Cáncer de piel y mortalidad entre personas de la raza negra

Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre salud es que las personas negras no padecen cáncer de piel. Ese mito es peligroso.

“El cáncer de piel le puede pasar a cualquiera”, dice la Dra. Naira Braghiroli, directora de dermatología de Miami Cancer Institute de Baptist Health South Florida. “El tono de piel oscuro no significa que estés protegido”.

Según la Academia Americana de Dermatología, el 24 por ciento de los casos de melanoma en afroamericanos se diagnostica cuando el cáncer ya se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos. Otro 16 por ciento se diagnostica cuando el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo. Parte del retraso en la búsqueda de tratamiento puede deberse a la falta de acceso a la atención o simplemente a que no se realiza un control con tanta frecuencia.

Otra complicación es la localización del cáncer de piel en la población negra. Si bien los tumores de piel de los caucásicos generalmente se desarrollan en áreas expuestas a los dañinos rayos ultravioleta, se estima que no es así en el 75 por ciento de los cánceres de piel diagnosticados en personas de color.

Las áreas más propensas al cáncer incluyen las palmas de las manos, el lecho de la uña, las plantas de los pies, el interior de la boca y en el área de los genitales. De hecho, el lugar más común para un tumor es el plantar, que es el tejido de piel más claro que corre a lo largo de la planta del pie. Este representa del 30 al 40 por ciento de todos los casos de cáncer de piel en esta población.

Existe una explicación científica sólida para estas diferencias. La piel negra tiene más melanina, un pigmento que le da a la piel un tono más oscuro y también ofrece cierta protección contra el sol. Sin embargo, no es un pase sin costo.

“En mi práctica, el factor número uno [para el diagnóstico tardío] es que no se someten a exámenes de detección preventivos hasta que ya tienen algo” que se nota, comenta Braghiroli.

Hay tres tipos de cáncer de piel que se consideran de preocupación para las personas de piel oscura. El carcinoma de células basales, llamado así porque se desarrolla dentro de la capa de células basales de la piel, representa más del 80 por ciento de los más de 3 millones de casos de cáncer de piel diagnosticados cada año. Crece lentamente y rara vez se propaga si se trata a tiempo. Ocurre con mayor frecuencia en áreas corporales expuestas al sol.

El carcinoma de células escamosas es la segunda forma más común de cáncer de piel en la población general, pero el número uno entre la población negra. Crece lentamente, pero es más probable que haga matástasis más rápido que el carcinoma de células basales.

El melanoma se desarrolla en los melanocitos, las células de la piel que producen melanina. Aunque el melanoma es 20 veces más común en las personas blancas que en los afroamericanos, la población negra sufre más muertes por melanoma que cualquier otro grupo étnico.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de junio de 2021, 6:30 p. m. with the headline "Cáncer de piel y mortalidad entre personas de la raza negra."