Nunca es tarde para comenzar a ejercitarse

Belkys Brito estaba devastada por el diagnóstico de cáncer de seno. Ya había recibido en el pasado diagnósticos médicos difíciles: en la década de 1990 fue diagnosticada con VIH, sin embargo, el diagnóstico de cáncer en el 2013 fue mucho más difícil de aceptar.

“Me afectó más que el diagnóstico de VIH”, dice Brito, quien se encuentra ahora en remisión. “Para mí, por alguna razón, el VIH es algo que podía haberse evitado fácilmente”.

Afortunadamente en ese momento, Brito, de 46 años y residente de Homestead, fue inscrita en el programa Healthy Living for Better Days, un programa educativo comunitario de entrenamiento de ejercicio y educación nutricional para pacientes VIH, en UHealth Fitness and Wellness Center de la Universidad de Miami. Ella dice que este programa fue el que la ayudó a comenzar un estilo de vida saludable.

“Creo que sentí el bulto porque no tenía mucha grasa en mi pecho”, dice Brito, que ha perdido más de 50 libras desde el diagnóstico. “Si no hubiese estado haciendo ejercicio antes de ser diagnosticada, no estaría ahora donde estoy”.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, (CDC, por sus siglas en inglés), mantener un estilo de vida físicamente activo puede ser crítico para mantener el peso, reducir la presión sanguínea alta y aliviar la depresión y la ansiedad.

También ayuda a reducir el riesgo de osteoporosis, que es importante para las mujeres, ya que la masa ósea se establece a los 30 años, de acuerdo con el Centro Nacional de Recursos para la Osteoporosis y Enfermedades relacionadas a los Huesos de los Institutos Nacionales de Salud. A partir de ese punto, los cambios son mínimos hasta que se llega a los primeros años luego de la menopausia cuando la pérdida de hueso ocurre más rápidamente.

Eduard Tiozzo, fisiólogo del ejercicio e investigador postdoctoral del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami, dice que la actividad física puede verse como una inversión a largo plazo para mantener buena salud.

El entrenamiento de resistencia puede ser más beneficioso que el cardiovascular para fortalecer los huesos, de acuerdo con Tiozzo, quien trabajó con Brito cuando estaba en el programa Healthy Living for Better Days.

“Esto no quiere decir que el cardiovascular es una pérdida de tiempo”, dice Tiozzo. “Pero el entrenamiento de resistencia y fuerza fortalecerá los huesos aún más”.

Como sugiere el nombre, la rutina cardiovascular ayuda con la salud del corazón, lo que puede producir mejoras en la salud general. De acuerdo con el CDC, las enfermedades del corazón son una de las principales causas de muerte entre las mujeres en Estados Unidos.

“El ejercicio ayuda”, dice Stephanie Godsea, terapeuta física del Jackson Rehabilitation Hospital. “Si tiene un estilo de vida activo y se alimenta bien, podría prolongar el uso de medicamentos para algunas enfermedades”.

Brito conoce muy bien estos beneficios. Ella se mantuvo haciendo ejercicios luego de saber que tenía cáncer, y continúa viviendo un estilo de vida saludable y activo al día de hoy.

“Nunca dejé de caminar”, dice, mientras mordisquea un mango que tomó de un árbol en su patio. “Cuando estaba bajo tratamiento hacía ejercicio pero no era nada difícil, era algo de muy poca intensidad, pero me ayudaba”.

Ella comenta que los efectos secundarios del tratamiento de cáncer se reducían haciendo ejercicio varias veces a la semana, haciendo cardiovasculares y pesas, junto con yoga y acuaeróbicos.

El CDC recomienda que las personas se ejerciten por 150 minutos a la semana, lo que significa dos horas y media. Esta rutina no tiene que hacerse toda a la vez; se puede distribuir en espacios de tiempo.

Tiozzo dice que incluso actividades como la jardinería y una caminata alrededor de la cuadra ayudan y que las personas no deben perder el entusiasmo si no ven resultados físicos de inmediato. “Aun si no hay cambio en la báscula, el cuerpo se sigue beneficiando”, comenta.

Aunque ejercitarse temprano en la vida no elimina los efectos del proceso natural de envejecimiento, puede ayudar a una persona a comenzar en un mejor lugar, y llegar a los años adultos con hábitos más saludables.

“Nunca es tarde para comenzar a hacer ejercicio”, dice Tiozzo.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de junio de 2015, 9:15 a. m. with the headline "Nunca es tarde para comenzar a ejercitarse."