Guía para navegar con seguridad en el mundo cibernético

La niñita de Maryann Tobin tiene sólo dos años pero ya sabe usar un iPad Mini. En el iPad la niña ve programas infantiles que la mamá ha seleccionado para ella con anterioridad.

“Ella sabe cómo mover la pantalla para arriba y para abajo para buscar el programa que quiere”, dice Tobin, que se encarga de escoger los programas y los juegos primero; la tableta no tiene acceso al Internet. Pero ella sabe muy bien que esos juegos y programas en el iPad son el comienzo de un camino tecnológico que será cada vez más difícil.

“Es muy posible que cuando mi hija llegue al segundo grado ya no exista el papel”, explica Tobin quien es profesora de Nova Southeastern University y también entrena a otros maestros en los nuevos avances de la tecnología para que se mantengan al día. “Para que tengan éxito, los niños necesitan saber cómo navegar ese mundo cibernético. Y lo mismo necesitan los padres y maestros de esos niños”.

“Para nuestros hijos no hay futuro sin tecnología”, dice Aimee Wood, especialista en prevención de las Escuelas del Condado de Broward, y madre de 4 niños. “Ellos saben más de tecnología que nosotros”. Algunos padres como no conocen la tecnología le tienen un poco de miedo, lo cual es un gran error.

No es de sorprender que las computadoras portátiles, los teléfonos inteligentes, las tabletas y los miles de otros dispositivos sean parte intrínseca de la vida de un niño, en todas las edades, dentro y fuera de la escuela. La Academia Americana de Pediatría reportó que los niños pasan un promedio de siete horas al día delante de una pantalla de TV o de una computadora cuando ellos recomiendan que no sean más de dos.

Con el aumento en el uso de las computadoras en las escuelas y para socializar, es muy difícil para los padres poner límites. Los padres ya tienen bastante preocupación con otros asuntos de tecnología como los mensajes de textos inapropiados, el acoso cibernético, los predadores y los medios sociales.

“Algunas de estas cuestiones éticas no son nuevas”, dice Deborah Karcher, jefa de información de las escuelas de Miami Dade. Ella y otros padres y profesores coinciden en que los peligros cibernéticos existentes intensifican esa preocupación. “Cada padre tiene un nivel diferente respecto a la cantidad de libertad que quiere para sus hijos y cuándo empezar a preocuparse por su seguridad”, dice Wood.

“Ellos quieren que sean independientes, pero al mismo tiempo le tienen miedo al internet y a todo lo que rodea ese mundo”, comenta Sarah Messiah, madre de tres niños y profesora asistente de investigación en el departamento de pediatría de la University of Miami Miller School of Medicine. “Si tratas de restringirlos en una forma, pueden encontrar cinco caminos diferentes para llegar a eso mismo”, explica Messiah. “Trato de enfocarme más en educarlos para que sepan distinguir y reconocer a los depredadores y distinguir cuáles son las personas que no tienen buenas intenciones y sepan distinguir lo que no está bien”.

La edad es un factor importante para determinar el nivel de participación que deben tener los padres.

“Todos los dispositivos tienen la capacidad de controlar la entrada y salida de información”, explica Wood. “A eso le puedes añadir programas específicos para filtrar y rastrear lo que están haciendo tus hijos”.

Lo más importante, dice es “sentar las bases”, para asegurarse de que los niños sepan cuáles son las normas. Wood comenzó a supervisar a sus hijos desde pequeños. Pero “nunca sintió la necesidad de rastrear lo que hacían. Lo único que les pidió fue que la hicieran amiga en las redes sociales para así poder monitorear lo que otros publicaban en sus sitios.

“Si no lo hacen no les doy el dispositivo” y “el acuerdo es que no intervengo a menos que haya un problema de seguridad”, comenta la madre.

Los educadores y expertos en seguridad cibernética advierten a los padres que deben estar al tanto de las actividades de sus hijos.

“Como tengo uno de 8 años y uno de 13 años, sé por experiencia que los niños tienen que estar estrechamente supervisados y monitoreados.”, dice Edward McAuliff, director de seguridad de la información de las escuelas de Miami-Dade. “No hay un patrón que se pueda seguir. Los padres tienen que educar y enseñar a sus niños a reconocer lo que esta bien y lo que está mal. Y son los padres los que tienen que saber qué están haciendo sus hijos y con quién. Tienen que ser responsables y saber, por ejemplo, que si su hijo está jugando en el Internet, puede que esté conociendo extraños y comunicándose con ellos”.

