Si recibe una llamada telefónica pidiéndole su número de Medicare, cuelgue
Encontrar el mejor plan de seguro médico o de medicamentos de Medicare entre docenas de opciones ya es bastante difícil sin añadir tácticas de venta engañosas.
Sin embargo, autoridades federales afirman que están aumentando las quejas de adultos mayores engañados para comprar pólizas —sin su consentimiento o engañados con información dudosa— que quizá no cubran sus medicamentos o incluyan a sus médicos.
En respuesta, los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid han amenazado con sancionar a las compañías de seguros privadas que vendan planes Medicare Advantage y de medicamentos si ellas o los agentes que trabajan en su nombre engañan a los consumidores.
La agencia también ha revisado las normas que facilitan a los beneficiarios escapar de los planes que no contrataron o en los que se inscribieron solo para descubrir que los beneficios prometidos no existían o que no podían ver a sus médicos.
Llamadas telefónicas son una trampa habitual
Los problemas son especialmente frecuentes durante el periodo de inscripción abierta de Medicare, que comenzó el 15 de octubre y se extiende hasta el 7 de diciembre. Una trampa común comienza con una llamada telefónica, como la que Linda Heimer, de de Iowa, recibió en octubre. Heimer Ella no contesta el teléfono a menos que el identificador de llamadas muestre un número que reconozca, pero esta llamada mostraba el número del hospital donde trabaja su médico.
La persona que llamó dijo que necesitaba el número de Medicare de Heimer para asegurarse que era correcto para la nueva tarjeta que iba a recibir. Cuando Heimer dudó, la mujer le dijo: “No pedimos el número de la Seguridad Social ni números bancarios ni nada parecido”.
“No puedo creerlo, pero le di el número de mi tarjeta”, dijo Heimer. Entonces la persona que llamó le hizo preguntas sobre su historial médico y le ofreció enviarle una prueba de saliva “totalmente gratis”. Fue entonces cuando Heimer empezó a sospechar y colgó. Se puso en contacto con la línea de ayuda 800-MEDICARE para obtener un nuevo número de Medicare y llamó a la línea de ayuda de la Red de Vigilancia del Fraude de AARP y a la Comisión Federal de Comercio (FTC).
Pero esa misma mañana volvió a sonar el teléfono y esta vez el identificador de llamadas mostraba un número que coincidía con la línea de ayuda gratuita de Medicare. Cuando contestó, reconoció la voz de la misma mujer.
“Usted no es de Medicare”, le dijo Heimer.
“Sí, sí, lo somos”, insistió la mujer. Heimer volvió a colgar.
Hace solo unas semanas que Heimer reveló su número de Medicare a una desconocida y hasta ahora nada ha salido mal. Pero armados con ese número, los estafadores podrían facturar a Medicare servicios y suministros médicos que los beneficiarios nunca reciben, y los estafadores podrían inscribir a los ancianos en un plan Medicare Advantage sin saberlo.
En California, los informes de prácticas de venta engañosas para los planes de Medicare Advantage y de medicamentos han sido las principales quejas ante la Patrulla de Medicare para Adultos Mayores del estado durante los últimos dos años, dijo Sandy Morales, administradora de casos del grupo. La patrulla es un programa financiado por el gobierno federal que ayuda a las personas mayores a desenredar los problemas de seguros.
Gran aumento de casos de estafa de Medicare
En todo el país, la Patrulla Médica para Adultos Mayores ha enviado 74% más casos en los primeros nueve meses de este año que en todo 2020 a los CMS y al Inspector General de Salud y Servicios Humanos para su investigación, dijo Rebecca Kinney, directora de la Oficina de Información y Asesoramiento de Salud de la Administración para la Vida Comunitaria en el HHS, que supervisa las patrullas. Espera que lleguen más quejas durante el periodo de inscripción abierta de Medicare.
Y el mes pasado, los funcionarios de los CMS advirtieron a las compañías de seguros privadas que venden planes de medicamentos y Medicare Advantage que los requisitos federales prohíben las prácticas de venta engañosas.
