Sus hijos pueden ‘tuitear’ pero, ¿tienen educación digital?

Saben muy bien cómo enviar mensajes y twittear, pero... ¿saben filtrar los resultados de una búsqueda y seleccionar cuales son las fuentes confiables para su trabajo escolar?

Los “nativos digitales”, un término acuñado para los jóvenes que han crecido con aparatos electrónicos que sus padres jamás soñaron, tienen toda esa sabiduría tecnológica que les viene de manera innata, pero muchos carecen, lastimosamente, de las habilidades cruciales que les permiten abarcar ese otro concepto llamado “educación digital”.

“Son grandes consumidores de medios y son buenísimos comunicándose electrónicamente”, comenta Sylvia Díaz, Asistente de la Superintendencia del Condado de Miami-Dade que supervisa la instrucción de tecnología. “Pero eso no significa que sepan cómo crear una hoja de cálculo”.

No existe una definición única de lo que significa ser educado digitalmente. En términos generales, se refiere a la habilidad para encontrar información en el mundo digital, analizar esa información y utilizarla para crear algo nuevo, como un proyecto de investigación. En muchos sentidos es muy parecido a lo que por años los educadores han denominado educación de medios o educación informática: saber cómo encontrar información y cómo usarla.

Pero la educación digital requiere de por lo menos una comprensión básica de cómo funcionan las tecnologías y el internet. El hecho de que los muchachos sean rápidos para descargar la última aplicación no significa que sepan cómo Google decide cuales son los sitios que aparecen en las primeras posiciones del resultado de una búsqueda. Cosa que puede ser problemática cuando los muchachos deciden escoger un sitio en vez de otro y usarlo como referencia en una investigación. Esta es una habilidad que no se aprende solo por el hecho de tener un ipad y acceso al internet.

Un estudio preliminar de la Universidad de Connecticut encontró que aun cuando casi la mitad del mundo tiene acceso al internet, solo el cuatro por ciento de los niños de 13 años saben evaluar si un sitio web es creíble. La mayoría de los niños del séptimo grado que participaron en el estudio no supieron identificar quien era el autor del sitio o sus credenciales y si quien escribía estaba influenciado por su propio punto de vista.

“Sabían muchísimo de las redes sociales, de todo lo relacionado con mensajes de texto, de video (especialmente YouTube) y de juegos”, comenta Donald Leu, director de The New Literacies Lab de la Universidad de Connecticut. “Pero están terrible e inadecuadamente preparados para leer información en línea y usarla para aprender nuevas ideas”.

Otro estudio de la misma universidad reveló que menos del ocho por ciento de los niños de 13 años sabe cómo enviar correctamente un correo electrónico. La inmensa mayoría de ellos no utiliza el asunto (subject) del correo, no saluda apropiadamente, ni puede resumir en un mensaje claro el tema de una investigación y casi todos enviaron el correos a la persona equivocada. Más bien usaban el correo como si fuera un mensaje de texto, añade Leu, quién preside en el The John and Maria Neag Endowed Chair in Literacy and Technology.

Ahora se está debatiendo si el cambio a nuevas normas de educación básicas, lo que es conocido como el Common Core en inglés, ha hecho lo suficiente para abordar esta situación. La Florida tiene su propio conjunto de normas, pero en gran medida están alineadas con el Common Core, que dicta lo que deben aprender los estudiantes en cada grado.

Hay algunas referencias explícitas relacionadas con las habilidades digitales dentro de las normas de la Florida. Principalmente en los niveles medio superior y superior. Por ejemplo, en la Florida, las normas dictan que los estudiantes deben aprender a “extraer la información importante de múltiples fuentes ya sean impresas o digitales, evaluar la credibilidad y la precisión de cada una de esas fuentes e integrar la información, evitando el plagio”. Pero hay muchos expertos que opinan que se debe hacer más respecto a esas normas.

“A menudo son muy generales y vagas, y un elemento que les falta es la educación propia y crítica de los medios”, según Richard Beach, profesor emérito de educación y alfabetización en la Universidad de Minnesota.

Parte del problema es que los adultos tienden a suponer que todos los niños son expertos en tecnología. Incluso los académicos ya han dejado de usar el término “nativos digitales” porque la frase ayuda a alimentar esta hipótesis.

Lo cierto es que las habilidades de los estudiantes varían, especialmente si comparas aquellos cuyas familias tienen los medios para adquirir aparatos digitales y tienen internet en la casa y los que no. Hay grandes lagunas, por el interés y por el acceso. También por el interés y el apoyo de los padres”, dice Díaz.

Algunos expertos sostienen que las escuelas no van a hacer mayor hincapié en la educación digital hasta que las pruebas estandarizadas lo exijan. En la educación de hoy, los resultados de las pruebas influyen en todo, desde el salario del profesor a la permanencia o no de esa escuela. Y aunque la Florida se está moviendo hacia los exámenes computarizados, explica Díaz, muchas pruebas todavía se concentran en habilidades con el lápiz y el papel.

Por ejemplo, para evaluar las habilidades en la lectura, el estudiante lee una historia y determina por qué un personaje actuó de una manera o de otra. En su lugar, el estudiante debería ver los resultados de un motor de búsquedas y escoger el resultado más relevante basado en lo que infiere al leer la descripción del listado, comenta Leu.

En un mundo conducido por la evaluación, como el que vivimos hoy, si no aparece en el examen, no se enseña.

Para el próximo año escolar, un mandato de la Florida requerirá que los distritos escolares gasten al menos la mitad del presupuesto de materiales educacionales en componentes digitales. Los estudiantes de nivel superior estarán obligados a tomar un curso por internet para poder graduarse y el gobierno federal ha hecho mandatorio que todas las escuelas tengan internet por cable. Mientras más tecnología se incorpore en las aulas, mejor será la enseñanza digital, dice Díaz. “La instrucción de estas habilidades se convertirá en una práctica cada vez más estándar”, dijo. “Pero tiene que ponerse en práctica”.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de julio de 2015, 0:04 p. m. with the headline "Sus hijos pueden ‘tuitear’ pero, ¿tienen educación digital?."