La carga del alzheimer sobre cuidadores y familias sigue aumentando
La Alzheimer’s Association publicó un nuevo reporte de datos y cifras sobre el alzheimer. Cada vez son más los estadounidenses que padecen la enfermedad: en el 2020 6.2 millones de personas mayores de 65 años fueron diagnosticadas con alzheimer, incluyendo 580,000 en el estado de la Florida. Para 2050 se espera que ese número se duplique y ascienda a 12.7 millones.
Los hispanos de edad avanzada tienen aproximadamente una vez y media más probabilidades de padecer alzheimer u otras demencias que los blancos de edad avanzada.
El alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los EEUU. Entre los años 2000 y 2019, las muertes por alzheimer aumentaron en un 145%. A medida que la población estadounidense envejece, las muertes a causa de esta enfermedad serán más frecuentes.
En 2020, más de 11 millones de estadounidenses brindaron atención no remunerada a personas con alzheimer u otras demencias y proporcionaron un estimado de 15,300 millones de horas de asistencia valoradas en casi $257,000 millones.
El 2021 es el quinto año consecutivo en que los pagos totales por el cuidado de estadounidenses de 65 años con alzheimer superarán el cuarto de billón de dólares ($355,000 millones), $50,000 millones más que el año pasado.
El informe Facts and Figures de este año también incluyó dos encuestas que examinaron las actitudes y experiencias de los hispanoamericanos con respecto a la atención médica del alzheimer y la demencia. Las encuestas revelaron que la discriminación es una barrera para la atención del alzheimer y la demencia entre los hispanoamericanos.
▪ Un tercio de los hispanoamericanos ha sufrido discriminación en la atención médica y casi uno de cada cinco (18%) cree que la discriminación es una barrera para recibir atención para tratar el alzheimer.
▪ Más de la mitad (56%) de los hispanoamericanos que cuidan a alguien con alzheimer dicen haber sufrido discriminación al explorar los entornos de atención médica para el beneficiario que necesita su atención.
▪ La principal preocupación que expresan estos cuidadores es que los proveedores de atención médica no escuchan lo que ellos dicen debido a su raza, color u origen étnico.
Además, una gran mayoría de hispanoamericanos (85%) quiere acceso a proveedores de atención médica que comprendan sus experiencias y antecedentes únicos, pero solo el 59% cree que tienen acceso a proveedores culturalmente competentes.
Además, las encuestas revelaron lo siguiente:
▪ Es probable que los hispanoamericanos, más que otros grupos raciales o étnicos, crean que una pérdida significativa de memoria o capacidades cognitivas es una “parte normal del envejecimiento”. El 57% de los encuestados cree que esto es cierto.
▪ Los hispanoamericanos tienen el doble de probabilidades que los blancos de decir que no verán a un médico si experimentan problemas de memoria o de razonamiento.
▪ Uno de cada cinco hispanoamericanos (20%) dice que se sentiría ofendido si un médico sugiriera una evaluación cognitiva.
▪ Casi tres de cada diez hispanoamericanos (28%) no creen que vivirán lo suficiente para desarrollar alzheimer u otra demencia.
▪ Más de uno de cada tres hispanoamericanos (36%) cree que la investigación médica está sesgada en contra de las personas de color.
▪ No obstante, el 78% de los hispanoamericanos expresan interés en participar en ensayos clínicos para prevenir o retrasar la evolución del alzheimer.
El informe dice que se necesitan medidas y soluciones para garantizar que la ya devastadora carga del alzheimer y otras demencias en los grupos raciales y étnicos afectados de manera desproporcionada no se agrave por la discriminación y las inequidades de salud en el sistema de atención médica actual.
La Alzheimer’s Association pide tres esfuerzos para mejorar la situación actual:
▪ Preparar a la fuerza laboral de atención médica para brindar servicios a una población de adultos mayores con diversidad racial y étnica.
▪ Aumentar la diversidad en la atención de la demencia.
▪ Involucrar, reclutar y retener a diversas poblaciones en la investigación y los ensayos clínicos del alzhéimer.
Para obtener más información sobre el informe, o para recursos para familias afectadas con el alzheimer, visite alz.org/español o llame la línea de ayuda gratuita 24/7 al 800-272-3900.
La autora es vice presidenta de comunicaciones para la Alzheimer’s Association en el estado de la Florida. (yoreyes@alz.org).