Cafeína y problemas cardiovasculares

Mientras las bebidas energizantes de alto octanaje llenan los estantes de las estaciones de gasolina, gimnasios y cadenas de supermercados, profesionales de la salud y responsables de las políticas estatales están educando al público contra su consumo regular, especialmente por niños.

De hecho, advierten que bebidas como Red Bull, Monster y Rockstar pueden producir efectos secundarios serios y hasta irreversibles debido a los altos niveles de cafeína junto con otros aditivos.

“Realmente no hay evidencia de que tenga alguna eficacia terapéutica”, dice el Dr. Steven Lipshultz, director de pediatría de Children’s Hospital en Michigan y un destacado experto en bebidas energizantes y niños. “En otras palabras, si usted tiene una infección de oído, usted toma un antibiótico y eso elimina la infección. Esa es una terapia que es eficaz. No hay evidencia que las bebidas energizantes tienen una faceta terapéutica”.

Sin embargo, varios estudios demuestran que el 31 por ciento de los jóvenes de 12 a 19 años ingieren bebidas energizantes con regularidad. La bebida ha aumentado su popularidad casi al nivel de los refrescos entre los estudiantes de escuela secundaria. “Se ha vuelto común en nuestra sociedad”, dice Judy Schaechter, directora interina del Departamento de Pediatría en UHealth – University of Miami Health System. “Pero cómo afecta la salud de una persona, mental y físicamente, no es beneficioso y, definitivamente, no es beneficioso para niños pequeños”.

La American Beverage Association, que representa alrededor del 95 por ciento del mercado de bebidas energéticas, dice que éstas son seguras y contienen menos cafeína que sus contrapartes de café y que la investigación acerca de ellas está fuera de contexto”.

“Aún cuando han estado una categoría en crecimiento, las bebidas energéticas siguen siendo un producto ‘nicho’ y representan poco menos del 2 por ciento del total del mercado de bebidas no alcohólicas”, dijo Tracey Halliday, una portavoz de la ABA. “Se especula que los estadounidenses han agregado grandes cantidades de cafeína a su dieta debido a las bebidas energéticas y eso está muy lejos de la verdad”.

LÍMITES DE CAFEÍNA

Investigadores han encontrado que niveles mayores de cafeína en niños y adolescentes están vinculados a efectos secundarios serios tales como arritmias, presión sanguínea alta e insomnio, entre otros problemas de salud.

“El problema es que la mayoría de estas bebidas no están reguladas”, dice el Dr. Esteban Escolar, cardiólogo y director de la Unidad de Cuidado Coronario de Mount Sinai Medical Center en Miami Beach. “Algunas de estas bebidas son muy concentradas. La dosis de cafeína que contienen es excesiva”.

Comparada con una tasa promedio de café, que contiene unos 95 miligramos de cafeína, las bebidas energizantes exceden 150 miligramos en latas de 16 onzas. Pero a diferencia de los refrescos, que están limitados a 71 mg de cafeína por 12 onzas, los manufactureros pueden exceder las restricciones de la cafeína por cómo está regulada la bebida como suplemento dietético.

Así que mientras una lata de 12 onzas de Coca Cola contiene 34 mg de cafeína, muchas bebidas energizantes, como Red Bull, Monster y Rockstar, contienen de dos a cuatro veces esa cantidad.

A diferencia del café o los refrescos, las bebidas energizantes pueden añadir más cafeína al listado de los ingredientes en aditivos de “mezclas energizantes” como guaraná, nuez de cola y la yerba mate. La Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) no requiere a los manufactureros especificar el contenido de cafeína de estos aditivos, por lo que no se reflejan en la etiqueta nutricional del producto.

“No sabemos cómo esto afecta la salud de una persona, ni siquiera sabemos el alcance que tiene”, dice Schaechter.

Los expertos creen que el riesgo es mayor si los niños tienen problemas de corazón subyacentes sin diagnosticar o ingieren bebidas energizantes antes de participar en actividades de alto rendimiento, como los deportes.

“Sea cuidadoso”, dice Escolar. “Si no está acostumbrado a este producto, puede ser nocivo para su salud”.

