La telemedicina: una tecnología que ayuda a médicos y pacientes durante la pandemia

Dos de las cadenas de hospitales más grandes del sur de Florida cambiaron significativamente la forma en que practican la medicina durante la pandemia a través de la telemedicina.

Los médicos y enfermeras de Baptist Health South Florida y Memorial Healthcare System, como muchos otros grupos de hospitales y consultorios médicos, pasaron a las plataformas en tiempo real, liberando camas de hospital y brindando a los pacientes una alternativa de “visitar” el consultorio del médico durante la pandemia del COVID-19.

“La telesalud es una tecnología emergente que nos permite comunicarnos con los pacientes a distancia”, dice Eduardo Martinez-Dubouchet, M.D., quien se desempeña como director médico de servicios de telesalud de Baptist.

La plataforma de “Care on Demand” (atención a solicitud) de Baptist permite a los pacientes acceder a los médicos para recibir atención que no sea de emergencia, mediante un teléfono inteligente, una tableta o una computadora.

Martinez-Dubouchet supervisa la plataforma “Tele-ICU” del hospital, en funcionamiento desde 2006, donde personal remoto de cuidados críticos que incluye enfermeras, enfermeras prácticas, farmacias y médicos está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, explica.

“Esto permite la atención inmediata a los pacientes sin la dificultad de tener que visitar 15 habitaciones entre hospitales o conducir a distintos hospitales”, dice Martinez-Dubouchet.

La pandemia ha provocado un fuerte aumento de la telemedicina debido a que los departamentos de emergencia de los hospitales se vieron desbordados en todo el país.

Baptist también presentó Masimo, un sistema de monitoreo virtual que permite que los pacientes que no requieren cuidados intensivos sean dados de alta y que los equipos de salud monitoreen sus signos vitales mientras están en casa.

Vigilar los niveles de oxígeno de los pacientes de forma remota

Durante la pandemia, los médicos pudieron vigilar la hipoxia silenciosa de forma remota, que Martinez-Dubouchet describió como “niveles bajos de oxígeno asintomáticos en el paciente que pueden causar efectos nocivos, incluyendo la muerte”.

Los datos obtenidos de manos y muñecas se transmitieron a través de teléfonos celulares u otros medios electrónicos al “centro logístico” de Baptist’s Telehealth, donde un equipo de médicos utilizó una aplicación con base en la red para monitorear la oximetría de pulso, la frecuencia cardíaca y respiratoria de los pacientes.

“Al hacerlo, pudimos mantener a miles de pacientes en la casa y salvar al condado una multitud de camas de hospital que eran necesarias para otras afecciones y enfermedades relacionadas con el COVID”, explica Martinez-Dubouchet.

Baptist busca expandir dichos servicios para enfermedades no relacionadas con el COVID.

Aunque similares, los términos “telesalud” y “telemedicina” no deben usarse indistintamente, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMMS).

La telemedicina permite la comunicación interactiva bidireccional en tiempo real a distancia entre médicos y pacientes, dice CMMS. La telesalud se refiere al uso de las telecomunicaciones (y la tecnología de la información) para proporcionar evaluaciones, diagnósticos e intervenciones de salud a distancia.

Además de ser un factor de cambio provocado por la pandemia, la telesalud ha permitido que los sistemas de salud reduzcan los tiempos de estadía en el hospital y faciliten la atención en masa.

Memorial Healthcare System se percató de eso con su programa de pruebas de COVID en el C.B. Smith Park de 300 acres en Pembroke Pines, donde médicos, residentes, enfermeras, psiquiatras y otro personal clave estatal y federal proporcionaron pruebas de COVID-19.

“El programa C.B. Smith fue nuestra respuesta de salud pública a la situación de las pruebas”, comenta Ahmed Shoreibah, M.D., director del programa de residencia en medicina interna de Memorial Healthcare System.

“Fue casi un tipo de configuración de campamento militar”, dice Shoreibah, mientras relataba la presencia de tropas de la Guardia Nacional, casetas de campaña con aire acondicionado, miles de personas y visitas del gobernador Ron DeSantis.

El programa del Memorial difería de otros, según Shoreibah, en que los que dieron positivo fueron “clasificados” en grupos que incluían a los que estaban levemente enfermos, los que necesitaban seguimiento y los que necesitaban atención hospitalaria.

“Este fue un punto de inflexión”, comenta Shoreibah. “Dimos la vuelta y nos convertimos a telesalud de una manera muy sólida”.

Telesalud en el lugar de pruebas de Memorial en C.B. Smith Park

El programa de Memorial incluyó el monitoreo de telesalud, además de alcanzar a los pacientes que dieron positivo o que tenían síntomas. Dependiendo de los síntomas, se recomendaba a los pacientes que fueran al hospital.

“Hace un año, esto era algo muy nuevo”, dice Shoreibah. “Y fue algo muy aterrador tanto para los médicos como para los pacientes”.

El personal médico se quedó en C.B. Smith por si sucedía algo con los pacientes durante las pruebas, y los médicos y enfermeras observaban los síntomas, como dificultad para respirar o mareos.

Shoreibah describió una situación potencialmente mortal en la que un médico que él supervisaba determinó que una anciana, con múltiples problemas de salud, necesitaba urgentemente atención de emergencia. Sin embargo, empeoraba en su casa y estaba reacia a ir al hospital.

“La llamé y fui muy persistente”, dice la Dra. Alexandra Cugliari, residente de Memorial que trabajó en C.B. Smith Park y realizó visitas virtuales a pacientes de alto riesgo que dieron positivo en la prueba de COVID-19. “Era obvio que la evolución de su estado de salud iba hacia peor y no podíamos dejarla en casa. Podría haber sido fatal”.

La actitud virtual de Cugliari, seguida de una llamada al 911, llevó a la paciente a ser admitida en Memorial con pulmonía por COVID. La paciente fue tratada, dada de alta y está de regreso en su casa.

La adopción de la atención médica a distancia ha mejorado el cuidado que no es de emergencia, dice Cugliari, especialmente en los casos en que hay problemas de transporte o personas con demencia. El servicio está cambiando rápidamente y funciona mejor con pacientes que no requieren interacción directa en persona, como asuntos de rutina y servicios psicológicos.

Todavía hay algunas cosas que requieren visitas en persona, como tomar la presión arterial, añade Cugliari, además de revisar los pies de los pacientes diabéticos, pero ha visto un aumento palpable en el seguimiento a los pacientes.

“Puedo dar seguimiento a los pacientes con regularidad, personas que previo al COVID veía solo una vez al año”, dice Cugliari. “La telemedicina está aquí para quedarse”.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de mayo de 2021, 6:00 a. m. with the headline "La telemedicina: una tecnología que ayuda a médicos y pacientes durante la pandemia."