Kathryn Coleman, directora del Grupo de Administración de Contratos de Medicamentos y Planes de Salud de los CMS, dijo en un memorando a las aseguradoras que la agencia está preocupada por los anuncios que promueven ampliamente los beneficios de los planes Advantage que solo están disponibles en un área limitada o para un número restringido de beneficiarios. Los CMS también han recibido quejas sobre información de ventas que podría interpretarse como procedente del gobierno y tácticas de presión para conseguir que las personas mayores se inscriban, dijo.
Coleman recordó a las empresas que son “responsables de sus materiales y actividades de mercadotecnia, incluida aquella realizada en nombre de un plan MA” por los representantes de ventas. Las empresas que infrinjan las normas federales de mercadotecnia pueden ser multadas o enfrentarse a la suspensión de la inscripción. Un portavoz de los CMS no pudo dar ejemplos de infractores recientes ni de sus sanciones.
Si los beneficiarios descubren un problema antes del 31 de marzo, fecha en la que finaliza el periodo de tres meses de desafiliación cada año, tienen una oportunidad para cambiar de plan o volver al Medicare original. (Los que opten por esto último no podrán comprar un seguro complementario o Medigap, salvo raras excepciones, en todos los estados exceptuando cuatro: Connecticut, Maine, Massachusetts y Nueva York.)
Después de marzo, por lo general, quedan atrapados en sus planes Advantage o de medicamentos para todo el año, hasta el siguiente periodo de inscripción abierta, a menos que sean elegibles para una de las raras excepciones a la regla.
Este año, los CMS han establecido otro recurso por primera vez.
Abandonar el plan por tácticas de venta
Las autoridades pueden conceder un “periodo de inscripción especial” a las personas que quieran abandonar su plan debido a tácticas de venta engañosas.
Se trata de “situaciones en que un beneficiario alega verbalmente o por escrito que su inscripción en un plan de Medicare Advantage A o de la Parte D se basó en información engañosa o incorrecta... o cuando un beneficiario declara que fue inscrito en un plan sin su conocimiento”, según el Manual de Atención Administrada de Medicare.
“Se trata de una válvula de seguridad importante para los beneficiarios que va claramente más allá de la oportunidad limitada de cambiar de plan cuando cambian de idea”, dijo David Lipschutz, director asociado del Centro para la Defensa de Medicare. Para utilizar la nueva opción, los beneficiarios deben ponerse en contacto con el programa de asistencia al seguro médico de su estado en Shiphelp.org.
La opción de darse de baja también está disponible si un número significativo de miembros del plan no puede acceder a sus médicos u hospitales que supuestamente estaban en la red de proveedores.
No obstante, las estafas continúan en todo el país, según los expertos.
Un anuncio televisivo engañoso en la zona de San Francisco ha seducido a los ancianos con una serie de nuevas prestaciones que incluyen beneficios odontológicos, oftalmológicos, de transporte e incluso “devolución de dinero en su cuenta del Seguro Social”, afirma Morales. Los beneficiarios han dicho a su grupo que cuando llamaron para pedir información fueron “inscritos erróneamente en un plan que nunca autorizaron”, dijo.
En agosto, un anciano de Ohio recibió una llamada de alguien que le decía que Medicare estaba emitiendo nuevas tarjetas debido a la pandemia. Cuando no quiso dar su número de Medicare, la persona que llamó se enfadó y el beneficiario se sintió amenazado, dijo Chris Reeg, director del Programa de Información sobre Seguros de Salud para Mayores de Ohio.
Reeg dijo que otra persona recibió una llamada de un vendedor con malas noticias: no estaba recibiendo todos los beneficios de Medicare a los que tenía derecho.
La beneficiaria proporcionó su número de Medicare, pero no se dio cuenta de que la persona que llamaba la estaba inscribiendo en un plan Medicare Advantage. Lo descubrió cuando visitó a su médico, que no aceptó su nuevo seguro.
Kaiser Health News, que produce periodismo a profundidad sobre la salud, es un programa de la Kaiser Family Foundation, una organización sin fines de lucro que proporciona información sobre temas de salud a la nación.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de noviembre de 2021, 3:43 p. m..