Si es diabético este no es el momento para dejar de hablar con su médico
Con los casos de COVID-19 en aumento a un ritmo alarmante, este es un momento aterrador para los diabéticos.
Muchos saben que tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves y hospitalizaciones más prolongadas si contraen el virus y están reacios a salir incluso para asistir a las citas con sus médicos.
“Están casi paralizados, especialmente los pacientes mayores. No quieren salir de sus casas por ningún motivo”, dice el Dr. Clifford Medina, jefe de medicina general de Mount Sinai Medical Center en Miami Beach.
Pero los médicos dicen, incluso con una pandemia en curso, los pacientes que retrasan el cuidado de su diabetes pueden estar predispuestos a una serie de otras complicaciones a largo plazo y podrían enfermarse más si contraen coronavirus y su diabetes no está controlada.
“Es un problema. La diabetes es una enfermedad crónica que debe controlarse activamente. De lo contrario, puede tener consecuencias muy negativas para la salud en general”, dice Medina.
Los pacientes cuya azúcar en sangre no está bien controlada corren el riesgo de desarrollar presión sanguínea alta, así como colesterol y triglicéridos altos.
Medina llama a la combinación de diabetes con presión sanguínea alta y colesterol alto “la triple amenaza”. La diabetes no controlada puede provocar complicaciones a largo plazo, como derrames cerebrales, enfermedades cardíacas, retinopatía que puede causar ceguera, insuficiencia renal, neuropatía, enfermedad arterial periférica y amputaciones.
El estrés pandémico puede hacer que aumenten los niveles de azúcar
Algunos padres de niños diabéticos también se han mostrado reacios a llevarlos al consultorio del médico para visitas de seguimiento porque temen que, si su hijo contrae el virus, podrían infectar a adultos más vulnerables en sus hogares, dice la Dra. Adriana Carrillo, endocrinóloga pediátrica de Nicklaus Children’s Hospital.
“Especialmente al comienzo de la pandemia, los padres no venían al hospital porque tenían miedo de exponer a sus hijos al COVID-19. Los padres estaban muy ansiosos; los niños también estaban asustados y la ansiedad aumenta los niveles de azúcar”, expresa Carrillo.
Debido a que los padres estaban posponiendo las visitas al hospital, comenta Carrillo que era más común que los médicos de Nicklaus trataran a los niños con diabetes no controlada en lugar de COVID-19 porque los niños tienen más probabilidades que los adultos de ser asintomáticos.
La pandemia también ha trastornado los horarios de algunos niños diabéticos. Es posible que se queden despiertos hasta tarde si no tienen que asistir a clases presenciales o comer a horas extrañas. “Algunos niños comen de forma más saludable en casa, pero también tenemos el escenario opuesto, donde están en casa y comen todo el tiempo”, dice.
“Hemos tratado de asegurarnos de que se estén cuidando a sí mismos. La diabetes es un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana para los niños y sus padres”, explica.
Los diabéticos necesitan mantenerse en contacto con sus médicos
El cuidado regular de la diabetes durante la pandemia es imprescindible, dicen los médicos.
“Cuanto mejor controle los niveles de azúcar en sangre, menos posibilidades tendrá de desarrollar complicaciones debilitantes que pueden resultar en una reducción de la esperanza de vida”, dice Medina.
Los pacientes diabéticos deben mantenerse en contacto con sus médicos para consultar sobre los niveles adecuados de medicación y sus lecturas de azúcar en la sangre, así como para controlar otras afecciones que puedan haber desarrollado, como enfermedades cardiovasculares o enfermedades oculares.
Los diabéticos también tienden a ser más propensos a la depresión que la población en general.
“Si está muy estresado y sufre depresión, es posible que los pacientes no quieran tomar sus medicamentos como deberían”, según Medina.
Richard Hennie, diabético residente en el condado de Broward, que perdió a su hermana y a su sobrino de 23 años a causa del COVID-19, dice que ha estado especialmente atento a su salud durante la pandemia. “Me niego a ponerme ansioso por nada. No falto a ninguna cita con el médico”.
Para las personas que se saltan las citas durante la pandemia, tiene un consejo contundente: “Por favor, dejen de suicidarse. Es muy importante tener una buena comunicación con su médico y su equipo “.
Pasando a la telemedicina
Para que los pacientes diabéticos se sientan tranquilos y para asegurarse de que sigan siendo monitoreados durante la pandemia, muchos hospitales han recurrido a la telemedicina: visitas en línea a los médicos.
En Nicklaus, se les pide a los pacientes que descarguen datos de sus monitores continuos de glucosa o bombas de insulina antes de sus citas en línea. Eso permite a los médicos ver los niveles de glucosa durante las dos semanas anteriores.
Medina dice que incluso algunos pacientes ancianos que pueden no ser particularmente conocedores de la tecnología están logrando conectarse en línea con la ayuda de sus familias o un poco de apoyo técnico adicional.
“Es posible que necesiten personal de apoyo adicional para guiarlos durante la primera visita, pero una vez que la superan, es fácil”, comenta Medina. Los pacientes que no tienen internet pueden visitar a sus médicos por teléfono, menciona.
Otra estrategia que los médicos de Mount Sinai están usando durante la pandemia para asegurarse de que atienden a pacientes diabéticos con regularidad es revisar los listados de pacientes para ver quién no ha venido últimamente, llamarlos por teléfono y animarlos a programar una visita de seguimiento.
Los médicos también verifican qué pacientes no han reabastecido sus recetas en un tiempo y les piden que vengan antes de que puedan reabastecer sus recetas, dice Medina.
También se alienta a los pacientes a ver a los médicos que durante la pandemia tratan sus otras afecciones relacionadas con la diabetes, dice Medina.
La telemedicina ha facilitado la asistencia a esas otras citas, dice Carrillo.
En lugar de tener que visitar varios consultorios, ahora se puede programar la visita de un niño con un nutricionista o psicólogo como parte de una cita regular en línea. “El otro proveedor está ahora a solo un clic de distancia”, dice Carrillo.
Las visitas de telemedicina han funcionado tan bien, explica Carrillo, que después de que termine la pandemia, Nicklaus puede alternar las visitas al consultorio con visitas de telemedicina.
Grupos de apoyo por Zoom para adolescentes diabéticos
Nicklaus también tiene planes de iniciar grupos educativos y de apoyo por Zoom para adolescentes, dice Carrillo.
“Quizás este sea un buen momento para que las personas se concentren en sí mismas de una manera saludable”, dice la Dra. Amy Aronovitz, jefa de endocrinología de adultos de Memorial Healthcare System en el condado de Broward.
Es posible que tengan más tiempo para concentrarse en preparar comidas saludables si se quedan en casa y para hacer más ejercicio si trabajan desde casa y ya no viajan diariamente.
Si bien dice que todavía duda en recomendar a los pacientes diabéticos que regresen a un gimnasio público para hacer ejercicio, Aronovitz comenta que pueden hacer muchas cosas, desde caminar y andar en bicicleta y hacer ejercicio al aire libre hasta participar en clases de ejercicios en línea y hacer ejercicios en casa.
“Puede ayudar a guiar a las personas hacia una vida saludable con sus citas de telemedicina”, menciona. “Realmente hemos trabajado duro para utilizar la telemedicina para mantenernos conectados con nuestros pacientes”.
Mimi Whitefield puede ser contactada en mimiwhitefield@gmail.com o en Twitter @heraldmimi