Detección de cáncer de pulmón: más jóvenes, mujeres y personas negras

En diciembre Lilianna Jenkins decidió visitar a su médico al experimentar dolor en las costillas y en la espalda.

Le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa 4 y descubrió que se estaba propagando.

“Cuando me lo dijeron, estaba realmente desesperada”, dice Jenkins, esposa y madre de 50 años, residente de Deerfield Beach, quien había sido fumadora durante 30 años. “Pensé que esta sería mi última Navidad”.

La situación de Jenkins no es poco frecuente. A la mayoría de los estadounidenses no se les diagnostica cáncer de pulmón hasta que la enfermedad ha alcanzado una etapa avanzada.

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer con más de 130,000 muertes estimadas este año, más que las muertes por cáncer de seno, colon y próstata combinados, según la Sociedad Americana de Cáncer.

Nuevas evaluaciones de cáncer para personas jóvenes

Para intentar cambiar esto, las nuevas pautas del grupo de trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos, permitirá que más personas sean elegibles para las pruebas de detección de cáncer de pulmón. Los adultos, de 50 a 80 años, que tienen un historial de tabaquismo de 20 paquetes por año y que fuman actualmente o han dejado de fumar en los últimos 15 años, ahora son elegibles. Un paquete-año significa fumar un paquete de cigarrillos al día durante un año o una cantidad equivalente.

Anteriormente, solo se recomendaban para la evaluación a los adultos desde 55 años y que tenían un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año.

Las nuevas pautas permitirán que 15 millones de personas califiquen para exámenes de detección de cáncer de pulmón, casi el doble de la cantidad anterior, según el Dr. Luis Raez, director científico y director médico de Memorial Cancer Institute, parte de Memorial Healthcare System en el condado de Broward.

“Las pruebas de detección son un beneficio que muy pocas personas utilizan para prevenir y detectar el cáncer de pulmón curable”, comenta Raez.

El objetivo de las pruebas de detección es identificar el cáncer de pulmón en una etapa más temprana, cuando es más curable, dice el Dr. Evan Alley, oncólogo de Cleveland Clinic Florida en Weston.

“Solo estamos evaluando a un pequeño porcentaje de aquellos que son elegibles”, dice Alley. “El cáncer de pulmón puede crecer sin ser detectado y crecer silenciosamente durante mucho tiempo antes de que cause síntomas. Se debe educar a los pacientes y a los médicos de atención primaria sobre la importancia de las pruebas de detección del cáncer de pulmón.

“Está arraigado que las pacientes se sometan a exámenes de cáncer de mama y colonoscopías por parte de los médicos de atención primaria”, agrega Alley. “Debido a que las pruebas de detección de cáncer de pulmón son más recientes, se han recomendado durante los últimos ocho o nueve años. Es importante que la comunidad de cuidado de salud y los médicos de atención primaria reconozcan a los pacientes que son adecuados y los preparen para las pruebas de detección”.

Nuevas evaluaciones para incluir más mujeres y personas negras

Las nuevas pautas de detección también calificarán a más afroamericanos y mujeres que se ven afectadas por el cáncer de pulmón por encima de otras poblaciones.

“El cáncer de pulmón no discrimina”, dice Raez. “Mata a las mujeres más que cualquier otro cáncer. También mata a las personas negras en una tasa desproporcionalmente alta.

“No se trata solo de desventajas socioeconómicas, como no tener acceso a la atención o a un buen seguro médico, sino que también biológicamente hay varios cánceres donde la enfermedad es más agresiva en la población negra. Todavía no sabemos por qué es así biológicamente”.

Según la Sociedad Americana de Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés), los hombres afroamericanos tienen un 15 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los hombres blancos. La tasa es aproximadamente un 14 por ciento más baja en las mujeres afroamericanas que en las mujeres blancas.

Y aunque las mujeres blancas y negras tienen tasas más bajas que los hombres, la brecha se está cerrando, según la ACS. La tasa de cáncer de pulmón ha disminuido entre los hombres durante las últimas décadas, pero solo ha sido así durante la última década en las mujeres.

“Esto era muy esperado”, dice la Dra. Estelamari Rodríguez, oncóloga médica torácica y hematóloga de Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte del Sistema de Salud de la Universidad de Miami.

“Las mujeres y los afroamericanos pueden tener un cáncer de pulmón muy agresivo con menos antecedentes de tabaquismo y a edades más tempranas.

“Al cambiar las pautas, podemos llegar a las poblaciones que están en riesgo y que no están siendo alcanzadas en este momento. Será más fácil ofrecerles enfoques quirúrgicos y atraerá a más mujeres y minorías a los programas de detección”.

Otra barrera para la detección del cáncer de pulmón para los pacientes es el estigma asociado con la enfermedad, comenta Rodríguez.

“Está asociado con el tabaquismo”, dice Rodríguez. “Ese mensaje de fumar ha creado un estigma de que se hicieron esto a sí mismos y prefieren no saber. No quieren recibir malas noticias”.

Jenkins se sometió a una cirugía para extirpar un nódulo del pulmón tres días después de Navidad, pero no se pudo extirpar una masa que rodeaba la aorta. Después de completar la radioterapia y la inmunoterapia, Jenkins espera con ansias su próxima tomografía computarizada para saber cómo le está yendo.

Mientras tanto, ha vuelto a trabajar como peluquera y ya no siente dolor, pero experimenta una sensación de pellizco en la zona.

“Voy a visitar Polonia en julio, para ver a mi madre”, comenta Jenkins, quien emigró a los Estados Unidos hace 18 años.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de junio de 2021, 6:20 a. m. with the headline "Detección de cáncer de pulmón: más jóvenes, mujeres y personas negras."