¿Puede la melatonina ayudar a combatir el COVID? Esto es lo que sabemos hasta ahora
Lea este artículo en inglés en el Miami Herald.
En la búsqueda de tratamientos para ayudar a las personas con síntomas severos de COVID-19, investigadores de todo el mundo están tratando de encontrar nuevos usos para las medicinas existentes con el fin de prevenir más muertes relacionadas con el coronavirus.
Entre las opciones está la melatonina, una hormona que se halla naturalmente en el cuerpo, y que regula los ciclos del sueño.
Diversos estudios han demostrado que la hormona puede ayudar a bajar la alta presión sanguínea, reducir la ansiedad, y en general, mejorar la calidad del sueño, pero un trabajo que publicó en noviembre sugiere además que la melatonina puede también reducir la posibilidad de dar positivo al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
La melatonina es uno de los medicamentos que se le dieron al presidente Donald Trump durante su batalla con la enfermedad.
Tras analizar casi 27,000 pacientes en el registro de COVID-19 de la Clínica Cleveland, un equipo médico descubrió que el empleo de la melatonina estaba asociado con un 28 por ciento de reducir la probabilidad de contraer el coronavirus luego de ajustarse por edad, raza, historia clínica de fumar, y diversas condiciones previas de salud.
Todavía los científicos no conocen la razón exacta detrás de esta positiva correlación, pero otras investigaciones sugieren que se debe a la capacidad que tiene la melatonina de regular el sistema inmunológico y reducir la inflamación, sabiéndose que esta última provoca varios síntomas permanentes después de haberse enfermado con el coronavirus como problemas cerebrales, dolores de cabeza y fatiga.
Sin embargo, los hallazgos solo ofrecen una asociación entre la hormona y el COVID-19, y no demuestra la causa y el efecto. En la actualidad se realizan exámenes clínicos para analizar la conexión que existe.
Si se demuestra que es beneficiosa desde el punto de vista clínico, la melatonina podría ser uno de los tratamientos más baratos y ya listos para luchar contra el COVID-19. Es un medicamento que se encuentra almacenado en farmacias de todo el país.
“Es muy importante señalar que estos hallazgos no quieren decir que las personas deben comenzar a tomar melatonina sin antes consultar con su médico”, dijo en un comunicado el Dr. Feixiong Cheng, principal autor del estudio, y analista de datos del Instituto de Medicina Genómica de la Clínica Cleveland.
El estudio también reveló que se reduce en un 52 por ciento la posibilidad de dar positivo al coronavirus en pacientes afroamericanos tras haber tomado melatonina. Los pacientes con diabetes también redujeron el riesgo de contagiarse con el virus, aunque no se hallaron “importantes” asociaciones en pacientes con asma o presión alta.
Los científicos tienen motivos para creer que la melatonina puede mejorar los resultados de los pacientes de coronavirus debido a la habilidad que tiene la hormona para controlar la forma en que el sistema inmunológico reacciona a desbalances como infecciones.
Los expertos saben que el coronavirus puede provocar “una reacción inflamatoria masiva”, también conocida como “tormenta de citocina” en el cuerpo, y causar daños permanentes en los tejidos, lesiones cardíacas, síndromes respiratorios severos (ARDS), fallos de los órganos y muerte, según un estudio que se publicó en mayo en la revista Frontiers in Medicine.
Es como si el cuerpo se estuviera atacando a sí mismo de forma no intencional, dijeron los expertos.
La melatonina puede controlar y cambiar esta respuesta inmunológica, lo que sugiere que podría tener efectos beneficiosos para prevenir o reducir la inflamación y, por consiguiente, disminuir la posibilidad de que las personas arrojen positivo al COVID-19 y, a la larga, mueran.
En otras palabras, lo que esto quiere decir es que la hormona podría aumentar la habilidad de una persona para tolerar el virus en caso que se infecte, le dijo Cheng al portal Healthline. A su vez, esto le da al sistema inmunológico tiempo para desarrollar su propia respuesta, como producir anticuerpos, para combatir el virus.
Todo ello, sin mencionar que la melatonina puede ayudar a mejorar la calidad del sueño, lo que mantiene al sistema inmunológico trabajando de forma apropiada para combatir mejor y a la vez prevenir infecciones.
Un estudio separado que apareció en octubre reveló que el uso de la melatonina después de que el paciente fue entubado está asociado con “un resultado positivo” en los enfermos de COVID-19 ingresados en hospitales.
Un grupo de científicos internacionales de la Escuela de Medicina y de Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo, en Nueva York, tienen planeado comenzar a realizar pruebas clínicas aleatorias, con un control del placebo para probar el efecto de la melatonina en el COVID-19.
Un total de 30 pacientes con síntomas leves de COVID-19 se han inscrito, de los cuales a 20 se les ha tratado con melatonina y a 10 con un placebo.
Los investigadores esperan saber si la melatonina ayuda a los pacientes a combatir el COVID-19, y qué dosis son efectivas y seguras.
Traducción de Jorge Posada