Combatir las migrañas, a menudo ensayo y error

Crystal Harris ha sufrido de migrañas desde que tenía diez años. Al principio le daban dos veces al mes. El dolor, a menudo debilitante, duraba varios días. Luego aumentaron a cuatro veces al mes cuando era adolescente y a una vez por semana como adulta. Fue sometida a imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), pero los médicos no encontraron nada.

En noviembre pasado, fue a visitar a la Dra. Patricia Feito, médico de cuidado primario del Baptist Health South Florida, quien de inmediato la refirió a una nutricionista. Harris, quien pesaba 245 libras al momento, comenzó en una dieta que eliminaba la cafeína, reducía los carbohidratos y aumentaba los vegetales. A raíz de este cambio disminuyó la dosis de medicamentos y comenzó a hacer ejercicios.

Empezó caminando de forma rápida una milla, entre tres o cuatro veces por semana. Luego comenzó a trotar, continuó hasta correr tres veces por semana. Para el cuarto mes, estaba trotando 11 millas en dos horas y media.

Harris, de 29 años, ha perdido 35 libras y ahora, en raras ocasiones sufre de migraña. Ya no está hipertensa o prediabética. “Antes estaba cansada y no tenía energía”, comenta Harris. “Todo ha cambiado. Es como la noche y el día”.

Uno de cada ocho adultos en Estados Unidos sufre de migraña. Estas son tres veces más común en las mujeres que en los hombres. Las mujeres entre los 35 a 55 años, son las que usualmente sufren más de migrañas crónicas, dice Feito. Los síntomas incluyen pulsaciones, náusea de moderada a severa, vómitos, sensibilidad a la luz y al ruido, así como problemas del habla.

Mientras que las hormonas tales como el estrógeno y la progesterona juegan un rol importante en las migrañas en las mujeres, comenta Feito, así también los factores de estilo de vida. El primer paso es reconocer y evitar los desencadenantes. Los desencadenantes de la migraña incluyen cafeína, obesidad, estrés agudo, roncar, la apnea del sueño y el sobreuso de los medicamentos para el dolor de cabeza.

Por ejemplo, Harris tomaba su medicamento con refresco con cafeína sin darse cuenta de que era un desencadenante.

Feito sugiere que un paciente reciba seguimiento por un médico, mantenga una bitácora por tres meses del historial de migraña y entonces reciba un plan de tratamiento.

“La medicación no es necesariamente la opción de primera línea”, comenta Feito. “Nosotros preferiríamos tratar a un paciente de forma conservadora, sin medicación”.

El tratamiento puede incluir establecer una hora para ir a dormir, cambios en la dieta, ejercicio y terapia de relajación. Modificar los desencadenantes a través de programar los alimentos, hacer ejercicio, manejar el estrés y terapia del comportamiento y física, puede ser de ayuda. El desencadenante más desafiante y menos común es la composición genética de un paciente, donde los integrantes de la familia también sufren de migrañas. Otros desencadenantes que representan reto pueden relacionarse a la edad, lesiones en la cabeza y cuello y eventos estresantes en la vida.

Lily Rubin espera experimentar un alivio similar al de Harris. Por dos años y medio, la ama de casa de 43 años, casada y residente de Boca Raton, ha sufrido de migrañas crónicas. Algunas veces también experimenta mareos y náuseas y tiene problemas para concentrarse y recordar cosas. Tiene migrañas 20 días al mes y una de ellas suele durar dos semanas. Madre de tres hijos, de diez, 14 y 16 años, dice que puede hacer diligencias y conducir para llevar a sus hijos a distintos lugares pero, “Solo quiero estar en mi cama”, dice.

Rubin ha logrado aliviarse utilizando Cefaly, un dispositivo para estimular el nervio. Este es el único dispositivo para migrañas aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos, de acuerdo con la Dra. Teshamae Monteith, directora de la división de dolores de cabeza en el departamento de neurología de UHealth – University of Miami Health System. El dispositivo Cefaly, que parece una diadema, tiene como objetivo prevenir migrañas cuando se usa por 20 minutos, dice Monteith. Los pacientes que prefieren no tomar medicamentos o toman demasiados medicamentos, se pueden beneficiar del dispositivo. No está claro cuan efectivo es en pacientes con migrañas crónicas y no se han demostrado los beneficios a más largo plazo.

Rubin dice que el dispositivo la relaja y le provee alivio por esos 20 minutos. “No previene las migrañas”, dice Rubin. “Es una especie de masaje craneal”.

Ella también toma medicamentos y utiliza bolsas de hielo para aliviar el dolor. Eliminó las bebidas con cafeína. Solía tomar dos Coca-Colas de dieta al día y ahora toma solo agua. También eliminó otros desencadenantes como las píldoras anticonceptivas, el queso añejado, el chocolate, el alcohol y el yogur.

Rubin continúa probando otros tratamientos para aliviar el dolor. El 2 de junio recibió inyecciones de Botox, que están aprobadas por la FDA para el tratamiento de migrañas crónicas, dice Monteith. El Botox se inyecta en regiones específicas de la frente, la cabeza, el cuello y los hombros. Los pacientes reciben tratamientos cada tres meses.

En pruebas clínicas, los pacientes han demostrado una mayor reducción en dolores de cabeza. Aún se desconoce por qué funciona el Botox, pero una teoría es que el Botox inhibe ciertos tipos de neuronas sensoriales especializadas que detectan estimulación mecánica.

Rubin tiene cita este mes para someterse a un procedimiento con dihidroergotamina intravenosa. El mismo dura cinco días hospitalizada en los que recibirá inyecciones intravenosas cada ocho horas. El objetivo es cerrar un poco los vasos sanguíneos. Sin embargo, este tratamiento no se puede administrar a personas con problemas cardiovasculares.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de junio de 2015, 9:14 a. m. with the headline "Combatir las migrañas, a menudo ensayo y error."