A nivel nacional, tres senadores de Estados Unidos están tomando acción. Los senadores Edward Markey, D-Mass., Richard Durbin, D-Ill., y Richard Blumenthal, D-Conn., están haciendo un llamado para mejorar la transparencia en las etiquetas de las bebidas y prohibir la venta de estos productos a menores de 18 años.

“La industria no ha demostrado interés en regular el producto y la etiqueta en las latas es inadecuada”, dice Lipshultz. “De ahí que las comunidades legales y legislativas se estén involucrando”.

Halliday, de la Asociación Americana de Bebidas ve las cosas de otra manera. “Las empresas acordaron voluntariamente tomar una serie de medidas, entre ellas colocar etiquetas en los empaques estableciendo que las bebidas energéticas no son recomendables para los niños”, dijo. “También se comprometieron voluntariamente a no comercializar estos productos a los niños o para venderlos en escuelas K-12”.

Guías

Mientras a los adultos se les ha mantenido durante años un límite de 400 mg de cafeína al día, la guía para niños de cero tolerancia ha sido creada recientemente.

La Asociación Americana de Pediatría estableció sus recomendaciones para el consumo de bebidas energizantes en junio del 2011, inmediatamente después de que Lipshultz, entonces director de pediatría de la Escuela de Medicina Miller en la Universidad de Miami, publicó un informe desalentando su uso en niños. .

El daño y qué alcance tendrían en los niños no ha sido examinado minuciosamente. Solo recientemente los especialistas de corazón y pediátricos han comenzado a debatir las consecuencias de consumir bebidas con altos contenidos de cafeína.

Ha habido casos aislados de niños que han muerto por consumir bebidas energizantes. Una joven de 16 años sufrió un paro cardíaco luego de tomar una bebida energizante en la playa en México. En otro caso, un joven de 19 años murió en el 2013 luego de experimentar arritmia cardíaca. La madre del joven dice que el consumo habitual de bebidas energizantes de su hijo provocó su muerte. La familia está demandando a Monster Energy.

“El único comentario que tenemos es que el asunto ha sido resuelto, pero no puedo dar ningún detalle adicional”, dijo Evan Pondel, portavoz de Monster Energy.

Se presentó otro hallazgo a la Asociación Americana del Corazón en noviembre: sobre el 40 por ciento de 5,100 llamadas a los centros de control de envenenamiento por exposición a bebidas energizantes, involucra a menores de seis años.

“Cuando miramos los daños los más preocupantes se relacionaban con el sistema nervioso, como convulsiones. Algunos estaban relacionados a presión sanguínea alta, latidos rápidos del corazón, ritmos anormales del corazón y otros al sistema gastrointestinal”, dice Lipshultz quien fue el autor principal del estudio.

Mientras las compañías de bebidas energizantes dicen que sus productos no están dirigidos a niños, muchos presentan comerciales en canales que los adolescentes suelen ver. Un informe de marzo del 2015, publicado en Journal of Nutrition Education and Behavior, dice que el 46 por ciento de los anuncios de televisión para estos productos salen al aire en canales como MTV2, ESPN News y Fuse.

“Aunque no se puede probar que los adolescentes ven específicamente estos anuncios, los datos de Nielsen han indicado previamente que los adolescentes ven más anuncios de bebidas energizantes que los adultos en muchos de los diez canales identificados en este estudio, incluyendo la principal cadena MTV2”, informó Medical News Today.

Schaechter añade que, a menudo, los adolescentes creen que las bebidas energizantes son una forma de rehidratarse y no se dan cuenta de que al contener una gran cantidad de cafeína y azúcar, se estan deshidratando más.

De forma similar, el uso crónico de la bebida resulta en menor calidad de sueño, así que en lugar de ingerir una y sentirse despierto, un adolescente se sentirá más cansado, dicen los médicos.

Para los adolescentes diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés) y que toman medicamentos recetados, los efectos de mezclar los medicamentos con las bebidas puede ser aún peor. “Estimulantes encima de estimulantes no van a mejorar necesariamente su concentración. Si así fuera, los médicos lo prescribirían más”, dice Lipshultz.

Todo esto puede convertirse en un ciclo complicado y difícil de corregir, dice Schaecter. Lipshultz concuerda.

“Los niños y los adolescentes no deben ingerir bebidas energizantes”, dice. “Punto.”

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de julio de 2015, 1:54 p. m. with the headline "Cafeína y problemas cardiovasculares."