity Health
Los adultos mayores que son más fuertes y están en forma tienden a tener menos caídas, menos infecciones y, en consecuencia, menos hospitalizaciones y visitas al médico, comenta Ashworth.
Los estudios revisados por pares, realizados para la empresa muestran que la mayor oportunidad para reducir costos y mejorar la salud es con los beneficiarios que son diabéticos o que sufren de depresión.
Encuestas sobre la vacuna Covid-19
En lo que respecta a las actitudes hacia una vacuna de COVID-19, dos encuestas de 1,900 miembros de Silver Sneakers, realizadas de julio a septiembre, revelaron una actitud hacia la vacuna de esperar y ver, así como el 18 por ciento de las personas mayores que dijeron que no planeaban recibirla.
Ashworth dice que la cifra del 18 por ciento es preocupante si Estados Unidos espera alcanzar alguna vez la inmunidad colectiva. Dice que Silver Sneakers planeaba usar su plataforma para difundir información sobre vacunas “y ayudar a los miembros a tomar la mejor decisión sobre lo que es correcto para ellos”.
Si bien el 60 por ciento de los encuestados dice que pensaba que una vacuna era importante para una vida “nueva-normal”, solo el 38 por ciento dice que estaría dispuesto a tomarla inmediatamente después de que esté disponible o dentro de dos meses. El cuarenta y cuatro por ciento dice que estaría dispuesto a tomarlo de tres a más de seis meses después de que esté disponible.
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