“La mejor manera de averiguar lo que está pasando es preguntarle a sus hijos y pedirle que le muestren lo que están haciendo”, dice McAuliff. “Pregúnteles, ¿Cómo puedo usar Instagram? ¿Qué se hace en Snapchat? Eso les gusta pues quieren que usted sea “cool”.

McAuliff aconseja que los niños deben trabajar en sus computadoras en áreas públicas en vez de encerrados en sus dormitorios. “Tratemos de que los niños utilicen la tecnología cuando los padres estamos presentes”.

Hay un montón de razones para que los padres se mantengan vigilantes, una es el robo de identidad, dice McAuliff. Los jóvenes son el blanco principal de estos robos porque dan su información personal con más facilidad que los adultos.

“Si alguien se apodera del número social de un niño y con él abre una tarjeta de crédito nadie se va a enterar, pues lo más probable es que ese niño de 8 años no solicite hasta dentro de 10 años”.

En julio del 2014, una ex trabajador de servicio de alimentación de la escuela Horace Mann de Miami fue condenado a 81 meses de prisión por vender información personal de los estudiantes. De acuerdo con documentos del tribunal, Pamela Rhim-Grant recibió 10 dólares en efectivo o en tarjetas de regalo por la información personal de cada uno de los estudiantes. Rhim-Grant y otros dos fueron acusados de robarle la identidad a cerca de 400 estudiantes de escuelas secundarias en Coral Reef, Palmetto, Killian y Miami-Dade y de presentar más de 200 declaraciones de impuestos falsas con esas identidades..

La policía del distrito escolar y el departamentos de tecnología se enfrascaron en la tarea de diseñar formas para proteger los números del Seguro Social y la información personal de los estudiantes. “Es una industria muy grande”, dice Karcher. Las escuelas también están tratando de sensibilizar a los estudiantes en el uso de las computadoras: “No dejar la computadora abierta o desatendida. No dar información”.

Los maestros supervisan lo que los niños hacen en las computadoras de la escuela. Es un poco más complicado con los a teléfonos celulares o las tabletas. Los estudiantes que traen su propia tecnología tienen que cumplir con ciertas pautas. La política de Broward con los dispositivos personales es que los maestros y funcionarios de las escuelas tienen el derecho de inspeccionar, “en cualquier momento, cualquier dispositivo personal”. La política de Miami-Dade requiere que cada año los alumnos llenen y firmen un formulario autorizando ese permiso.

La política de la escuela insta a los estudiantes a informar sobre acosos cibernéticos o abusos si les llega a suceder o si reciben cualquier tipo de material inapropiado.

“Algunos niños se creen invencibles”, comenta Wood. “Y piensan que el acoso y el abuso les pasa a otros”. Pero se sabe que cerca de un 20 por ciento de los niños recibe acoso electrónicamente.

Dadas las preocupaciones sobre los depredadores, los padres deberían hablar honestamente con sus hijos acerca de las personas que “aceptan como amigos”. Recientemente un hombre en Hialeah fue condenado por pornografía infantil. El individuo había creado cuentas fraudulentas utilizando identidades falsas de chicas adolescentes y usaba estas identidades para entablar conversaciones con chicos adolescentes en sitios como Kik, Skype y Omegle y los atraía a sitios de contenido sexual explícito donde vendía pornografía infantil.

Los niños y adolescentes necesitan recibir educación desde temprana edad sobre las maneras más seguras y mejores de compartir fotografías y mensajes íntimos en Internet, comentó Tobin. Los padres deben hablarles constantemente de los peligros que existen de una manera saludable y constructiva y que sea apropiada para su edad. Ellos necesitan saber que ya nada es privado y que subir una foto al Internet es lo mismo que ponerla en un cartel en el Palmetto Expressway.

Mientras más temprano empiece a educar a sus hijos sobre el Internet y sobre cómo navegar son seguridad, mejor será. “Se trata de que mantengamos una buena comunicación con los hijos”, dice Tobin, no importa si su hijo tiene sólo 2 años.

Hay un programa de las Escuelas Públicas de Miami Dade, que se llama Parent Academy que ofrece talleres gratis para padres y niños y que los entrena en estos aspectos de la tecnología.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de julio de 2015, 8:00 a. m. with the headline "Guía para navegar con seguridad en el mundo cibernético."