Diversión y forma física

Justin Nieves se balancea con el ritmo hacia adelante y hacia atrás. Justin, de ocho años, es parte de la clase semanal de Zumba para niños auspiciada por Baptist Health South Florida en Pembroke Pines. La misma ofrece ejercicios para niños a través de juegos y movimientos básicos de baile.

“A él le encanta el balompié, que es muy estructurado y tiene que escuchar las instrucciones del dirigente”, dice su madre, Anamary Egues. “Pero aquí está haciendo algo diferente. Ha logrado soltarse”.

Las clases del Baptist son una entre los muchos programas de acondicionamiento físico ofrecido por hospitales, parques, centros comunitarios y municipalidades a través del sur de Florida, enseñando a los menores formas divertidas de mantenerse activos y desarrollar hábitos saludables temprano en la vida. Es parte de un enfoque múltiple para reducir los crecientes niveles de obesidad en niños.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades informan que el porcentaje de niños en Estados Unidos entre las edades de seis a 11 años que están obesos aumentó de siete por ciento en 1980 a cerca de 18 por ciento en 2012. El por ciento de adolescentes entre las edades de 12 a 19 años que estaban obesos, se cuadriplicó durante ese tiempo, de cinco por ciento a cerca de 21 por ciento.

En el centro ambulatorio Doral de Nicklaus Children’s Hospital, los niños de cuatro años o más pueden tomar una clase grupal de yoga para desarrollar fortaleza, balance, coordinación y resistencia.

“Descubrí que realmente no es una competencia. No se les requiere hacer lo mismo que otros chicos”, dice Gemma Salvaggio, terapista ocupacional quien enseña la clase. “Cada niño trabaja individualmente y desarrolla mucha confianza en sí mismo”.

Los niños aprenden ejercicios de respiración y posiciones básicas de yoga, trabajando poco a poco hasta poder pararse de cabeza contra la pared. Cada clase incluye tiempo de juego.

Mientras algunos programas enseñan a los chicos a mantenerse activos a través de juegos interactivos, otros presentan a los niños con rutinas de ejercicios más estructuradas.

El Memorial Hospital West Fitness Center ofrece el Kids’ Boot Camp para ayudar a los niños entre los cinco y 13 años a mantenerse en forma.

Los niños trabajan en adiestramiento de circuito y otras actividades que les mantiene en constante movimiento. A través del programa, desarrollan músculos y resistencia y mejoran sus niveles de energía y concentración.

En muchos casos, los hábitos saludables de un niño están fuertemente influenciados por sus padres, dicen los expertos. “La familia juega un rol importantísimo en la salud de los niños”, dice la Dra. Tatiana Pérez Ivan, especialista en medicina de familia del Baptist Health Primary Care.

Programas como Team Fit de Dave and Mary Alper Jewish Community Center en West Kendall, están dirigidos a involucrar a toda la familia. Team Fit es un programa integral de ocho semanas que se realiza en colaboración con United Way y Baptist, dirigido a niños de ocho a 12 años que están en riesgo de estar en sobrepeso.

El programa le ofrece a los niños diferentes deportes, juegos interactivos y rutinas de ejercicio apropiadas para la edad. El programa también aborda estresores y otros detonantes emocionales que pueden causar que un niño coma de más o hasta esconda la comida. Un psicólogo deportivo le habla al grupo sobre cómo liberarse del estrés.

“En Team Fit todos estamos manejando nuestro propio asunto”, dice Meg McCarthy, directora de Alper’s Fitness Center. “Todo el mundo tiene situaciones y nosotros le ofrecemos las herramientas que necesita para manejar su problema”.

Las familias en el programa participan en lecciones de nutrición que muestran a los padres opciones más económicas cuando compra comestibles, y le muestra a los niños cómo controlar los tamaños de las porciones y balancear el plato con los grupos alimentarios importantes, como proteínas y vegetales.

A todos los integrantes de la familia se les ofrece también una membresía gratuita para el gimnasio mientras el niño está en el programa.

A menudo, los padres ven que los programas de ejercicio están fuera de su presupuesto. “Es económicamente difícil para algunos”, dice el Dr. Craig Spurdle, cirujano ortopédico deportivo pediátrico de Nicklaus Children’s Hospital. “Las personas no conocen programas atléticos que son gratuitos”.

Sin embargo, los parques a través del sur de Florida tienen rutas para caminar y correr, áreas de juego, piscinas, pistas al aire libre, canchas de tenis y máquinas de ejercicio, además de sus propios programas de acondicionamiento físico. Para los niños, el ejercicio debe ser más sobre diversión y juego que una rutina estricta de ejercicio, dice Spurdle.

“La idea es encontrar algo que le apasione. Participar en algo por diversión en lugar de seguir un régimen”, comenta. “Si a usted le gusta correr patineta, entonces corra patineta por un par de horas”.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la meta es ayudar a los menores a llegar a las pautas de actividad física que recomiendan que niños y adolescentes tengan al menos una hora de actividad física cada día.

Pero eso puede ser abrumador, dice Ivan, especialmente para niños que no están acostumbrados a actividades físicas regulares.

Un buen punto de inicio es disminuir la cantidad de tiempo que pasa frente a la televisión o la computadora, caminando o simplemente moviéndose alrededor, dice Ivan. Entonces pueden hacer ejercicios más rigurosos.

“Para los chicos que están sobrepeso, se trata de encontrar lo que los hace sentir bien”, dice.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de julio de 2015, 5:32 p. m. with the headline "Diversión y forma física."